Звезда «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин сравнялся с Уэйном Гретцки по количеству голов за карьеру – 894.
Овечкин забил свой первый гол в первом же матче НХЛ в октябре 2005 года, будучи молодым новичком. Всё, что произошло после, привело к этому историческому моменту для звездного вингера – годы радости и боли, которые сделали Овечкина тем игроком – и, в конечном итоге, чемпионом – каким он стал.
Добро пожаловать в «Турне эпох Александра Овечкина» – восемь различных периодов, определивших «Великую Восьмерку» за последние 20 лет.
Эпоха Новичка-Рок-звезды (2004-06)
Забито голов: 52
Сезон 2003-04 годов не был худшим в истории «Кэпиталз» (худшим был сезон 1974-75, когда команда одержала восемь побед в 80 играх и имела худший процент набранных очков – 0,131 – в истории НХЛ). Но он стал кульминацией медленного скатывания в посредственность для команды, которая играла в финале Кубка Стэнли в 1998 году.
«Кэпиталз» пошли на огромный риск под руководством владельца Теда Леонсиса, который приобрел команду в июле 1999 года, когда в июле 2001 года обменял суперзвезду «Питтсбург Пингвинз» Яромира Ягра. Это не сработало: игра Ягра была далека от его уровня MVP времен «Пингвинз». После 190 игр в Вашингтоне он был обменян в «Нью-Йорк Рейнджерс» в 2004 году.
С этого момента «Кэпиталз» перешли в режим «распродажи всего», обменяв Петера Бондру, Роберта Ланга, Сергея Гончара, Михаэла Нюландера, Энсона Картера и Майка Грира за шесть недель. «Кэпиталз» выиграли всего дважды в последних 13 играх.
Тем не менее, у Вашингтона были лишь третьи по величине шансы получить первый общий выбор на драфте НХЛ 2004 года. У них было 14,2% вероятности выиграть лотерею, после «Питтсбурга» (25%) и «Чикаго» (18,8%). Но после худшего регулярного сезона за 26 лет кое-что, наконец, пошло правильно: «Кэпиталз» получили первый общий выбор, а с ним и возможность выбрать Александра Овечкина.
Или, может быть, Евгения Малкина?
Овечкин уже был рок-звездой, и не только потому, что пришел на скаутский сбор в джинсах кричащего красного цвета. Его 14 голов в восьми играх на чемпионате мира U18 2002 года возвестили о его появлении. Скауты ставили его на первое место в классе проспектов 2004 года. В юности он был плеймейкером-центром, но, играя за московское «Динамо», переориентировал свою игру на забивание голов, а не на их создание. Если команде нужен был центрфорвард, то выбор был очевиден – Малкин, которого перед драфтом сравнивали с Джо Торнтоном, при этом он сокращал отставание от Овечкина.
(Одним из величайших моментов «параллельной реальности» в НХЛ является тот факт, что «Пингвинз» могли бы выбрать Овечкина вместо Малкина, если бы выиграли лотерею.)
«Кэпиталз» ни разу не усомнились в желании задрафтовать Овечкина. Фактически, когда генеральный менеджер Джордж Макфи узнал, что команда выиграла лотерею, его первым звонком был звонок директору по любительскому скаутингу Россу Махони, чтобы узнать его первое впечатление. Каким было это впечатление? «Это должен быть Овечкин».
Овечкин играл в России во время локаута в НХЛ, который отменил сезон 2004-05 годов. Он присоединился к «Кэпиталз» в сезоне 2005-06 и обнаружил франшизу, которая была разобрана до основания, чтобы задрафтовать его. Такие игроки, как Джефф Халперн, Брайан Уилси и Крис Кларк, были в числе их лучших бомбардиров.
В то время как его прибытие было встречено с помпой в Вашингтоне, ажиотаж вокруг Овечкина в лиге был затмен прибытием еще одного новичка: Сидни Кросби, 18-летнего центрфорварда и лучшего выбора на драфте со времен Эрика Линдроса в 1991 году. «Пингвинз» упустили Овечкина, но выиграли специально разработанную лотерею сезона локаута – лотерею, которая давала каждой команде шанс на первый выбор – чтобы выбрать Кросби.
