Существует теория в спорте, согласно которой лучшие в своем виде спорта способны поднять общий уровень игры, и в теннисе она сегодня находит подтверждение. Доминирование Карлоса Алькараза и Янника Синнера заставляет всех остальных становиться лучше, и Александр Зверев — тому доказательство.
Дуэт, которого не избежать
Хотя они остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькаразом и Янником Синнером. Мы были близки к этому дважды. На Australian Open на пути встал Новак Джокович, возродившись, словно на несколько лет моложе, в полуфинале и победив Синнера. Затем, несколько недель назад в Индиан-Уэллсе, Даниил Медведев провел, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараза в полуфинале. Нас лишили еще одной возможной встречи в Майами, когда Себастьян Корда оказался слишком силен для Карлоса Алькараза.
Из этого не следует делать серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, с большим отрывом, два лучших игрока в мире, и почти наверняка они будут главными претендентами на победу в каждом крупном турнире какое-то время. Их чрезвычайно трудно обыграть даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось вернуться на несколько лет назад, чтобы сделать матч Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось сыграть свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллсе против Алькараза, который уже показывал признаки усталости после всего двух с половиной месяцев непрерывных побед. Таким образом, их доминирование остается практически нетронутым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже если иногда кажется иначе.
И не только потому, что мы уже являемся свидетелями потенциально исторического соперничества, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, делают лучше всех остальных. На первый взгляд это может быть неочевидно, и, возможно, даже первые три месяца сезона не полностью это раскрывают, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не обращать внимания. Их доминирование заставляет соперников эволюционировать и, в конечном итоге, стремиться стать лучшей версией себя.
Зверев — хороший пример этого. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немец на протяжении почти десятилетия, с короткими перерывами, входит в пятерку лучших игроков мира, но все еще можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей форме. Он выиграл много крупных турниров и постоянно был близок к вершине, чего, вероятно, люди недооценивают. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет привкус горечи.
Многие быстро говорят, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис мало изменился за этот период. Это отмечали не только журналисты и аналитики, часто слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в основном придерживался своих привычек.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти отрезки обычно были спорадическими и недолгими. Основная проблема всегда заключалась в пассивности.
В этом отношении особенно проблематичен его форхенд. За последние 52 недели процент выигрышных ударов форхендом у Зверева составляет 7,2% от общего числа разыгранных очков. Это означает, что только Алекс де Минор и Йиржи Лехечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что на этом форхенде нет серьезных технических ограничений. Проблема не механическая. Она обусловлена disposición (склонностью), коренящейся в тенденции к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, он мало развивался как игрок на протяжении многих лет. Его агрессия в основном зависела от подачи, дополняемой отличным перемещением по корту и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его игроком топ-5 на долгие годы, но его оказалось недостаточно для выигрыша турниров Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одним и тем же образом — будучи слишком пассивным, что подпитывало нарратив о его менталитете. Тем временем на заднем плане возник еще один усложняющий фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультраагрессивная игра все чаще отличает очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед этим сезоном Зверев сел со своей командой, во главе с отцом и уже несколько лет братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным временами, но для этого все еще нужно время, и пока он не может быть стабильно эффективным. Он описал принятие того, что поражения станут прямым следствием этих изменений, поскольку он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь видна в его игре, и Марин Чилич почувствовал ее на себе, проиграв ему в третьем круге в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Речь идет о более общей тенденции к большей атаке: более раннем принятии мяча, большем риске на второй подаче, завершении розыгрышей у сетки, а не ожидании ошибок соперника. Важно понимать, что это процесс, и некоторые поражения будут прямым следствием выхода из зоны комфорта и применения тактик, которых раньше не существовало в его игре. Одно такое показательное поражение произошло в полуфинале Индиан-Уэллса против Синнера, где он чрезмерно агрессивно действовал на бэкхенде, перекомпенсируя в другом направлении. Так выглядит переход в реальном времени. Это грязно, непоследовательно и иногда дорого, но альтернатива, сохранение прежнего подхода, уже показала свои ограничения за полдесятилетия упущенных шансов.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае это могло произойти слишком поздно.
Зверев никогда не вырабатывал в себе менталитет победителя в самых важных матчах и, в целом, не развивался достаточно как игрок в годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, а в его арсенале по-прежнему не хватает разнообразия, которое требует вершина спорта, что является суровым вердиктом для игрока, который провел почти десятилетие в топ-5.
И все это потому, что долгие годы он не желал честно смотреть на то, что нужно изменить. До тех пор, пока доминирование Алькараза и Синнера не поставило вопрос ребром. Потому что именно такие игроки, как они, провоцируют это.
В ожидании третьего
Они могут доминировать так, что большинство игроков выглядят беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который фундаментально полезен для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать пути улучшения. Вот почему разумно полагать, что конкуренция станет сильнее в ближайшие годы, не только потому, что есть волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И именно здесь начинает появляться зарождение потенциального третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее повышают. Они устанавливают настолько высокую планку, что единственные игроки, способные ее преодолеть, — это те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эра Алькараза-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос лишь в том, кто доберется туда первым.