Турнир UFC 317 уже не за горами, но его главное событие до сих пор не объявлено. Аналитик промоушена Дин Томас выразил надежду, что у организации есть четкий план действий.
Недавно в интервью MMA Junkie Томас поделился своими соображениями о том, как можно сформировать кард запланированного на 28 июня в Лас-Вегасе мероприятия, которое возглавит ежегодную Международную неделю боев UFC. По его мнению, ключевым моментом станет участие в нем временного чемпиона в тяжелом весе Тома Аспиналла.
Аспиналл, занимающий первую строчку в мировом рейтинге тяжеловесов по версии MMA Fighting, находится в ожидании следующего поединка после успешной защиты своего временного титула против Кертиса Блейдса в июле 2024 года. С момента завоевания пояса на UFC 295 он открыто заявляет о желании встретиться с бесспорным чемпионом Джоном Джонсом. Однако сам Джонс неоднократно выражал незаинтересованность в бое с британской звездой.
Независимо от позиции Джонса, Дин Томас убежден, что центральным элементом UFC 317 должен стать именно Аспиналл.
«Я думаю, Том Аспиналл обязательно должен где-то участвовать в этом турнире», — сказал Томас. «Просто обязан. Как можно не задействовать временного чемпиона мира в тяжелом весе? Он хочет драться летом. Думаю, Том Аспиналл должен выступить. Не знаю, будет ли это бой против Джона Джонса, Сирила Гана или Деррика Льюиса, но это должен быть Том Аспиналл против кого-то в рамках Международной недели боев, чтобы дать старт мероприятию».
Позднее Томас предположил, какой именно поединок наиболее вероятен для Аспиналла на этом турнире.
«Думаю, они убедят Тома Аспиналла подраться с Сирилом Ганом», — добавил он. «Если бы мне пришлось поставить на что-то деньги, я бы поставил на этот бой… До турнира два месяца, и, думаю, они предложат Сирилу Гану сумму. Возможно, это не идеальный вариант для него, но они предложат цифру, от которой он не сможет отказаться, и ему придется принять бой. Думаю, так было бы логичнее».
Аспиналл и Ган также ранее обменивались публичными заявлениями относительно возможного боя, но никаких конкретных шагов в этом направлении так и не было сделано. Ган в настоящее время одержал две победы подряд, причем его последний выход в октагон в декабре прошлого года завершился спорной победой раздельным решением судей над Александром Волковым.
Джона Джонса последний раз видели в деле в ноябре прошлого года на UFC 309, где он достаточно легко справился с легендарным Стипе Миочичем. Джонс и Миочич должны были провести бой в ноябре 2024 года, но травма грудной мышцы вывела Джонса из строя. UFC сохранила этот поединок в планах, оставив Аспиналла и всю остальную часть тяжелого дивизиона в ожидании возвращения Джонса, чтобы получить шанс на бесспорный титул.
На данный момент неясно, что именно является причиной задержки боя между Джонсом и Аспиналлом: требования Джонса о более высоком гонораре и дополнительном времени на подготовку, простое нежелание UFC организовывать этот поединок или какие-либо проблемы со стороны Аспиналла. Однако Томас открыто заявляет, что не верит в оправдание Джонса о необходимости большего времени на подготовку к бою с Аспиналлом.
«Нет никаких шансов, что Джон Джонс примет этот бой», — заявил Томас. «Но вот в чем дело: он говорит, что ему нужно больше времени на подготовку. Но ведь он знал об этом последние два года. Мы знали еще до боя со Стипе, что ему в конечном итоге придется драться с Томом Аспиналлом. Как так получилось, что он не готовился к этому, если хоть немного предполагал, что этот бой состоится? Он должен был быть морально готов к такому развитию событий.
Чем больше времени проходит, тем сильнее я думаю, что Джон просто тянет время и, возможно, вообще никогда не примет этот бой».
Ранее Джонс заявлял, что ему потребуются «огромные» деньги (он использовал выражение «f*ck you money»), чтобы согласиться на бой с Аспиналлом, что, очевидно, усложняет любые потенциальные переговоры. Томас, ветеран с 36 профессиональными поединками за плечами, не винит Джонса за то, что он знает себе цену.
«В этом и проблема с рычагами влияния бойцов», — сказал Томас. «Боец проходит через многое, чтобы добраться до своего уровня, каким бы он ни был, и когда появляется возможность диктовать свои условия, вспомните, сколько бойцов имели такое влияние — их единицы. Конор Макгрегор — один из них, Джон Джонс — другой. И как только они оказываются в позиции, где могут заставить вас ждать, они это делают. Они думают: `Знаете что? После всего, через что вы меня заставили пройти, теперь вы почувствуете это на себе`».
«И они заставили нас это прочувствовать. Джон заставлял нас ждать, Конор заставлял нас ждать, и теперь мы должны просто смириться с этим, потому что мы сами дали этим парням все рычаги влияния. Теперь все карты у них на руках».
Томаса также попросили прокомментировать недавнюю графику от ESPN MMA, которая, по его мнению, сомнительным образом преувеличивала продолжительность чемпионского правления Джонса в тяжелом весе. Эта статистика, как отметил Томас, не только, кажется, проигнорировала существование временного чемпиона Аспиналла, но и не упомянула тот факт, что Джонс защищал свой титул всего один раз.
«Бесспорный?» — удивился Томас. «И самое долгое правление? Вот как можно манипулировать цифрами, чтобы что-то казалось великим. Я не злопыхатель, я просто говорю как есть. Я всегда должен говорить как есть. Я не хейтер. Я люблю Джона. Я считаю его величайшим бойцом всех времен. Но это не длится вечно. Твое правление не длится вечно. А когда оно заканчивается, можно немного подкорректировать цифры, чтобы они казались лучше, и именно этим мы сейчас и занимаемся».
«Мы манипулируем статистикой, ситуацией и нарративом, чтобы это выглядело лучше, чем есть на самом деле. Но реальность такова: он подрался со Стипе и забрал титул у Сирила Гана, который его смертельно боялся. У него не было серии боев в тяжелом весе, где он бы просто уничтожал соперников».
Глеб Рожков