Для Джима Нилла, признанного лучшим генеральным менеджером года в НХЛ, нынешний ажиотаж на рынке свободных агентов не казался слишком безумным.
«Мы знали с самого начала, что в этой группе свободных агентов нет большой глубины, — сказал Нилл из «Даллас Старз». — Потолок зарплат сильно вырос, и команды могут подписывать своих игроков. Это сыграло важную роль».
Для клубов НХЛ это стал один из извлеченных уроков. Вот четыре главных вывода по итогам открытия рынка свободных агентов на этой неделе.
Высокий потолок зарплат: больше причин остаться дома
Обычно команды НХЛ постоянно упираются в потолок зарплат. В этом межсезонье, для сравнения, они словно вошли в собор.
НХЛ и Ассоциация игроков объявили в январе, что верхний предел потолка зарплат на сезон 2025-26 составит $95,5 млн, что на $7,5 млн больше, чем в прошлом сезоне ($88 млн). Но финансовый комфорт на этом не закончился. НХЛ также объявила предполагаемые потолки на сезоны 2026-27 ($104 млн) и 2027-28 ($113,5 млн), которые могут стать еще выше в зависимости от доходов.
Это был гениальный тактический ход комиссара НХЛ Гэри Бэттмана: он усмирил любое недовольство игроков, показав им потенциальный рост их зарплат при сохранении нынешней системы. Это также дало их командам возможность агрессивно тратить средства на улучшение составов в условиях растущего потолка.
Но вместо того, чтобы подстегнуть ажиотаж свободных агентов, возросшая финансовая гибкость создала возможность для большего числа игроков остаться дома:
- «Флорида Пантерз» сохранила свое трио звездных свободных агентов: Сэма Беннетта, Брэда Маршанда и Аарона Экблада.
- «Коламбус Блю Джекетс» подписал Ивана Проворова на семь лет с ежегодной средней стоимостью контракта в $8,5 млн.
- Брок Бёсер, один из самых желанных забивных крайних нападающих на рынке, подписал семилетний контракт, чтобы остаться в Ванкувере, хотя ранее говорил, что его время там, по его мнению, подошло к концу.
- Опытные бомбардиры, такие как Клод Жиру («Оттава Сенаторз»), Джон Таварес («Торонто Мэйпл Лифс»), Мэтт Дюшен («Даллас Старз») и Брок Нельсон («Колорадо Эвеланш»), остались в своих командах.
- Ключевые защитники, такие как Якоб Чикран («Вашингтон Кэпиталз») и Нил Пионк («Виннипег Джетс»), избежали выхода на рынок свободных агентов, подписав новые контракты несколько месяцев назад.
- Хотя К`Андре Миллер и Ноа Добсон были обменяны, гораздо больше ограниченно свободных агентов, которые могли стать целями для предложений о контрактах, переподписались со своими командами, например, Эван Бушар («Эдмонтон Ойлерз»), Мэттью Найс («Торонто»), Логан Станковен («Каролина Харрикейнз»), Морган Гики («Бостон Брюинз»), Мартин Фегервари («Вашингтон») и Александр Романов («Нью-Йорк Айлендерс»).
«Что мы заметили за последние 48 часов, так это сколько игроков переподписались со своими командами и даже не вышли на рынок свободных агентов», — сказал генеральный менеджер «Коламбуса» Дон Уодделл.
Рынок свободных агентов и так был скуден этим летом. Поток талантливых игроков, решивших остаться в своих клубах, сделал его практически пустым для некоторых востребованных позиций.
«Я знаю, все хотят говорить о центрах второго звена. По моим подсчетам, около 27 команд их ищут, — сказал генеральный менеджер «Торонто» Брэд Треливинг. — Те, у кого они есть, не отдают их слишком быстро».
Одна из причин, по которой команды активно действуют на рынке свободных агентов, — это желание изменить состав. Но генеральный менеджер «Сан-Хосе Шаркс» Майк Грир отметил, что с дополнительным пространством под потолком зарплат больше команд предпочитали игроков, с которыми они уже знакомы, вместо того чтобы рисковать с неизвестными.
