Известный своей готовностью драться с кем угодно, Энтони Смит не собирался менять этот принцип перед своим прощальным боем на турнире UFC в Канзас-Сити. Тем не менее, он признался, что был удивлен именем оппонента, предложенным промоушеном.
Его соперником стал Чжан Минъян, чей рекорд в UFC составляет 2-0, причем обе победы были добыты нокаутами в первом раунде. Несмотря на впечатляющий финишный процент, Чжан пока не входит в число известных бойцов полутяжелого дивизиона. Смит рассказал о своей реакции на этот выбор, когда обсуждал его с матчмейкерами UFC.
«Как я всегда говорил, соперник не имеет значения», — отметил Смит. «У меня был такой же разговор с матчмейкером Миком Мейнардом. Я был немного удивлен, но не из-за стиля соперника или каких-то предпочтений. Причина проста: я просто не знал этого парня. Никогда раньше не слышал его имени. Моей первой реакцией было: `Кто это?`»
«Я немного поискал информацию, а затем подошел к нему во время турнира и спросил: `Почему выбрали именно его?` Он дал мне очень подробное объяснение, после чего я просто согласился, сказав: `Хорошо, если так нужно`.»
Интересный выбор соперника для Смита напоминает недавние поединки другого ветерана, Жозе Альдо, после его возвращения из краткосрочного «ухода на пенсию».
В своем возвращении после почти двухлетнего отсутствия Альдо провел бои против Джонатана Мартинеса и Марио Баутисты, а следующий его соперник — Айман Захаби на турнире UFC 315 в Монреале.
Хотя Мартинес и Баутиста входят в топ-15 и являются опытными бойцами UFC, эти поединки вызвали гораздо меньше ажиотажа, чем главные бои Альдо в его лучшие годы.
Однако Смит говорит, что понимает логику UFC в таких решениях, и выбор Чжана для него объясняется теми же причинами.
«Я понимаю, что меня могут обвинить в том, что я защищаю интересы UFC, поскольку сам там работаю», — говорит Смит. «Но я стараюсь мыслить объективно. Необходимо видеть экономическую сторону вопроса. Бойцы вроде Жозе Альдо или меня получают значительные гонорары, и промоушену нужна отдача от этих инвестиций. Ветераны привлекают аудиторию, но их карьера близится к концу. UFC выгодно использовать их узнаваемость, чтобы раскручивать перспективных молодых бойцов. Это позволяет развивать следующее поколение звезд. В моем случае, как и в случае с Альдо, организация, очевидно, решила использовать мой последний бой как площадку для молодого и голодного бойца, вроде Чжана Минъяна. Это бизнес, и его правила таковы.»
Смит признает, что сам когда-то воспользовался схожей системой, пробиваясь к вершинам полутяжелого веса после перехода из среднего дивизиона.
В отличие от Чжана, Смит уже был бойцом UFC, но в другой весовой категории. Перейдя в полутяжелый вес, ему пришлось заново прокладывать себе путь наверх. Он успешно дрался с известными бойцами, включая бывших чемпионов, и эти победы значительно повысили его статус.
«Есть старая истина: молодые `поедают` старых, или, по крайней мере, получают такой шанс», — говорит он. «Я не могу жаловаться на это, ведь сам прошел через это. Я побеждал таких бойцов, как Гектор Ломбард, Сёгун Руа и Рашад Эванс. Это естественный путь. Это круговорот жизни в нашем спорте.»
«Нравится вам это или нет, но так работают дела. Мне это не совсем по душе, но я, признаюсь, сам изрядно воспользовался этой системой в свое время.»
Глеб Рожков