В начале апреля «Торонто Мэйпл Лифс» оказываются в привычной ситуации. Девятый сезон подряд «Листья» сыграют в плей-офф Кубка Стэнли. Организация и болельщики надеются, что на этом сходство с прошлым закончится. Смогут ли разочарования плей-офф последнего десятилетия остаться в прошлом?

Если «Лифс» выиграют Атлантический дивизион, то, вероятно, в первом раунде сыграют с «Оттава Сенаторз». «Сенаторз» – хорошая команда, но они не на одном уровне с «Тампа-Бэй Лайтнинг» или «Флорида Пантерз», и «Лифс» будут фаворитами. Любой исход, кроме победы в серии, будет считаться серьезным разочарованием и должен привести к значительным изменениям в межсезонье.

Не выиграв хотя бы один или два раунда, основная группа «Лифс» в составе Остона Мэттьюса, Митча Марнера, Джона Тавареса, Вильяма Нюландера и Моргана Райлли сменит трех тренеров и три разные системы, не добившись успеха в плей-офф.

Заставит ли система главного тренера Крейга Берюбе играть их ближе к воротам, где обычно забиваются голы в плей-офф, или проблемы с результативностью и неудачи в плей-офф продолжатся?

Изменения в атаке и вратарской линии

Под руководством предыдущего тренера Шелдона Кифа «Лифс» были одной из лучших команд лиги в регулярном сезоне. Киф понимал, почему «Лифс» проваливались в плей-офф, но не смог убедить ведущих игроков измениться. Изменил ли Берюбе коренным образом игру «Лифс» после своего прихода в этом сезоне? На первый взгляд, их стиль игры отличается большим количеством прессинга, цикличной игрой и акцентом на игру перед воротами, чем игра с ходу, мастерство и скорость, которые раньше были отличительной чертой команды.

Ранее «Лифс» испытывали трудности с забиванием голов в плей-офф, потому что их атакующий стиль игры не способствовал голам, которые обычно забиваются в плей-офф. Искусные передачи и эффектные голы встречаются в плей-офф редко. Важно прорываться внутрь, создавать трафик перед воротами и, хоккейным языком, забивать «грязные/мусорные голы».

Различия между системами Кифа и Берюбе очевидны. «Лифс» больше не контролируют игру так, как при Кифе, и играют в матчах с меньшим количеством голов. В последний сезон Кифа в 2023-24 годах в играх «Лифс» в среднем забивалось 6,81 гола на обе команды, по сравнению с 6,19 гола при Берюбе. В прошлом сезоне «Торонто» занимал второе место по голам за игру (3,63) и второе место по голевым моментам за игру (18,09). В настоящее время они занимают девятое место по голам за игру (3,26), занимая 22-е место (14,55) по голевым моментам, по данным Stathletes.

Берюбе заставляет «Лифс» играть в более прямолинейный атакующий хоккей, делая акцент на прессинге, погоне за шайбой и подборе шайбы. Это похоже на стиль «вброс-вход-борьба», что является значительным отходом от стиля владения шайбой Кифа. «Торонто» входил в топ-10 по времени владения шайбой при Кифе и занимает 20-е место при Берюбе. Наиболее заметным изменением является то, как «Торонто» забивает свои голы. Количество их бросков сходу резко сократилось: со второго места в НХЛ в прошлом сезоне (17,5 за игру) до 15-го в этом сезоне (14,5).

Интересным исключением является то, что «Торонто» входит в число четырех команд, у которых более 90 выходов один на один, а Нюландер (что неудивительно) лидирует в НХЛ с 18 голами сходу. В прошлом сезоне «Лифс» забивали 7,7% своих голов непосредственно после добивания, что было последним местом в НХЛ. При Берюбе, по данным Stathletes, они забивают 10% своих голов после добиваний.

В обороне произошли серьезные изменения в результатах. В последний сезон Кифа «Лифс» пропускали 3,18 гола за игру при проценте отраженных бросков вратарей 0,893. «Лифс» наносили в среднем 32,5 броска за игру, пропуская 29,8. При Берюбе «Лифс» наносят в среднем 28,2 броска за игру и пропускают 29,3. Разница заключается в том, что «Торонто» допускает на 7% меньше голевых моментов за игру при Берюбе из-за сознательной приверженности обороне. Берюбе против стиля игры «на встречных курсах», и хотя Нюландер получает свой ночной выход один на один, шансы на игру в стиле «пинг-понг» возникают не так регулярно. В прошлом сезоне «Торонто» имел показатель +2,11 по голевым моментам за игру, по сравнению с -0,34 в этом сезоне.

«Лифс» играют в более напряженных матчах и создают более благоприятные ситуации для своих вратарей. Энтони Столарц занимает четвертое место в лиге по показателю сэйвов выше ожидаемого (13,26), по данным Stathletes. «Торонто» имеет лучший процент побед в НХЛ в играх с разницей в одну шайбу, потому что они чувствуют себя более комфортно, защищаясь в таких ситуациях. Это, очевидно, крайне важно в плей-офф.