Эти два игрока не могли быть более противоположными: Овечкин был эффектной русской рок-звездой с жизнерадостным характером и силовой игрой; Кросби был канадским «золотым мальчиком», гипер-сосредоточенным хоккейным гением, которому была предначертана звезда НХЛ с юных лет.
Первым залпом в этом соперничестве стало признание Овечкина новичком месяца в октябре. В дальнейшем он получил «Колдер Трофи» как лучший новичок года НХЛ, причем с огромным отрывом: 124 голоса за первое место против четырех у Кросби.
Версия НХЛ соперничества Мэджика Джонсона и Ларри Берда началась как в личном противопоставлении, так и по влиянию на их вид спорта. Овечкин набрал больше очков (106), чем Кросби (102), и забил 52 гола, включая гол в январе 2006 года в ворота «Койотис», который впоследствии стали называть просто «Гол».
«Кэпиталз» улучшили свои показатели в турнирной таблице на 11 очков в дебютном сезоне Овечкина. Он помог, но в одиночку он не мог сделать это.
Эпоха Молодых Пушек (2006-2009)
Забито голов: 167
В 2008 году Александр Овечкин оказался на сцене в клубе в Фолс-Черч, штат Вирджиния, делая вид, что играет на гитаре и подбадривая толпу фанатов «Кэпиталз», которых инструктировали поддерживать энергию во время съемок.
Этот музыкальный клип стал бы идеальной капсулой времени для движения «Rock The Red» в Вашингтоне, когда домашние трибуны были бы морем красных джерси и футболок, и не только потому, что статус рок-звезды Овечкина из переносного стал буквальным. «Кэпс» выиграли Юго-восточный дивизион в сезоне 2007-08, вернувшись в плей-офф после трехлетнего перерыва. Под руководством главного тренера Брюса Будро, который возглавил команду после 21 игры, они демонстрировали яркую атакующую игру, которая соответствовала навыкам Овечкина и вызвала новый ажиотаж среди болельщиков.
На сцене с Овечкиным были и другие члены «Молодых Пушек», как стали называть этих игроков. Центрфорвард Никлас Бэкстрем стал движущей силой голевой доминации Овечкина. Его главное впечатление от игры бок о бок с Овечкиным: «Вероятно, объяснять ему, что он не всегда открыт, но он все равно всегда хотел получить шайбу», — недавно со смехом сказал Бэкстрем.
Защитник Майк Грин, который был в клипе, руководил их игрой в большинстве и дважды становился вторым в голосовании на «Норрис Трофи». Вингер Александр Семин, молодой соотечественник Овечкина, стал 40-голевым снайпером. Помимо них были Брукс Лайк, незаменимый «связующий элемент», и, в конечном итоге, выдающиеся защитники Джон Карлсон и Карл Альзнер.
Но музыкальное видео также демонстрировало самоуверенность «Кэпиталз», нечто, что Овечкин также привнес во франшизу. Вашингтон проиграл в семи матчах «Филадельфия Флайерз» в плей-офф Кубка Стэнли 2008 года, но было ясно, что они нацелены на больший успех. Того успеха, которого «Пингвинз» Сидни Кросби уже достигли.
После того как Кросби уступил Овечкину звание «Новичка года», он выиграл свой первый трофей MVP НХЛ в возрасте 19 лет в сезоне 2006-07. К 2008 году он играл в финале Кубка Стэнли, проиграв в финале «Детройту». Как и у Овечкина, у него тоже появились новые друзья: Малкин, Крис Летанг, Марк-Андре Флери и Джордан Стаал.
Овечкин превзошел Кросби в период с 2007 по 2009 год: он стал первым хоккеистом, выигравшим два «Харт Трофи» подряд со времен Уэйна Гретцки в 1985-87 годах. (Вратарь Доминик Гашек выигрывал MVP подряд с 1996 по 1998 год). Было ясно, что он был франчайзинговым игроком, и Леонсис дал ему контракт, соответствующий этому статусу: в 2008 году Овечкин подписал 13-летний контракт на 124 миллиона долларов, который он сам и согласовал. Первый в истории НХЛ контракт на 100 миллионов долларов, который в то время подвергался критике, хотя годы спустя критики умолкли, когда его зарплата в 9 миллионов долларов была переосмыслена как выгодная сделка по мере роста потолка зарплат.
