Проблемы с контролем подачи Роки Сасаки проявились и на стадионе «Доджер Стэдиум».
В понедельник, во время игры серии Freeway против команды «Энджелс», Сасаки не сумел сделать ни одного аута в первом иннинге. Он бросил 21 подачу, пропустив два очка, после чего был снят с игры. Он допустил три уока и попал мячом в отбивающего, при этом лишь восемь его подач были страйками. Несмотря на то, что правила весенних тренировок позволили ему вернуться на поле и нарастить количество бросков, его выступление завершилось с четырьмя набранными очками соперником, шестью уоками и двумя попаданиями в бэттеров за два иннинга и 61 подачу.
Менеджер Дэйв Робертс заранее дал понять, чего он ожидает: «Сегодня вечером мы должны увидеть его в боевом режиме», — сказал Робертс. «Есть время для работы над техникой, и есть время для выхода на поле и соревнований. Как только игра начинается, все дело в том, чтобы выбивать отбивающих.»
Сасаки признал, что дела пошли не так, как планировалось. «Результаты сегодня были очень плохими, я не смог поймать ритм», — заявил Сасаки через переводчика. «Я просто собираюсь сосредоточиться на подготовке к регулярному сезону.»
24-летний питчер последний месяц посвятил попыткам освоить новую каттер и слайдер, которые должны дополнить его фастбол и сплиттер. Робертс признал, что новая подача все еще требует доработки, и Сасаки пока не полностью уверен в ней. Его средний показатель пропущенных очков (ERA) весной достиг 14.54.
Робертс отметил, что уровень игры должен повыситься, но организация не теряет веры. «Было неважно. Действительно неважно», — сказал Робертс. «Мы знаем, что стандарты должны быть выше. Он это знает. И теперь настало время действовать и посмотреть, как он сможет проявить себя, когда начнется настоящий сезон.»
Робертс также упомянул, что лично передал Сасаки другое, более ободряющее послание. «Мы все еще учимся, совершенствуемся и адаптируемся», — сказал Робертс. «Я верю в него. Я сказал ему это в дагауте. Я буду продолжать поддерживать его, как и весь наш персонал, и ожидаю улучшения.»
Проблемы с контролем подачи вызывают беспокойство для ротации питчеров «Доджерс», которая уже потеряла Блейка Снелла и Гэвина Стоуна, начинающих год в списке травмированных. Если Сасаки не сможет обеспечивать достаточную продолжительность игры на ранних этапах сезона, буллпен столкнется с серьезным давлением уже с первой недели.
«Лос-Анджелес» начинает регулярный сезон в четверг дома против «Даймондбэкс». Сасаки, по прогнозам, проведет свой первый старт в понедельник в Кливленде.