«Не знаю, правильно ли говорить, что команды специально старались подписать своих игроков, но поскольку у всех появилось немного больше денег, рынок, возможно, показал, что вместо того, чтобы переплачивать за кого-то, кого ты не знаешь, лучше закрепить игрока, которого ты знаешь», — сказал он.
Тем не менее, были игроки, которые воспользовались шансом перейти в новые команды: Микаэль Гранлунд, получивший $21 млн за три года от «Анахайм Дакс»; Владислав Гавриков, получивший $49 млн за семь лет от «Нью-Йорк Рейнджерс»; и, конечно же, Митч Марнер, получивший $96 млн за переход из «Торонто» в «Вегас Голден Найтс».
Каждое межсезонье команды борются с одним из непреложных фактов рынка свободных агентов НХЛ: игроки не захотят покидать свои нынешние команды, потому что «их вещи там». Теперь, благодаря взлетающему потолку зарплат НХЛ, задача стала еще сложнее: их вещи там, и у команд теперь есть финансовая гибкость, чтобы их удержать.
«Разговаривая с другими менеджерами, я понял, что финансового давления в плане свободного места под потолком у команд стало меньше, — сказал Треливинг. — С ростом потолка у всех появилось больше пространства для удержания своих игроков».
Проблема тамперинга в НХЛ? Недостаточно команд используют его для давления
Пытаться пресечь тамперинг (несанкционированные контакты) до открытия рынка свободных агентов в НХЛ — задача нелепая. Дело не только в том, что все разговаривают со всеми везде, где собираются хоккейные люди в межсезонье — от скаутского комбината до пабов и пабов рядом с комбинатом, — но и в том, что само понятие трудно определить в контексте того, что НХЛ действительно заботится принудительно исполнять. Это немного похоже на обход потолка: они знают, что заходит слишком далеко, когда это видят.
Владелец «Оттавы» Майкл Эндлауэр обвинил «Рейнджерс» в «мягком тамперинге» в прошлом сезоне из-за того, что «New York Post» спекулировала о их попытке заполучить Брэди Ткачука? НХЛ это не волновало.
Генеральный менеджер «Ванкувер Кэнакс» Джим Беннинг открыто обсуждал приобретение игроков, находящихся на контракте, таких как Стивен Стэмкос в 2016 году? Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли оштрафовал его на $50 000.
Дэйли был «принудителем» НХЛ в вопросах потенциального тамперинга. На собрании генеральных менеджеров НХЛ в 2024 году Дэйли провел презентацию, напомнив им, что разрешено или запрещено в отношении общения с потенциальными свободными агентами и другими игроками, находящимися на контракте. «Sportsnet» сообщил, что частью этого напоминания были потенциальные наказания за тамперинг, начиная от штрафа в $5 млн для команды и $1 млн для руководителя, с возможностью лишения драфт-пиков и дисквалификаций.
Причина урока по тамперингу: Дэйли был недоволен «некоторыми комментариями в СМИ около 1 июля, которые указывали на возможность контактов и переговоров до 1 июля», как он сказал «The Athletic».
Летом 2024 года у нас были ситуации, когда Тайлер Бертуцци сообщил СМИ, что капитан «Чикаго Блэкхокс» Ник Фолиньо позвонил ему за день до открытия рынка свободных агентов, чтобы сообщить, что его команда заинтересована в его подписании. Генеральный менеджер «Чикаго» Кайл Дэвидсон сказал: «Мы не просим их делать подобные вещи, но Нику не все равно. Он знает много людей, любит команду и хочет двигать ее вперед».
Так что, это был тамперинг…
Слово на букву «Т» снова всплыло на этой неделе в связи с будущим свободным агентством звезды «Мэйпл Лифс» Марнера. 28-летний Марнер перешел в «Вегас» по схеме «подпиши и обменяй» из «Мэйпл Лифс» до официального открытия рынка свободных агентов во вторник. «Голден Найтс» отправили в «Лифс» центрового Николя Роя. «Торонто» подписал с Марнером восьмилетний контракт на $96 млн с ежегодной средней стоимостью контракта в $12 млн, прежде чем обменять его в «Вегас».