В сезоне 2008-09 Овечкин забил 56 голов в регулярном чемпионате, выведя Вашингтон к очередному титулу чемпиона дивизиона, а затем набрал семь очков в семи играх, выиграв свою первую серию плей-офф у «Нью-Йорк Рейнджерс», что подготовило почву для первой встречи Кросби и Овечкина в плей-офф Кубка Стэнли.
Второй матч этой серии стал одним из определяющих моментов их соперничества: «Игра двойных хет-триков» в Вашингтоне, когда и Кросби, и Овечкин оформили хет-трики в победе «Кэпиталз» со счетом 4:3. Болельщики набросали так много шляп на лед после третьего гола Овечкина, что Кросби спросил, не могут ли судьи «сделать объявление и попросить их остановиться».
Овечкин (14 очков) превзошел Кросби (13) в той серии, но «Пингвинз» оказались сильнее «Кэпиталз» в семи играх, выйдя в финал и выиграв Кубок Стэнли, что стало повторяющейся темой в их соперничестве. У Овечкина был шанс переломить ход седьмой игры в пользу Вашингтона, когда он вырвался один на один на первых трех минутах первого периода, но Флери отразил бросок.
Это была упущенная возможность. «Кэпиталз» упустили еще больше возможностей в гораздо большей степени в следующие несколько сезонов.
Эпоха Кризиса (2009-14)
Забито голов: 203
Овечкин был назначен капитаном «Кэпиталз» в январе 2010 года после обмена Криса Кларка в Коламбус. Он забил еще 50 голов в сезоне 2009-10 и вел команду, которая продвинулась в плей-офф дальше, чем в любом сезоне с 1998 года. Вашингтон завершил ту кампанию с процентом набранных очков 0,738 и завоевал свой первый в истории франшизы «Президентский трофей» – вместе со всеми сверхъестественными неудачами, связанными со статусом лучшей команды регулярного сезона лиги.
В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» встретились с «Монреаль Канадиенс», которые заняли 16-е место из 16 команд плей-офф по результатам регулярного сезона. Проиграв стартовый матч в овертайме, Вашингтон выиграл три игры подряд. Затем случилось это: сочетание вратаря «Монреаля» Ярослава Халака с буксующей атакой «Кэпиталз» и явной нервозностью привело к тому, что «Канадиенс» выиграли серию в семи играх. Атакующая машина Вашингтона ограничилась одним голом в каждом из последних трех проигранных матчей. Овечкин не забил ни одного гола в двух последних матчах.
Это было не просто разочарование в плей-офф для «Кэпиталз» Овечкина, а регресс в плей-офф. Это вызвало первую волну разговоров о Вашингтоне как о команде, не оправдывающей надежд в плей-офф, и о том, сможет ли когда-нибудь регулярное наступление «Кэпс» превратиться в успех в Кубке Стэнли. Несмотря на достойные показатели в плей-офф, Овечкин также не избежал этой критики.
В сезоне 2010-11 все ненадолго наладилось. «Кэпиталз» выиграли свой дивизион в четвертый раз подряд, а затем обыграли «Рейнджерс» в пяти играх в первом раунде, где Овечкин набрал шесть очков. Он набрал четыре очка в четырех играх в следующем раунде, но позор в плей-офф становился для «Молодых Пушек» привычным делом: «Тампа-Бэй Лайтнинг» выбили «Кэпс» из плей-офф всухую.