Другой подход к обороне

Система Берюбе наиболее успешна с защитниками, играющими в силовой, оборонительный хоккей. Перестройка защитной линии, проведенная генеральным менеджером «Мэйпл Лифс» Брэдом Треливингом, хорошо вписалась в желаемый Берюбе стиль. Он унаследовал Джейка Маккейба и добавил к защитной линии, возглавляемой Морганом Райлли, Криса Танева, Брэндона Карло, Симона Бенуа и Оливера Экмана-Ларссона.

В команде Берюбе в Сент-Луисе играли Колтон Параэйко, Джей Баумистер, Джоэл Эдмундсон, Роберт Бортуццо и Карл Гуннарссон. Существуют очевидные сходства между этими защитниками и группой защитников «Лифс». Они крупные, физически сильные и блокируют броски. Все они ориентированы на оборону. «Лифс» не получают многого от защитной линии в плане атакующей продуктивности, и определенно кажется, что они стали более стабильны в обороне.

Не секрет, что плей-офф – это другой стиль игры, который поощряет жесткость, а не мастерство. В плей-офф допускается гораздо больше силовой борьбы, а нарушения правил, связанные с клюшкой, часто остаются безнаказанными. «Лифс» испытывают трудности с заработком удалений и не очень хорошо проявляют себя в силовой борьбе. Защитники, которых приобрели «Лифс», имеют подтвержденный опыт усиления жесткости в плей-офф и также включатся в физическую борьбу. У Треливинга и Берюбе было четкое видение, и стиль игры соответствует составу – за одним исключением.

Возможно, самое большое сходство между командами Берюбе в Сент-Луисе и Торонто – это (относительный) недостаток результативности Райлли и Винса Данна. Единственный атакующий защитник в Сент-Луисе не раскрылся, пока не перешел в «Сиэтл Кракен». Снижение результативности Райлли стало важной темой для обсуждения, но именно он больше всего пострадал от стиля игры Берюбе. Он преуспевает в атакующей системе, которая полагается на подключения и атаки с ходу, как Данн в Сиэтле и Райлли при Кифе.

Данн проводил на льду менее 18 минут за игру при Берюбе. В «Сиэтле» он проводит на льду более 22 минут за игру, и его результативность почти удвоилась: со 102 очков в 267 играх за «Блюз» до 180 очков в 268 играх за «Кракен». Сравните это с Райлли, чья результативность снизилась с 202 очков в 274 играх при Кифе (0,74 очка за игру) до 35 очков в 74 играх при Берюбе (0,47). Хотя Райлли не показывает свой обычный уровень игры, есть свидетельства того, что система Берюбе подавляет атакующих защитников.

Приведет ли это к успеху в плей-офф?

Единственное, что не было учтено и не может быть учтено: проклятие. Нет ни статистики, ни логического объяснения проклятию плей-офф, которое, кажется, преследует «Лифс», как это было с «Бостон Ред Сокс» и «Чикаго Кабс» до того, как они добились успеха. У «Лифс» есть демоны плей-офф.

Многие наблюдатели задаются вопросом, есть ли у этого основного состава то, что нужно, чтобы покорить вершину. Стиль Берюбе, похоже, больше способствует успеху в плей-офф. Однако в последнее время проблемой «Лифс» в плей-офф была не оборона, а то, что их результативность иссякла.

В плей-офф мало возможностей для игры в стиле «на встречных курсах» из-за того, насколько плотно команды играют и как судятся игры. Изменение стиля игры команды при Берюбе сделало «Торонто» более подготовленным к хоккею плей-офф. Сильная игра в обороне и атака, основанная на жестком прессинге, который изматывает команды, более перспективны. Такой стиль делает команды неуютными, потому что он более изнурительный; игроки по-другому обращаются с шайбой, если думают, что кто-то будет настойчиво прессинговать и физически воздействовать на них вдоль бортов.

Если «Лифс» собираются добиться успеха в плей-офф, необходимо, чтобы произошли три вещи:

  • Вратарь должен играть хорошо

  • Они должны продолжать хорошо играть в обороне

  • Их лучшие атакующие игроки должны создавать больше голевых моментов в опасных зонах площадки

«Лифс» выработали привычки прессинга, погони за шайбой и приверженности обороне в течение сезона. Дело за малым – реализовать эти принципы: останавливаться на шайбе, прилагать дополнительные усилия, чтобы выбить шайбу из трудной ситуации, выигрывать дополнительную борьбу перед воротами, чтобы забить некрасивый гол, завершать прессинг, чтобы измотать соперника. Игры «на встречных курсах» не будет; выходы один на один и контратаки будут редкостью.

Все эти привычки прививались игрокам с тех пор, как Берюбе возглавил команду. Теперь игрокам предстоит доказать, что они могут выполнить свою работу, когда игры становятся наиболее важными.