Спекуляции о том, что Марнер будет играть за «Голден Найтс», ходили неделями. По его словам, идея впервые возникла на дедлайне обменов НХЛ, когда «Вегас» попытался заполучить Марнера в трехсторонней сделке, которая сорвалась. Марнер сказал, что это был первый раз, когда он рассматривал «Вегас» как долгосрочный дом для себя и своей молодой семьи. Когда ему сообщили, что «Вегас» и «Торонто» обсуждают обмен в пятницу, Марнер сказал, что решил отказаться от любых торгов на рынке свободных агентов, чтобы посвятить себя «Вегасу» и «не упустить эту возможность».
Но Эллиотт Фридман из «Sportsnet» заявил в своем подкасте на прошлой неделе, что в НХЛ обсуждается возможность подачи «Мэйпл Лифс» иска против «Вегаса» за тамперинг с Марнером. Команды находились в состоянии повышенной готовности после комментариев Дэйли. По мнению Фридмана, лига могла бы захотеть сделать пример из команды, обвиненной в тамперинге.
«Если они заключат сделку с «Торонто» и отправят хорошего игрока в «Торонто», я готов поспорить, что любые шансы на подачу «Мэйпл Лифс» иска о тамперинге исчезнут», — сказал Фридман.
Рой — хороший игрок, который закрывает потребность «Торонто» в центровом.
Треливинг отказался комментировать спекуляции о тамперинге. Генеральному менеджеру «Вегаса» Келли Маккриммону не задали прямого вопроса об этом во время его пресс-конференции, но он сделал несколько заявлений, которые, по-видимому, касались обвинения, в том числе:
- Переговоры об обмене на дедлайне «были инициированы Торонто».
- Схема «подпиши и обменяй» была использована для того, чтобы получить восьмой год контракта Марнера, иначе его средняя годовая стоимость по семилетнему контракту на $96 млн составила бы $13,7 млн. «Это сильно влияет на нашу способность взять игрока в нашу команду», — сказал он.
- Обмен позволил им открыть общение с представителями Марнера. «Мы хотели иметь возможность установить отношения один на один с его представителями, чтобы попытаться заключить контракт», — сказал он.
- Дезинформация о его команде вокруг рынка свободных агентов была безудержной; он заявил, что существует «длинный список вещей, произошедших за последний месяц, которые абсолютно [не] имели под собой никакого основания. Честно говоря, это позорно».
Предполагая, что дальнейших шагов не будет, «тамперинг» вокруг Марнера останется частью истории НХЛ, упоминаемой вскользь, когда Рой сделает что-то для «Торонто» — или «Вегас» будет сожалеть о его отсутствии.
Но это, гипотетически, поднимает вопрос о способе для НХЛ подавить тамперинг: позволить командам самим регулировать себя. Использовать точки давления наказания, чтобы форсировать схемы «подпиши и обменяй» или другие сделки, чтобы «это ушло». Возможно, это более чистый способ, чем заставлять НХЛ определять, какой уровень тамперинга — это уже слишком. До тех пор, конечно, пока Дэйли не придется обращаться к генеральным менеджерам по поводу вымогательства и шантажа.
«Пантерз» сохранили свою династию — и укрепили оборону
В следующем сезоне «Пантерз» попытаются сделать то, что ни один клуб со времен «Айлендерс» начала 1980-х не смог: выйти в четвертый подряд финал Кубка Стэнли и выиграть третий подряд Кубок Стэнли.
То, что они сделают это, имея в составе центрового Сэма Беннетта, защитника Аарона Экблада и крайнего нападающего Брэда Маршанда — несмотря на то, что у всех троих был шанс впервые выйти на рынок неограниченно свободных агентов, — это не что иное, как нечто экстраординарное с точки зрения менеджмента и возмутительное с точки зрения конкуренции.
Генеральный менеджер Билл Зито поклялся, что сможет подписать Беннетта, который выиграл Приз Конна Смайта как самый ценный игрок плей-офф; Экблада, праворукого защитника первой пары, востребованную позицию на открытом рынке; и Маршанда, опытного звездного игрока, который провел лучшую серию в своей карьере в финале Кубка Стэнли.