Скептицизм в отношении способности Вашингтона преодолеть этот барьер из-за их стиля игры перерос в полномасштабный кризис веры. Они провалились после удачного старта в сезоне 2011-12, при этом Овечкин пережил отрезок, когда забил всего один гол в восьми играх. Будро поплатился за этот спад своей работой, поскольку Вашингтон уволил его в ноябре 2011 года после 22 игр (12-9-1). Отношения Овечкина с его бывшим тренером подверглись пристальному вниманию. Некоторые назвали звезду «Кэпиталз» «убийцей тренеров» после увольнения популярного Будро.
«Полный абсурд, что я мог уволить Брюса, — сказал Овечкин Yahoo! Sports в 2011 году. — Как это связано со мной? Как я, игрок, могу уволить тренера? Как я могу перестать играть за тренера, который так много дал мне в моей карьере?»
«Кэпиталз» наняли Дэйла Хантера, икону франшизы, который был главным тренером в канадском юниорском хоккее, на замену Будро, с явным поручением заставить Овечкина и его товарищей по команде защищаться на уровне чемпионата. Другими словами: меньше красивых передач, больше заблокированных бросков.
Игровое время Овечкина впервые упало ниже 20 минут за игру. Он назвал сезон «тяжелым годом, морально», и его статистика отразила это: Овечкин набрал 65 очков, что стало минимумом в его карьере, хотя количество забитых голов выросло с 32 до 38 по сравнению с прошлым годом.
В том сезоне «Кэпиталз» победили «Бостон Брюинз» в семи играх в первом раунде, а затем выбыли от «Рейнджерс» в семи играх во втором раунде. Овечкин набрал четыре очка в матчах с «Нью-Йорком».
Хантер покинул «Кэпиталз» после окончания сезона, чтобы вернуться в юниорскую лигу. «Кэпиталз» наняли помощника тренера «Нью-Джерси Девилз» Адама Оутса, чтобы тот возглавил команду. Хотя Овечкин лидировал в лиге по голам в обоих сезонах Оутса в Вашингтоне, неудачи «Кэпиталз» в плей-офф продолжались: поражение от «Рейнджерс» в первом раунде в 2013 году, после укороченного из-за локаута сезона, в котором Овечкин выиграл свой третий титул MVP; а затем непопадание в плей-офф в сезоне 2013-14 впервые с сезона 2006-07, и всего лишь третий раз в карьере Овечкина, что привело к увольнению и Оутса, и генерального менеджера Макфи.
Овечкин теперь стал громоотводом для критики по поводу отсутствия успеха «Кэпиталз» в плей-офф и снижения отдачи. Критика доходила до крайностей, например, когда The Hockey News опубликовал статью в мае 2014 года под заголовком «Александр Овечкин в КХЛ был бы благословением для «Кэпиталз»».
Все это оставило Овечкина в недоумении и разочаровании. После сезона он фактически уточнил, что все еще получает удовольствие и не собирается просить об обмене.
«Если вы помните, когда Хантер был здесь, и я не забивал голы, вы, ребята, говорили: «Почему ты не забиваешь голы?» Я сказал: «Моя работа [состоит в том], чтобы блокировать броски». Весь мир говорит: «Ови перестал играть в то, что он играл раньше, он ушел. Мы [никогда] больше его не увидим», — сказал он после сезона 2013-14. — Я не хочу снова возвращаться к такой позиции. Мне платят за то, чтобы я забивал голы. Я забил 50″.
Овечкин забил 203 гола в эту эпоху. Это было на семь голов меньше, чем у Стивена Стэмкоса, новой голевой сенсации в НХЛ. Но, хотя у Овечкина были свои трудности, он все равно продолжал увеличивать количество голов за свою карьеру.
В 2010 году Джон Буччигросс из ESPN был одним из первых, кто публично предположил, что Овечкин может побить рекорд Гретцки по голам. «Для этого потребуется много здоровья, много любви к хоккею и много удачи. Но это не так уж и невероятно».
Эпоха Разочарования (2014-17)
Забито голов: 136
Генеральный менеджер Брайан Маклеллан нанял бывшего тренера «Нэшвилл Предаторз» Барри Тротца, чтобы тот возглавил «Кэпиталз» в сезоне 2014-15. Другие новые лица также присоединились к Вашингтону в последние сезоны, пополнив ядро вокруг Овечкина: форварды Евгений Кузнецов и Том Уилсон, защитники Брукс Орпик и Дмитрий Орлов и вратарь Брэйден Холтби. Вскоре из «Сент-Луис Блюз» приедет Ти Джей Оши.
