Джордж Расселл предположил, что продолжающийся интерес команды Mercedes к Максу Ферстаппену из Red Bull задерживает продление его собственного истекающего контракта.
Расселл демонстрирует выдающиеся результаты в этом сезоне, последовательно добиваясь максимума от своего болида Mercedes. Он одержал победу на Гран-при Канады и финишировал на подиуме четыре раза до этого.
И пилот, и команда неоднократно приуменьшали значение того факта, что соглашение еще не достигнуто. Однако, выступая перед этапом в Австрии, Расселл впервые признал, что подписание контракта «помогло бы» ему.
На вопрос о переговорах Расселл ответил: «Да, немного идут. Серьезных новостей пока нет».
«Я не особо настаиваю на этом, потому что, как я всегда говорил, приоритет — это результат, — пояснил он. — С той формой, которую я сейчас показываю — она соответствует моим выступлениям за все эти годы — у меня нет никаких причин для беспокойства».
«Но, конечно, было бы лучше, если бы бумага была подписана. Посмотрим», — добавил Расселл.
После того как Льюис Хэмилтон решил уйти из Mercedes в Ferrari с 2025 года, руководитель «Серебряных стрел» Тото Вольфф начал открыто добиваться четырехкратного чемпиона мира Ферстаппена.
В итоге, не сумев заполучить Ферстаппена, Вольфф предложил место молодому итальянцу Антонелли. С тех пор Вольфф приуменьшает свой интерес к нидерландцу, заявляя, что не будет «флиртовать» за пределами своего нынешнего состава пилотов.
Тем не менее, в более позднем эксклюзивном интервью Расселл намекнул, что, по его мнению, Mercedes все еще пытаются подписать Ферстаппена из Red Bull.
Он сказал: «Со своей стороны, я не думаю, что мне есть о чем беспокоиться. Думаю, для команды это зависит от того, каковы ее амбиции».
«Сейчас мы вторые, возможно, третьи по силе. Возможно, даже немного превосходим свои возможности».
«Как Mercedes, они хотят вернуться на вершину. А чтобы быть на вершине, нужно иметь лучших пилотов, лучших инженеров, лучший персонал на пит-стопе. Именно к этому Mercedes стремится», — заявил Расселл.
«Поэтому вполне нормально, что переговоры с такими, как Ферстаппен, ведутся. Но с моей стороны, если я выступаю так, как сейчас, о чем мне беспокоиться? В каждой команде есть два места», — заключил он.
Расселл объясняет «задержку» контракта
Остается неясным, попытается ли Mercedes посадить Расселла вместе с Ферстаппеном, учитывая их напряженные отношения на трассе и вне ее за последние 12 месяцев, особенно их словесную перепалку на финале сезона в Абу-Даби в прошлом году.
На встрече с журналистами в четверг, не называя имени Ферстаппена, Расселл намекнул, что возможные сомнения относительно объединения его с соперником могут быть причиной задержки продления его контракта.
«Тото ясно дал мне понять, что, по его мнению, я выступаю в этом году не хуже, чем кто-либо», — сказал Расселл.
«По его словам — это его слова, не мои — есть только один пилот, чьи выступления можно обсуждать. Поэтому я не беспокоюсь о своем будущем».
«Но в каждой команде есть два места, и, полагаю, ему нужно решить, кто займет эти два места. Думаю, в этом и заключается задержка», — объяснил Расселл.
После своей победы в Канаде в начале июня Расселл вновь выразил уверенность, что будет на стартовой решетке в 2026 году, будь то в составе Mercedes или другой команды.
Он сказал Sky Sports F1: «Конечно, я хочу быть в болиде, который даст мне лучший шанс на победу. И, в конечном итоге, ничто не сделает меня счастливее, чем победа с Mercedes, потому что именно они помогли мне получить мой шанс, и я построил такие отношения со всеми в этой команде».
«Но сейчас мне нужно сосредоточиться только на одном — быстрой езде. Если едешь быстро, не о чем беспокоиться. А если нет, тогда начинают говорить люди».
Ферстаппен: О 2026 годе я пока не думаю
Отвечая на вопросы журналистов перед Расселлом в четверг в Австрии, Ферстаппена спросили, ожидает ли он выступать за Red Bull в следующем сезоне.
Он сказал: «Мне уже задавали этот вопрос. Не думаю, что нужно об этом говорить. Хотите, чтобы я повторил то, что сказал в прошлом году?».
«Опять же, это не особо занимает мои мысли. Я просто гоняюсь, стараюсь улучшать результаты, а затем мы сосредоточимся на следующем году».
Краткосрочное будущее Ферстаппена казалось неопределенным в начале сезона из-за спекуляций о возможном пункте расторжения контракта, который подпитывал слухи о его переходе в Mercedes или Aston Martin.
Однако его уверенное положение в первой четверке зачета пилотов (для активации пункта ему нужно было бы оказаться за пределами этой группы к летнему перерыву) во многом утихло слухи.
Комментарии Расселла, вероятно, вновь подстегнут обсуждение этой темы, и Вольффу, и его коллеге из Red Bull Кристиану Хорнеру наверняка зададут вопросы об этом в течение выходных.
Глеб Рожков