Белал Мухаммад, как никто другой, знает, сколько труда требуется, чтобы добраться до титульного шанса в UFC. Поэтому он не понимает, почему Илия Топурия получает такой «пропуск» после того, как добровольно отказался от своего пояса в полулегком весе ради перехода в новую категорию.
С момента объявления о своем окончательном переходе в легкий вес (до 155 фунтов) Топурия неоднократно заявлял о желании немедленно встретиться с действующим чемпионом Исламом Махачевым, утверждая даже, что UFC обещал ему такую возможность. Махачев в ответ отмечал, что уже сталкивался с критикой после двух побед над бывшим чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски, и победа над еще одним бойцом из 145 фунтов мало что добавит к его наследию, пока Топурия четко не закрепится в качестве претендента номер один в легком весе.
Мухаммад, который является другом и тренировочным партнером Махачева, полностью согласен с этой позицией и скептически относится к мысли, что король легкого веса UFC кого-то избегает.
«Это безумие», — сказал Мухаммад. «Люди никогда не хотят отдавать должное команде Хабиба [Нурмагомедова]. Они так сильно хотят видеть их поражение. Они просто хотят их игнорировать и ненавидеть, что бы ни случилось. Когда [Ислам] побеждает [Александра] Волкановски, который на тот момент был лучшим бойцом вне зависимости от весовой категории, в близком бою, они говорят: `О, он отстой… он его не финишировал, должен был финишировать, он всего лишь 145-фунтовик`. А потом он выходит и финиширует его, и тогда говорят: `Ну, Волкановски же 45-фунтовик`.
«Теперь Топурия, который, по-моему, немного меньше Волкановски, собирается подняться в весе, и если Ислам будет доминировать над ним, то опять скажут: `Ну, он всего лишь 45-фунтовик, он может вернуться обратно`. Для Ислама действительно нет ничего ценного в этом бою», — добавил Белал.
Недавно циркулировали слухи, что Топурия нацелен на турнир UFC 317, который пройдет 28 июня во время Международной недели боев, и ожидается, что он будет претендовать на титул в легком весе, независимо от участия Махачева. Означает ли это, что может быть введен временный пояс? Возможно ли вообще, что Махачева лишат его пояса?
Ни один из этих вариантов не кажется Мухаммаду привлекательным. Он признает Махачева лучшим бойцом вне зависимости от весовой категории на данный момент и считает его тем типом бойца, чья фраза о готовности принимать любые вызовы увековечена в Институте производительности UFC.
«Когда [Ислам] сказал, пусть [Топурия] сначала подерется с кем-то еще, заслужит это. Он не говорит: `Я не буду с ним драться`. Он говорит: `Пусть он это заслужит`», — пояснил Мухаммад. «Нам уже приходилось с этим сталкиваться. Люди и так критикуют мою карьеру, ненавидят меня несмотря ни на что. Так пусть он выйдет и победит Чарльза Оливейру. Почему это должно быть ради титула? Ты же сам отказался от своего титула. Ты сам захотел подняться в весе. Ты не хочешь сгонять вес.
«Ты защитил свой пояс лишь один раз, а не 10 или 5 раз. Когда Волкановски поднимался, он уже победил всех в своем весе. Он заслужил свой шанс подняться. У Топурии же в 145 фунтах еще оставались сильные соперники: Диего Лопес на тот момент, Яир Родригес, небитый Мовсар Евлоев. В 45 фунтах еще много парней, с кем можно было подраться. Он просто сам решил подняться. Вот почему я считаю, что ему следует провести как минимум еще один бой в 155 фунтах, чтобы заслужить титульный шанс. Это не должен быть шанс на временный титул, это не должно быть что-то незаслуженное. Потому что Ислам защищает свой пояс каждый год», — подчеркнул Белал.
Сложно спорить с такой логикой, учитывая доминирование Махачева с тех пор, как он стал чемпионом легкого веса, не говоря уже о рекордной серии из четырех защит титула — больше, чем у кого-либо в истории дивизиона до 155 фунтов в UFC. К тому же, Мухаммад искренне верит, что Топурия должен доказать свою состоятельность именно как легковес. Единственный раз, когда Топурия дрался в этом дивизионе в UFC, он был потрясен на ранней стадии боя с Джайем Хербертом, прежде чем в итоге одержать победу нокаутом.
Мухаммад знает по личному опыту, что Махачев — это грозная природная сила в борьбе, и Топурии стоит это помнить. К тому же, в легком весе уже нет недостатка в потенциальных претендентах, с которыми Махачев мог бы встретиться, прежде чем Топурия перепрыгнет очередь.
«[Топурия] уже поднимался туда. Его потряс Джай Херберт», — напомнил Мухаммад. «Мы видели, как его переводил в партер Брайс Митчелл. Если Ислам окажется сверху и переведет тебя вниз, ты оттуда не поднимешься. Если Ислам попадет тебе этим хед-киком, ты не поднимешься.
«Для команды [Махачева] вопрос в том, что мы получим от этого боя? Что Ислам получит, кроме денег? Он же не дрался, например, с Джастином Гейджи. Неважно, с кем Джастин дерется, он заслуживает титульный шанс. У него может быть всего одна победа, и он будет драться за титул. Пэдди Пимблетт сейчас имеет длинную серию побед. В 55 фунтах есть парни, с кем он [Махачев] может драться. Арман [Царукян] все еще там. Есть другие оппоненты, с кем он может сразиться. Так что ему не нужно отчаянно драться с 45-фунтовиком», — заключил Белал.
Глеб Рожков