Но существовали теории, почему все трое могли бы уйти. Беннетт мог бы получить огромный контракт как центр второго звена — область, в которой нуждаются многие претенденты. Экблад вышел бы на рынок свободных агентов, где не было никого с его навыками или послужным списком. Ходили разговоры, что Маршанд мог бы получить $10 млн ежегодно от таких команд, как «Торонто» или «Юта», в обмен на его результативность, лидерство и известные невидимые качества.
Но в итоге Зито оказался прав: все трое по-прежнему являются частью грозного костяка «Пантерз».
Беннетт подписал контракт первым — на восемь лет и $64 млн. Экблад последовал за ним — на восемь лет и $48,8 млн. Затем Маршанд подписал контракт на шесть лет — оставаясь игроком «Пантерз» до 43 лет — и на $31,5 млн.
«Я ничего не делал. Это были они. Здесь нет никаких серых зон. Это на 100 процентов было их желание быть частью того, что они создали, — сказал Зито. — Мы уже много говорили о команде и сообществе, которым они стали, и это отличный пример того, что это для них значит».
Беннетт сказал, что он доволен деньгами, но деньги не могут купить счастье. «Бывали моменты в моей карьере, когда я не так наслаждался ею, и я точно не принимаю это как должное сейчас, — сказал он. — Пребывание в Южной Флориде полностью изменило мою жизнь, и я люблю играть в хоккей там. Я люблю жить там. Это действительно ситуация мечты. Поэтому я не мог упустить шанс вернуться сюда еще на восемь лет».
Экблад был выбран под первым номером «Пантерз» в 2014 году и никогда не хотел уезжать. Его переговоры с Зито были немного более натянутыми. «Обе стороны играли жестко в разное время, и иногда ты чувствуешь, что отдаляешься или сближаешься, — сказал он, — но в конечном итоге мы пришли к правильной сделке и хорошей сделке для обеих сторон».
Зито также немного укрепил оборону здесь. Подписание Беннетта означает, что никто другой не получит самого ценного игрока плей-офф в расцвете сил, готового на все ради победы. Экблад не будет патрулировать синюю линию для «Каролины», «Далласа» или другого претендента. Казалось, что «Лифс» придерживали средства, чтобы попытаться заполучить Маршанда, который в детстве был фанатом «Торонто». Сами «Пантерз» говорили, что прошлогодняя команда «Торонто» была самой жесткой, с которой они сталкивались в плей-офф за многие годы. Что могло бы привнести в одного из главных дивизионных соперников «Флориды» приход хитрого Маршанда — и удаление главного соперника «Лифс» по плей-офф из числа оппонентов?
Но Треливинг не особо надеялся украсть кого-то из них у «Флориды».
«Мы не присутствовали на их встречах, но, глядя издалека, мы ожидали, что эти парни вернутся», — сказал он.
И они вернулись, чтобы провести еще несколько походов за Кубком Стэнли, в составе, напичканном высококлассными талантами, которые аккуратно вписываются под потолок зарплат. Неизбежно разговор о «Пантерз» возвращается к одной из самых распространенных дискуссий в НХЛ: преимуществам, которые команды в штатах без подоходного налога имеют над остальной лигой.
Зито уже затрагивал этот вопрос, называя преимущество «в лучшем случае незначительным» для «Пантерз», говоря, что это больше зависит от владения командой и того, как относятся к игрокам.
«Они знают, что если курица не та, то мы достанем новую курицу. Это касается всего, что мы делаем, — сказал он, вызвав смех. — Звучит глупо, но это правда и это реально. Солнце нас не убивает. Это приятное место для жизни. Хорошее место для семей. Хорошее место для одиноких. В нем есть что-то для каждого. Но так много игроков, которые пришли к нам, провели лучшие годы в карьере, и это заслуга тренеров и игроков в раздевалке».
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл также находится в штате без подоходного налога.
«Есть ли какие-то преимущества? Да, но у каждого города есть свои преимущества. В конце концов, главное — «успешны ли вы?» Потому что это первым откроет двери при разговоре с игроками, — сказал он. — Когда деньги одинаковы, игроки хотят побеждать. Это важно.
Никто не хотел ехать во Флориду 10-12 лет. «Даллас» 15 лет назад был на грани банкротства. Сюда никто не приезжал. Так что делайте правильные вещи, будьте конкурентоспособны, имейте хорошую команду — это обычно означает хорошую фанатскую базу. Отличная погода, отличный город… это своего рода вишенки на торте. Но основа — это хоккейные операции».
