Выступление Джеффа Крейтона на шоу The Ultimate Fighter 33 запомнилось зрителям не только его победой, но и поистине уникальными переговорами, которые состоялись перед боем. Его соперник, Андреас Биндер из команды Чейла Соннена, не смог уложиться в лимит весовой категории для их четвертьфинального поединка. Биндер показал на весах 176 фунтов, что на пять фунтов (примерно 2.2 кг) превышает допустимый лимит (170 фунтов) даже с учетом небольшого допуска для нетитульных боев. Это создало серьезную проблему для самого Биндера, тренера Соннена и организаторов шоу: что делать с запланированным на эту неделю боем?
Соннен предложил команде соперника, возглавляемой Дэниелом Кормье, вариант: он готов заплатить Крейтону 1000 долларов за каждый фунт перевеса, чтобы бой состоялся. В ответ Кормье и Крейтон выдвинули встречное предложение — 2500 долларов за фунт. К удивлению многих, Соннен согласился, и поединок прошел по расписанию.
Для зрителей Крейтон выглядел как холодный и расчетливый бизнесмен, но сам боец рассказал, что в реальности всё было немного иначе. Он объяснил, что монтаж представил ситуацию так, будто у него в голове уже была нужная цифра, и он сам вел эти переговоры. На самом деле, когда прозвучало предложение Соннена, именно Розендо Санчес, тренер по боксу в команде Кормье, первым высказался: «К черту это! Запросите 2500 за фунт, Соннен теперь работает на ESPN, он может себе это позволить». Крейтон просто озвучил это предложение, и, к его удивлению, оно было принято без долгих споров. Джефф подчеркнул, что именно Розендо заслуживает признания за эту идею, поскольку в эпизоде всё выглядело так, будто он сам был блестящим переговорщиком, хотя, по его словам, он и неплохо умеет договариваться, но, возможно, не настолько хорошо.
На The Ultimate Fighter и раньше бывали случаи, когда бойцы не делали вес и всё равно участвовали в поединках. Однако столь значительный перевес Биндера и последовавший за этим штраф стали беспрецедентным событием для долгоживущего реалити-шоу, дебютировавшего в 2005 году (33-й сезон знаменует его 20-летие).
Что касается процедурных моментов, Крейтон подтвердил, что вся сумма в 12 500 долларов (пять фунтов перевеса умножить на 2500) была выплачена лично Чейлом Сонненом. Комиссия, по словам Джеффа, в первую очередь следила за тем, чтобы вес Биндера в день боя был разумным — перевес более 10 фунтов, скорее всего, привел бы к отмене поединка. Когда Крейтон поговорил с главой UFC Дэйной Уайтом, он получил только похвалу от своего потенциального будущего босса.
«Я думаю, Дэйна понял, что это отличная идея», — сказал Крейтон. «Шоу никогда не видело ничего подобного. Так что он просто сказал: `Класс! Давайте сделаем это`». Дэйне Уайту, по словам Крейтона, ситуация очень понравилась.
После успешных переговоров Крейтону оставалось сосредоточиться на самом бое в октагоне. Несмотря на тяжелый первый раунд, в котором Биндер несколько раз сильно попал, Крейтон и его угол были уверены, что проблемы Биндера со сгонкой веса скажутся во втором раунде. Так и произошло: постоянный прессинг со стороны Крейтона сломил соперника. Джефф доминировал большую часть раунда, нанося удары и серьезно избивая Биндера. В итоге судьи оценили второй раунд со счетом 10-8 в пользу Крейтона, что принесло ему победу по итогам двух раундов.
Благодаря этой победе, 29-летний Крейтон (рекорд 11-2-1) стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты — выступлению в UFC. Путь к этому был извилистым. Его менеджмент ранее говорил ему быть в любой момент готовым к возможности попасть в UFC, возможно, через Contender Series или на коротком уведомлении, еще до того, как он подал заявку на TUF.
«Никакого конкретного предложения не было, просто говорили: `Эй, ты можешь попасть на Contender или на коротком уведомлении, так что тебе просто нужно оставаться готовым`», — рассказал Крейтон. «Это всё, что мне говорили два года. Так что я просто тренировался без остановки, делал то, что делал, но возможность так и не появилась. Я был очень расстроен этим, потому что становлюсь старше. У меня жена. Мы хотели иметь детей и собственный дом, так что мне просто надоело ждать». Когда менеджер связался с ним и сказал: «Эй, они набирают полусредневесов для The Ultimate Fighter, тебе было бы интересно?», Крейтон немедленно ответил: «Черт возьми, конечно, было бы интересно!». По его словам, это была та самая возможность, которая появилась неожиданно.
Крейтон был выбран третьим полусредневесом в команду Кормье (и пятым в целом в этой категории). Он берет на себя ответственность за свой относительно поздний выбор, признавая, что не показал себя с лучшей стороны на предварительных тренировках. Но после того, как его выбрали, Крейтон был полностью уверен в своей способности выиграть шоу.
Чего он не ожидал, так это эмоциональных качелей, которые сопровождали его первый бой в доме TUF. Описывая переговоры, Крейтон сказал, что это было невероятно захватывающе и «дико» пережить такой момент, особенно в состоянии сгонки веса, когда в голове роятся мысли обо всех факторах, влияющих на решение. Он считает, что они приняли верное решение, и всё сложилось как нельзя лучше.
Глеб Рожков