НЬЮ-ЙОРК – Родной город Дастина Вольфа не отличается приятным запахом, и он это знает.
Вратарь «Калгари Флеймз» родом из Гилроя, штат Калифорния, который гордо называет себя «Чесночной столицей мира». Проезжая через его сельскохозяйственные угодья с открытыми окнами, вы неминуемо почувствуете резкий запах чеснока, окутывающий ваше обоняние словно неприятное покрывало.
«Это запах дома», – сказал Вольф.
Появление звездного вратаря-новичка из Северной Калифорнии было маловероятным. До Вольфа в истории НХЛ было всего четыре вратаря, родившихся в Калифорнии, включая уроженца Сан-Диего Тэтчера Демко из «Ванкувер Кэнакс», финалиста приза Везина в прошлом сезоне. Вольф занимает второе место в этом эксклюзивном списке по количеству сыгранных матчей – 60.
Еще менее вероятно, что вратарь его роста добьется успеха в 2025 году. Рост Вольфа – 183 см, что не так много в эпоху доминирования высоких вратарей. Коннор Хеллебайк, действующий обладатель приза Везина и основной вратарь сборной США на турнире «4 Nations Face-Off», имеет рост 193 см. Такой же рост и у Юстуса Аннунена из «Нэшвилла», занимающего второе место по количеству побед среди новичков в этом сезоне.
Вероятность успеха Вольфа была еще ниже из-за того, что не так много вратарей – или игроков вообще – выбранных так поздно на драфте, достигают значимых карьер в НХЛ.
Он был выбран под 214-м номером на драфте НХЛ 2019 года. Только три игрока были выбраны позже него в седьмом раунде. Для сравнения: член Зала хоккейной славы Хенрик Лундквист, которого считали настоящим бриллиантом, был выбран под 205-м номером.
Тот драфт проходил в Ванкувере, Канада. Вольф приехал из Эверетта, штат Вашингтон, где играл в юниорской хоккейной лиге Западной хоккейной лиги за команду «Силвертипс». И затем он ждал. И ждал. Семь раундов драфта он просидел там в своем костюме.
«Дело шло к тому, что, ладно, нужно попытаться понять, куда меня могут пригласить в тренировочный лагерь НХЛ. И вдруг вы слышите, как называют ваше имя», – рассказал он. «Не думаю, что кто-то ожидал, что в зале еще останутся люди, ожидающие драфта. Трибуны опустели. Они уже все собирали. На самом деле, это довольно дико, как быстро они все убирают».
Вольф опроверг эти прогнозы, пробившись в НХЛ, и превзошел ожидания в своем первом сезоне в качестве основного вратаря. Вольф привел «Флеймз» к зоне плей-офф Кубка Стэнли в качестве новичка, имея показатель 22-14-5, 91,2% отраженных бросков и 2,62 пропущенных гола в среднем за игру в 41 матче. Его показатель 9,63 сэйвов сверх ожидаемого ставит его в топ-10 среди всех вратарей в сезоне 2024-25. Он достиг этого в команде, которая большую часть сезона занимала последнее место по количеству голов за игру.
«Очевидно, не секрет, что он является основной причиной, по которой мы боремся за место в плей-офф прямо сейчас. У него много уверенности и куража», – сказал форвард «Флеймз» Блейк Коулман. «Он причина, по которой мы выиграли много игр, возможно, даже тех, которые не должны были».
В процессе он закрепил за собой статус претендента на «Колдер Трофи», приз лучшему новичку НХЛ. В последнем обзоре наград НХЛ Вольф занял второе место после центрального нападающего «Сан-Хосе Шаркс» Маклина Селебрини по опросам голосующих.
«Если говорить о том, кто действительно был лучшим новичком на протяжении всего сезона, то это должен быть Дастин Вольф», – сказал один из опрошенных представителей Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов (PHWA). «То, что он делает в Калгари, просто поразительно. Он единственный новичок в обсуждении, который стабильно находится на вершине своей игры весь год».
ДЛЯ МНОГИХ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ Вольф внезапно ворвался на сцену в этом сезоне. Но тренер «Калгари» Райан Хуска сказал, что для молодого вратаря был разработан тщательный план развития: четыре года в WHL; несколько сезонов в Американской хоккейной лиге; и 17 игр в НХЛ в прошлом сезоне, когда Вольф делил время с нынешним вратарем «Флеймз» Дэном Владаром и Якобом Маркстремом, который был обменян в «Нью-Джерси Девилз» в межсезонье, чтобы освободить путь для Вольфа.
«Он вырос в нашей организации. Нравится это игрокам или нет – а некоторым игрокам это не нравится – иногда игра в Американской лиге немного дольше – это действительно хорошо», – сказал Хуска. «Вернувшись после лета, мы полностью ожидали, что у него будет еще один отличный сезон и он сделает еще один шаг вперед, что он и сделал».
