Известно, что UFC вел переговоры о нескольких «почти заключенных» сделках, которые так и не были завершены. Оказывается, что скандально известный бывший владелец WWE Винс МакМэхон сыграл ключевую роль в срыве одной из самых крупных из них.
В 2011 году UFC искал нового вещательного партнера, поскольку они переросли свой прежний дом на Spike TV. Было несколько заинтересованных сторон. В итоге, по словам генерального директора UFC Даны Вайта, NBC сделал лучшее предложение, и стороны согласовывали последние детали перед подписанием контракта.
«Мы были на последнем шаге к заключению сделки с NBC», — рассказал Вайт в подкасте Стефани МакМэхон What’s Your Story. «Одним из важных пунктов для меня было то, чтобы The Ultimate Fighter выходил на USA [Network]. Мы буквально несколько дней провели в Нью-Йорке, обсуждая все с руководителями. Наконец, они вернулись и сказали: `Мы согласны, мы поставим The Ultimate Fighter на USA`».
«На следующий день мы вернулись, чтобы подписать сделку и все такое, и они говорят: `Мы не можем в это поверить, мы не знали этого, мы только что узнали — Винс МакМэхон имеет право решать, может ли другой вид боевого спорта появиться на USA`. Я такой: `Что? Как такое вообще возможно?`»
В то время WWE был одним из самых популярных шоу на USA Network, а флагманской программой была Monday Night Raw. МакМэхон обладал полным контролем над промоушеном, и оказалось, что у него действительно была власть запретить любому другому боевому спорту появляться на том же канале.
Это заставило Вайта и бывшего владельца UFC Лоренцо Фертитту вылететь в офисы WWE, чтобы встретиться с МакМэхоном в надежде договориться, чтобы промоушен мог заключить сделку с NBC.
«Итак, мы с Лоренцо сказали, что полетим в Коннектикут и встретимся с Винсом, чтобы посмотреть, сможем ли мы это сделать», — объяснил Вайт. «Мы прилетаем, едем в офисы, заходим к [Винсу], садимся, рассказываем ему историю, а он такой: `Да, я не хочу, чтобы вы были на канале`. Мы спрашиваем: `Почему?` [Он ответил:] `Просто не хочу, чтобы вы там были`».
«Так сорвалась вся сделка с NBC. Мы вообще-то собирались купить G4. Мы покупали G4 и все такое прочее. Затем мы берем телефон, звоним Эрику Шэнксу, летим в Лос-Анджелес и заключаем сделку с FOX. Остальное уже история».
G4 был каналом, посвященным в основном видеоиграм, с такими сериалами, как Attack of the Show, где начинали будущие звезды, такие как Оливия Манн.
После того, как МакМэхон заблокировал сделку, UFC, очевидно, не купил G4, так и не начал работать с NBC, а вместо этого на следующие семь лет оказался на FOX.
Если и был какой-то положительный момент во всей этой ситуации, то, по словам Вайта, он считает, что покупка G4 была бы одной из худших идей в истории UFC.
«Жизнь преподносит сюрпризы», — сказал Вайт. «Вы не знаете, что бы мы сделали и как бы все сложилось, но мы считаем, что если бы мы купили G4, это бы нас убило».
Всего через три года после того, как UFC был вынужден отказаться от покупки G4, канал прекратил свою деятельность и обанкротился, будучи закрытым NBC.
Сделка UFC с FOX оказалась выгодной для обеих сторон, прежде чем гигант боевых видов спорта ушел в 2018 году, чтобы затем подписать новую семилетнюю сделку с ESPN, которая стоила около 300 миллионов долларов в год. Сейчас UFC снова ведет переговоры о новой сделке по правам на трансляцию, и организация, как сообщается, рассчитывает получить около 1 миллиарда долларов в год по новому контракту.
Что касается решения МакМэхона сорвать сделку с NBC, Вайт считает, что это было просто в его характере, и он решил, что UFC будет соперником, а не союзником.
«Я думаю, что у [Винса МакМэхона] было такое, что он должен был создать это [соперничество]», — сказал Вайт. «Это было в его духе».
Забавно, что позже МакМэхон похвалил UFC и новых владельцев из Endeavor, когда WWE был продан компании во главе с Ари Эмануэлем, которая объединила две организации в один мощный конгломерат, известный теперь как TKO Group Holdings. МакМэхон в конечном итоге ушел в отставку со своей должности в TKO после того, как против него был подан громкий иск от бывшей сотрудницы, обвинявшей его в сексуальном насилии и торговле людьми, среди прочих преступлений.
Глеб Рожков