Белал Мухаммад годами стремился к самым сильным и значимым соперникам на пути к титулу чемпиона UFC в полусреднем весе. Теперь, когда он завоевал пояс, он сам стал целью, и ему не нужно ни за кем гоняться.
При этом идеальным сценарием для первой защиты титула Мухаммад видел бой против непобежденного претендента Шавката Рахмонова. Рахмонов считался «страшилой» дивизиона благодаря своей доминирующей серии побед с 100% финишей, пока не выиграл решением у Яна Мачадо Гэрри в последнем поединке. К сожалению, Мухаммад получил травму, которая помешала им встретиться в декабре. Затем похожая ситуация произошла с Рахмоновым, когда бой планировался на UFC 315 10 мая.
Теперь Мухаммаду предстоит главный бой вечера против Джека Деллы Маддалены. И хотя Рахмонов по-прежнему заслуживает свой шанс, действующий чемпион UFC признает, что в этом спорте нет никаких гарантий.
«В этом спорте безумнее всего именно это, — сказал Мухаммад. — Даже Джеку не пришлось пройти тот путь, что прошел я. Вдруг возник идеальный момент, его сняли с боя против Леона [Эдвардса] и дали титульный шанс. Никогда не знаешь, как сложится. Что касается меня, то если Шавкат здоров, я считаю, он заслуживает этот бой. Но я не знаю точно, что у него за травма и насколько долго он выбыл. Поезд должен двигаться дальше. Он не может стоять на месте.»
На фоне травмы Рахмонова свою победную серию продолжил Шон Брэди. Он стал первым, кто финишировал Леона Эдвардса, когда победил бывшего чемпиона сабмишеном в апреле. Конечно, именно Мухаммад нанес Брэди единственное поражение в его карьере, нокаутировав бойца из Филадельфии в 2022 году, так что между ними есть своя история.
На прошлых выходных Гэрри реабилитировался после поражения Рахмонову, одолев многообещающего нокаутера полусреднего веса Карлоса Пратеса. Теперь он назначен запасным бойцом на случай титульной защиты Мухаммада против Деллы Маддалены.
Поскольку нет точной информации о том, когда Рахмонов восстановится и сможет снова выступать, Мухаммад заявил, что оставляет решение о следующем претенденте на титул за UFC.
«Что будет делать UFC? — задается вопросом Мухаммад. — Шон Брэди выглядел очень убедительно в том бою и вообще отлично смотрится после поражения [мне]. Думаю, он многому научился благодаря этому проигрышу. Есть бойцы, которые после поражений ищут отговорки, а есть те, кто становится лучше, растет и старается исправить ошибки. Полагаю, Шон относится ко второй категории. Возможно, то поражение стало для него лучшим уроком.»
«Я ни в коем случае не смотрю мимо боя с Джеком, но впереди есть другие парни. Есть Ян Мачадо Гэрри, есть Хоакин Бакли, который сидит и вызывает кого-то на бой, есть Шон Брэди, и, конечно, Шавкат тоже никуда не делся. В дивизионе много бойцов, с которыми я еще не встречался, но сначала мне нужно победить. Мне нужно выиграть в следующем бою, а потом мы сможем посмотреть на всех остальных.»
Одно из главных преимуществ статуса чемпиона в том, что Мухаммаду не нужно ни за кем гоняться; его единственная задача теперь — защищать пояс.
Сейчас он сосредоточен только на победе над Деллой Маддаленой на UFC 315, а затем, возможно, ему удастся завершить незавершенное дело в бою против Рахмонова.
Впрочем, Мухаммад, вероятно, лучше многих понимает, что время и возможность часто играют решающую роль в организации боев. Поэтому его послание остальным бойцам полусреднего дивизиона простое: будьте готовы.
«Никогда не знаешь, как работает этот спорт, — сказал Мухаммад. — В нем так легко получить травму на тренировке, что бойцу вроде [Рахмонова], у которого уже были длительные перерывы из-за травм, я, конечно, желаю только здоровья.»
«Я желаю ему быть готовым, потому что это, очевидно, громкое имя. Это большой соперник, которого я хочу видеть в своем рекорде. Я хочу добавить его ноль к своему послужному списку. Но, как я сказал, все в руках Бога.»
Глеб Рожков