После того, как Вольф ежегодно играл значительное количество игр в своей карьере в низших лигах, он сказал, что ему пришлось адаптироваться к роли в прошлом сезоне, постоянно курсируя между АХЛ и НХЛ и не получая много игровой практики в НХЛ до марта и апреля.
«Входя в этот год, я лучше понимал, что у меня будет возможность. Но ее все равно нужно было заслужить», – сказал он.
С ноября по январь Вольф заслужил ее: 16-6-2, с 91,9% отраженных бросков и 2,37 пропущенных гола в среднем за игру. «Флеймз», которых многие считали аутсайдерами плей-офф Кубка Стэнли, были очень даже в борьбе в Тихоокеанском дивизионе.
Перед игрой против «Нью-Джерси» в четверг вечером их надежды на плей-офф все еще теплились: Stathletes давали им 16% шансов на выход в плей-офф, шансы, на которые повлиял стремительный рывок «Сент-Луис Блюз» к последнему месту «уайлд-кард». Вольф делает все, что может, для «Флеймз» на льду, а затем зависит от результатов соперников, наблюдая за табло других матчей.
«Да, вы вроде как надеетесь на определенные результаты. Но это весело. Вы хотите быть в таких сценариях, где вы боретесь за свою жизнь. Конечно, вы, вероятно, хотели бы быть более уверенными в своем месте», – сказал он. «Думаю, если мы проскочим, у меня нет сомнений, что это будет тяжело для любого, с кем мы будем играть».
Каждая игра важна в турнирной таблице, но некоторые игры важны вдвойне. «Флеймз» приехали в Торонто в понедельник на игру, которая транслировалась по национальному телевидению по всей Канаде. Это оказался самый унизительный матч Вольфа в сезоне: он пропустил пять голов после 26 бросков и впервые в этом сезоне был заменен.
В защиту Вольфа, «Лифс» забили два гола в большинстве от Остона Мэттьюса и еще один от Уильяма Нюландера. Ему пришлось отражать много бросков высокого качества. Но Вольф не искал оправданий после игры. Особенно он хотел бы вернуть второй гол Мэттьюса. «Я был на месте, но просто не успел опуститься достаточно быстро», – сказал он. «Это тот бросок, который я должен брать весь день напролет, но сегодня не получилось».
Он чувствовал себя виноватым за то, что Владару пришлось выходить на замену. Он также чувствовал себя виноватым за то, что, по его мнению, подвел свою команду. Но его товарищи по команде не позволили ему погрязнуть в этих эмоциях. Защитник Расмус Андерссон, девятилетний ветеран, подошел к Вольфу после игры, сказав ему, что это не последний раз, когда такое случится с вратарем НХЛ, но одна неудачная игра не перечеркивает сезон, в котором он держит «Калгари» в гонке за плей-офф.
Что, как признает Вольф, было приятно услышать в тот момент.
Это был не первый раз, когда Вольфа заменили в его карьере. Фактически, именно так началась его карьера, против команды из Торонто, не меньше.
Вольф дебютировал в профессиональном хоккее 21 февраля 2021 года за команду АХЛ «Стоктон Хит» против «Торонто Марлис». Тот матч продлился чуть более 28 минут, Вольф пропустил пять голов после 11 бросков, после чего его заменили на Гаррета Спаркса.
«Не знаю, назвал бы я это отрезвляющим звонком, но скорее как: «Добро пожаловать в лигу». Вас бросают в дерьмо, и случается худшее, что может случиться. Ниже уже некуда, так что теперь можно идти только вверх», – сказал он. «Так что это лучшая часть: вы учитесь на этом».
После поражения от «Лифс» «Калгари» отправился в Нью-Йорк. Планировалось, что Вольф останется в гостинице команды на Манхэттене утром во вторник, но ему нужно было вернуться на лед. Поэтому он прошел несколько кварталов до Мэдисон Сквер Гарден, где «Флеймз» должны были играть с «Рейнджерс» в тот вечер, чтобы около часа поработать со своим тренером по технике. Позже Вольф проанализировал видео игры с «Лифс», разбирая, что пошло не так.
«Иногда нужно вернуться к вещам, которые помогли вам продвинуться так далеко», – сказал Вольф. «Не обязательно делать что-то безумное. Просто встать на ноги и почувствовать себя хорошо».
Вольф сказал, что никогда не думает о своем дебюте в АХЛ. Поражение от «Лифс» со временем тоже забудется, после того как выполнит свою роль сурового урока для молодого игрока – урока, который, как он считает, пойдет ему на пользу.
