Уход Джереми Стивенса из UFC был полюбовным, но его внезапное возвращение для боя против Мейсона Джонса на турнире UFC в Де-Мойне 2 мая стало неожиданностью.
Бой в родном штате Айова имеет смысл, но Стивенс только что одержал громкую победу над бывшим чемпионом UFC Эдди Альваресом в BKFC, и казалось, что его будущее связано с боями на голых кулаках. Все изменилось в четверг, когда Стивенс внезапно вернулся в ростер UFC, хотя он никогда не исключал такого варианта, даже после того, как сломал челюсть Альваресу в январе.
Всего через пару дней после того боя Стивенс сказал, что открыт к возвращению в UFC, особенно если это откроет путь к бою против Конора Макгрегора.
«У меня есть варианты, возможно, перейти в UFC, драться с Конором там, BKFC, он там совладелец», — сказал Стивенс еще в январе. «Я поставил себя в это чертово положение. Я рискнул всем ради себя. Я это проявил. Я превратил заблуждение в реальность. Нет никого горячее и более достойного прямо сейчас, чем Джереми Стивенс, чертов убийца-язычник.
«Я говорил ублюдкам, вы бросаете дротик в середину США, в 505, он попадает в Де-Мойн, штат Айова, в сердце, которое качает эту нацию, и я все чертово сердце. Ни у кого нет больше сердца, чем у меня».
Стивенс понимал, что находится в идеальной позиции, чтобы воспользоваться огромной возможностью после победы над Альваресом, потому что не был связан долгосрочным контрактом.
Хотя возвращение в UFC не означает, что он больше никогда не будет драться в BKFC, Стивенс признавал такую возможность, потому что, несмотря на то, что ему нравилось соревноваться в боях на голых кулаках и даже в боксе, его корни всегда уходят в смешанные единоборства.
«Я свободный агент. Я мог бы провести один бой в UFC», — сказал Стивенс. «[Конор Макгрегор] является совладельцем BKFC. Это заблуждение, ставшее реальностью. Когда мы встретились взглядами, глаза никогда не лгут. Это настоящая чертова цитата. Я говорю это весь день. Я всегда буду это говорить».
Сразу после победы над Альваресом, которая, возможно, стала одной из самых значительных в его карьере, Стивенс встретился взглядом с Макгрегором на ринге, и ирландская суперзвезда пообещала, что они однажды встретятся в будущем без перчаток.
Макгрегор, который стал совладельцем BKFC в 2024 году, неоднократно заявлял, что планирует в конечном итоге перейти в бои на голых кулаках, но, поскольку у него еще два боя по контракту с UFC, это почти наверняка должно произойти сначала.
Вот почему Стивенс не исключал возможности возвращения в UFC, надеясь, что у него появится шанс поприветствовать Макгрегора обратно в клетке после четырехлетнего перерыва после ужасного перелома ноги в своем последнем появлении в 2021 году.
«Он развлекается. «Кокаиновый Конор», он развлекается», — сказал Стивенс. «Он занимается продвижением. Он не привязывается эмоционально. Я могу сказать, когда смотрю в глаза ублюдку. Он уже был покорным, протягивая руку, когда мы встретились [взглядами]. Он здесь только для продвижения. Он действительно, вероятно, хочет драться. Он зарабатывает чертовы миллионы. Посмотрите в глаза, они не лгут. У меня есть возможность, я не Логан Пол, я не Джейк Пол. Я явно не делаю тех цифр, что они, но я более чертовски страшный, жестокий чувак.
«Я также могу заниматься ММА. Конор может обойти этих боксеров и почти сломать их, потому что он может просто ударить их ногой, сбить с ног и задушить нахрен. Ты не можешь сделать это с другим мужчиной вроде меня, братан. Я могу бить ногами по икрам. Я могу сломать твои чертовы хилые задницы ног. У меня есть нокаутирующая мощь. Я знаю это и уверен в этом».
История между бойцами восходит к печально известному взаимодействию на пресс-конференции UFC 205 в 2016 году, когда Стивенс заявил, что он самый сильный ударник в полулегком весе, после того как Макгрегора спросили о самом опасном противнике на сцене с ним.
Макгрегор ответил: «Кто, черт возьми, этот парень?», и толпа в Нью-Йорке разразилась смехом и аплодисментами.
С тех пор Стивенс кружил вокруг потенциального поединка против Макгрегора, и теперь, когда он вернулся в UFC, это, наконец, может стать реальной возможностью.
«Люди говорят: «Ты действительно думаешь, что сможешь победить Конора?» Он чертов человек», — сказал Стивенс. «Типа да, я знаю, что могу. В наши дни, «Кокаиновый Конор», я вырублю его нахрен. В боях на голых кулаках ему было бы еще хуже.
«Но я тот чувак, я действительно могу перейти в UFC, провести один бой там, если так сложится. Заблуждения в реальность, верно? Это возможность. Теперь это не так уж и далеко».
Вскоре после подписания контракта на возвращение в UFC Стивенс снова накалил свою вражду с Макгрегором, отправив сообщение «Печально известному», чтобы напомнить ему, что их дела еще далеки от завершения.
«BKFC, UFC, Конор Макгрегор, ты не убежишь от меня», — написал Стивенс в Twitter. «Я найду тебя и убью, парень! Твое время вышло, я достал тебе билет в первый ряд в Айове. Wells Fargo event center, мой родной город. Смотри, как я ломаю еще одну челюсть».
Глеб Рожков