У Тротца сложились критически важные отношения с Овечкиным, чье количество голов снова выросло до 51 в последний сезон Оутса в Вашингтоне. Тротц знал о репутации Овечкина как «убийцы тренеров» и обвинениях в эгоистичной игре. С первой же встречи Тротц узнал игрока, который любил, когда ему бросают вызов, и который был навязчиво одержим идеей выиграть Кубок Стэнли.
Маклеллан и Тротц согласились, что лучший выход – окружить Овечкина достаточным количеством талантов, чтобы облегчить его бремя. Иногда это приводило к перегибам, например, когда игровое время Овечкина упало до 18:22 за игру, а количество голов упало до 33 в сезоне 2016-17. Но Тротц настаивал, что это делается ради достижения главной цели.
Тротц вернул Овечкина в плей-офф в сезоне 2014-15, победив в семи матчах «Нью-Йорк Айлендерс», прежде чем снова проиграть «Рейнджерс» в семи матчах. Они были шестыми в НХЛ по результативности атаки и седьмыми по защите, после того как при Оутсе были 13-ми и 21-ми соответственно.
Это стало началом серии из трех плей-офф подряд, в которых путь «Кэпиталз» заканчивался во втором раунде. В двух следующих случаях была общая тема: Сидни Кросби и «Пингвинз».
Главный соперник Овечкина отдал две результативные передачи в победе «Пингвинз» над «Кэпиталз» в шести матчах в 2016 году, в серии, где Овечкин набрал семь очков, возглавив «Кэпиталз». Пять из шести матчей были решены с разницей в одну шайбу. Как и в 2009 году, «Пингвинз» перепрыгнули через «Кэпиталз» и в итоге выиграли Кубок Стэнли, победив «Сан-Хосе».
То же самое повторилось и в 2017 году. «Кэпиталз» выбили «Торонто Мэйпл Лифс» в шести матчах, чтобы получить матч-реванш с «Питтсбургом». На этот раз Кросби набрал семь очков в шести играх, а Флери не пропустил ни одной шайбы в седьмом матче, выбив Вашингтон. Два раунда спустя Кросби поднял Кубок над головой, победив «Нэшвилл».
Три Кубка для Сида Кида, каждый раз за счет Овечкина.
Он был «невидимкой» на протяжении большей части серии. Овечкин раскритиковал свою игру в четвертом матче. Тротц перевел свою суперзвезду-вингера в третье звено против «Питтсбурга» в пятом матче. В шестом и седьмом матчах Овечкин не набрал ни одного очка и имел показатель полезности «-2» в финальном матче серии.
Как сказал ESPN один опытный тренер в то время: «У него просто нет того языка тела, который говорит: «Я беру игру на себя». Обычно он как наемный убийца».
Поражение «Кэпиталз» в 2017 году принесло Вашингтону прозвище «самого печального спортивного города» от New York Times: «Вопрос больше не в том, выиграют ли когда-нибудь «Кэпиталз» Кубок Стэнли с Овечкиным и чрезвычайно талантливым ядром вокруг него. Вопрос в том, сможет ли эта группа когда-нибудь пройти дальше второго раунда плей-офф».
Эпоха Кубка Стэнли (2017-18)
Забито голов: 49
Александр Овечкин снова был на сцене перед фанатами «Кэпиталз». Это был июнь 2018 года. Его длинная борода свисала поверх красных праздничных бус на шее. На голове у него было то, что раньше можно было получить только с помощью фотошопа: кепка с логотипом «Кэпиталз» и словами «Stanley Cup Champs» («Чемпионы Кубка Стэнли»).
Овечкин произносил победную речь перед забитым до отказа Национальным моллом. «В этом году мы не будем хреново играть!» — проревел он. «Мы ЧЕМПИОНЫ КУБКА СТЭНЛИ. Ееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее>
«`