«Я все еще разбираюсь в этой лиге и буду разбираться в ней еще долго», – сказал Вольф. «Так что это был просто один из тех этапов».
Он вернулся на лед в четверг вечером, стремясь реабилитироваться в игре против «Нью-Джерси». Вольф пропустил три гола в первых двух периодах – один после рикошета от собственного защитника в ворота – но он был на месте, когда это было важно. Особенно это проявилось в третьем периоде, когда Вольф сохранил счет 3-2, отразив выход один на один в исполнении центрального нападающего «Девилз» Доусона Мерсера:
Вскоре после этого «Флеймз» забили дважды за минуту, чтобы выйти вперед и одержать важную выездную победу со счетом 5-3.
«Иногда вам просто нужен один-два сэйва здесь и там», – сказал Вольф после игры. «Мы должны найти способ. Мы сейчас в ситуации «пан или пропал».
МОРГАН ФРОСТУ ПРИХОДИТСЯ иногда напоминать себе, что их основной вратарь – новичок.
«Не думаю, что такое часто случается на этой позиции», – сказал форвард «Калгари».
Фрост перешел в команду в результате обмена из «Филадельфия Флайерз» 30 января. Еще в Восточной конференции он слышал о кампании Вольфа, достойной «Колдер Трофи», за «Флеймз». Увидеть это своими глазами было откровением.
«Было интересно наблюдать за некоторыми из этих игр, особенно когда нам не хватает голов, и вам приходится выгрызать победу со счетом 1:0. Чувствуешь себя уверенно, когда он стоит на воротах в таких моментах», – сказал Фрост.
Вольф имеет показатель 4-11-2 в играх, где испытывающие проблемы в атаке «Флеймз» забивали два или менее голов в этом сезоне.
«Конечно, я бы хотел, чтобы мы, возможно, забивали немного больше голов», – сказал он. «Но у нас много мастерства в этой раздевалке, и если мы соберемся вместе, мы будем работать очень хорошо».
«Флеймз» стали сюрпризом для всех, кроме самих себя.
«В начале года все списали нас со счетов, наверное, как команду из нижней пятерки, и я думаю, любой в этой раздевалке может вам сказать, что мы в это не верили», – сказал Вольф.
Его роль в подъеме «Флеймз» вывела Вольфа в число претендентов на звание «Новичок года». Вратари часто участвуют в обсуждении «Колдер Трофи» – Стюарт Скиннер («Эдмонтон»), Алекс Неделькович («Каролина») и Джордан Биннингтон («Сент-Луис») были финалистами в последние годы. Но выиграть «Колдер» – это другое дело. Последним вратарем-новичком, выигравшим звание «Новичок года НХЛ», был Стив Мэйсон из «Коламбус Блю Джекетс» в сезоне 2008-09. За последние 40 лет пять вратарей выиграли «Колдер»: Мэйсон, Эндрю Рэйкрофт из «Брюинз» (2003-04), Евгений Набоков из «Шаркс» (2000-01), Мартен Бродер из «Девилз» (1993-94) и Эд Белфор из «Блэкхокс» (1990-91).
То же самое и с MVP лиги: в НХЛ не было вратаря, выигравшего «Харт Трофи» со времен Кэри Прайса из «Монреаля» в сезоне 2014-15. После того, как Доминик Гашек выигрывал награду два сезона подряд с 1996 по 1998 год, только один вратарь, кроме Прайса, завоевал «Харт»: Жозе Теодор из «Монреаля» в сезоне 2001-02.
Получают ли вратари достаточно признания за пределами своего собственного приза, «Везина»?
«Вратарь – самая сложная работа в спорте, на мой взгляд. И думаю ли я, что нас следует ценить больше? Вероятно», – сказал Вольф. «Но это лучшая позиция. Вы не захотите быть нигде больше. Когда все идет отлично, вы на вершине мира, а когда дела идут не очень хорошо, вы как будто внизу под ногами».
Вольфу приятно внимание, окружающее его кандидатуру на «Колдер» – «Круто, когда твое имя на слуху», – сказал он, – но его внимание сосредоточено исключительно на том, чтобы заслужить шанс играть в матчах после окончания регулярного сезона.
«Мы боремся за свою жизнь и за выход в плей-офф», – сказал он. «Я не хочу сосредотачиваться ни на чем, кроме этого, и я не контролирую то, что люди хотят думать. Все, что я могу сделать, это постараться отбить как можно больше шайб».
Внимание к наградам – интересное изменение перспективы для Вольфа, невысокого вратаря из Гилроя и игрока, выбранного за три места до того, как стать «Мистером Ненужным».
«Меня недооценивали всю мою карьеру, в основном из-за моего роста», – сказал он. «И я думаю, что это благословение в disguise, потому что тогда вы можете просто заниматься своим делом».