В преддверии своего, как он предполагает, прощального боя на UFC в Канзас-Сити, Энтони Смит, некогда претендент на титул в полутяжелом весе, уже обеспечил себе занятие после завершения карьеры бойца, работая аналитиком UFC и ведя собственный еженедельный подкаст.
Однако несколько лет назад Смит искренне не представлял, что его ждет после ухода из MMA. Он осознавал, что не сможет драться вечно, и страх перед неизвестностью его преследовал.
«Раньше это не давало мне спать по ночам, – признался Смит в интервью MMA Fighting. – Потому что я понятия не имел, чем буду заниматься, когда закончу. Дело было даже не в том, как я буду зарабатывать на жизнь. А в том, как я смогу реализоваться? Как я смогу быть полезным? Я оказался в этом положении, потому что всегда был другим. Я знал еще в детстве, что не создан для обычной работы с 9 до 5 – каждый раз, когда я это говорю, кажется, что я проявляю неуважение – я ничего не имею против тех, кто встает, идет на работу и уходит с работы. Я не против этого. Я сам долгое работал отделочником по дереву и на других стройках, пока тренировался и выступал в полную силу. В какой-то момент я занимался отделкой бетона и дрался в UFC одновременно.
«Я уважаю это, но это было не для меня. Я знал, что это временно, пока я не займусь тем, чем действительно хочу. Пока все это происходило, я понял, что, черт возьми, я буду делать, когда это закончится? Эта мысль привела меня сюда, а что будет, когда и это закончится? Что тогда делать? Это меня очень беспокоило. Это не давало мне спать по ночам».
Ситуация изменилась несколько лет назад, когда Смита начали приглашать на шоу Sirius XM, которое вел Дэн Харди. Там он обрел голос, обсуждая спорт, который дал ему новый путь. 36-летний ветеран никогда не задумывался о карьере на телевидении, но эти гостевые выступления на шоу Харди помогли ему стать узнаваемым аналитиком, и UFC быстро это заметили.
Именно тогда ему предложили работу на телевидении в пре- и пост-файтовых шоу UFC, когда промоушен еще сотрудничал с FOX. Смит признается, что нервничал перед своим дебютным появлением, но, к счастью, будущий член Зала славы UFC помог ему освоиться.
«Майкл Биспинг спас меня в том первом эфире, – рассказал Смит. – Он дал мне ускоренный курс работы за столом и вещания, когда мы были на FOX. Он действительно помог мне почувствовать себя комфортно и очень помог мне в том первом шоу, прикрывал меня. Он меня выручал во многих ситуациях. Он меня по-настоящему спас».
Впоследствии Смит стал партнером Биспинга в его подкасте Believe You Me, где они вели совместные выпуски, но недавно это сотрудничество прекратилось, что породило слухи о разладе между бойцами.
В действительности, Смит говорит, что всегда намеревался идти своим путем, что означало запуск нового подкаста и уход с позиции соведущего с Биспингом. Несмотря на желание увидеть скандальную ссору между бойцами, Смит уверяет, что испытывает только глубочайшую благодарность и восхищение к Биспингу, и уверен, что это взаимно.
«У нас все хорошо, – сказал Смит об отношениях с Биспингом. – Он бы уже всем рассказал – если бы Биспинг меня ненавидел, вы бы все это знали. Когда он вообще стеснялся в выражениях? Произошли вещи, о которых ни один из нас не говорил публично. Ничего связанного с конфликтом или чем-то подобным. У нас с Биспингом все в порядке.
«Это был план в наших разговорах с Биспингом с самого начала [что я создам свое собственное шоу]. Ни для кого не было шоком, что я собираюсь запустить свое шоу. Это ни для кого не было сюрпризом за кулисами. Он невероятный. Он невероятный человек. Он мне очень помог».
Что касается будущего, Смит по-прежнему является одним из ведущих аналитиков UFC, но по мере приближения к завершению бойцовской карьеры он полон энтузиазма взяться за новые задачи.
Комментирование боев для UFC, вероятно, стоит на первом месте в этом списке, поскольку Смит всегда хотел быть цветным комментатором в промоушене, но он также понимает, что таких вакансий немного.
Кроме того, Смит признается, что, как бы сильно он ни хотел получить одну из этих желанных должностей, он бы никогда не хотел, чтобы его успех был достигнут за счет потери работы кем-то другим. Именно поэтому Смит публично не агитирует за эту роль, но UFC определенно знает о его желании.
«Я бы с радостью ухватился за возможность комментировать бои и взять на себя эту роль, – сказал Смит. – Я думаю, что мои навыки, вероятно, лучше всего применимы именно здесь. Я думаю, что я лучше в этой роли. Но нужно помнить, что если я прошу об этой возможности, это означает, что я прошу об упущенной возможности для одного из моих друзей. Поэтому я буду терпеливо сидеть и ждать, не появится ли такая возможность. UFC знает, что я готов, и что это то, чем мне действительно понравилось бы заниматься. Мне нравятся [Майкл] Кьеза и Алан Жубан, и мне так неловко, когда они публично заявляют о желании комментировать бои. Потому что это означает, что они хотят занять место одного из своих коллег, и я знаю, что они не имеют в виду это именно так. Они просто хотят комментировать бои. Я тоже. Это было бы невероятно. Это было бы очень весело.
«Но просить об этом публично, как бы агитировать за это, я не хочу, чтобы [Даниэль Кормье] смотрел на меня косо. Я не хочу, чтобы [Пол] Фелдер чувствовал себя некомфортно рядом со мной, и я не хочу, чтобы Биспинг чувствовал себя некомфортно рядом со мной, потому что они подумают, что я плету интриги и пытаюсь занять их место».
Хорошая новость заключается в том, что UFC собирается заключить новое соглашение о правах на трансляции, начиная с 2026 года, что почти наверняка означает больше контента и новых возможностей. UFC уже проводит более 40 мероприятий в год, но это число может увеличиться в зависимости от того, какая сделка будет заключена.
Это одна из главных причин, почему Смит более чем готов сохранять терпение и выжидать, потому что в конечном итоге он уверен, что UFC позвонит ему, чтобы предложить работу цветного комментатора, не лишая кого-то другого работы.
«Возможности появляются, – сказал Смит. – За последние 10 лет было много разных ребят, были Брайан Стэнн, Дэн Харди, были люди, которые приходили и уходили. Я думаю, что по мере того, как этот спорт продолжает расти, будет больше ролей и больше возможностей. Я думаю, что мы будем продолжать двигаться в направлении, где боев будет больше, а не меньше. Так что в какой-то момент им все равно понадобится еще один парень. Поскольку появляются новые сделки по правам с переговорами ESPN, я подозреваю, что будет больше боев и больше возможностей, и им понадобится больше людей.
«В какой-то момент Биспингу, Фелдеру, Лауре [Санко], Ди Си и Доминику Крузу понадобится перерыв. Им понадобится кто-то, кто возьмет на себя что-то за них, и если я им понадоблюсь, я буду там».
Глеб Рожков