Экблад повторил это, обсуждая, почему он, Беннетт и Маршанд решили остаться. И почему такие игроки, как Александр Барков, Мэттью Ткачук, Сэм Райнхарт, Картер Верхаге, Антон Лунделл и Густав Форслинг, подписаны до 2030 года. От качества их тренировочного катка до отелей, в которых они останавливаются, и еды, которую они едят, по его словам, организация делает все на высоком уровне для их удовлетворения.
«Так что легко хотеть остаться здесь. А культура победы — это огромное притяжение для парней. Это самое важное. Именно ради этого мы играем в игру. Ко всем нам относятся чрезвычайно хорошо, — сказал Экблад. — Я не знаю, сколько команд в лиге имеют 10 игроков, подписанных на пять лет, но это действительно круто. В этом есть фактор гордости».
Всегда есть (субъективные) победители и проигравшие
В 2019 году «Флорида Пантерз» подписала Сергея Бобровского на семилетний контракт со средней годовой стоимостью в $10 млн. В то время это называли «самой большой переплатой на рынке свободных агентов»; еще два года назад это считалось одним из худших контрактов в НХЛ.
Два Кубка Стэнли, три выхода в финал и растущий потолок зарплат позже — инвестиции в «Бобровского из плей-офф» стали немного более оправданными.
Это просто напоминание, что великолепные подписания или ужасные решения этой недели — это по сути лишь первое впечатление. Могут пройти годы, прежде чем их влияние можно будет правильно измерить, за пределами того, что является, в лучшем случае, рассчитанными рисками, а в худшем — актом веры прямо сейчас.
Учитывая все это: есть команды, которые вышли из первых дней ажиотажа с лучшими «оптическими» показателями, чем другие. После разговора с несколькими источниками в НХЛ на этой неделе, одной из команд, получивших хорошие оценки, стали «Нью-Йорк Рейнджерс».
Один из нынешних игроков НХЛ сказал нам, что ему очень понравилось подписание защитника Владислава Гаврикова (семь лет, $7 млн AAV) как лучшего доступного оборонительного защитника и нового партнера для Адама Фокса. Многим источникам понравился бридж-контракт нападающего Уилла Кюйлле (два года, $3,9 млн) как разумная средняя стоимость контракта для перспективного игрока, который также защитил его от предложений о контрактах. Один эксперт по потолку зарплат НХЛ также высоко оценил обмен К`Андре Миллера в «Каролину», превратив потенциальную цель для предложения о контракте в выбор первого раунда, выбор второго раунда и молодого атакующего защитника Скотта Морроу, при этом освободив место под потолком, которое быстро занял Гавриков.
Как и ожидалось, было много похвалы за то, что сделала «Флорида», сохранив своих трех неограниченно свободных агентов. Один из нынешних тренеров НХЛ назвал это «мастер-классом» Зито, который полностью воспользовался растущим потолком зарплат, чтобы удержать Беннетта, Экблада и Маршанда. Но другой источник задался вопросом, как «Пантерз» в конечном итоге начнут сезон под потолком зарплат, поскольку в данный момент они превышают его примерно на $2,95 млн. Варианты варьируются от обмена игрока, такого как Эван Родригес, до потенциального начала сезона с Мэттью Ткачуком в списке долгосрочно травмированных. Зито не предоставил обновления о статусе Ткачука во время своей пресс-конференции во вторник.
Но в то время как одни команды преуспели, другие произвели другое первое впечатление. Три команды, которые вызвали наибольший скептицизм у наших источников:
«Бостон Брюинз»: Хотя «Брюинз» провели хорошую сделку, обеспечив ограниченно свободного агента Моргана Гики шестилетним контрактом со средней годовой стоимостью $5,5 млн, эта хорошая воля была растрачена на подписание нападающего Таннера Жаннота на пять лет со средней годовой стоимостью $3,4 млн. С тех пор как Жаннот забил 24 гола в сезоне 2021-22 за «Нэшвилл», за последние три сезона за «Предаторз», «Лайтнинг» и «Кингз» он забил в сумме 20 голов. Один источник сравнил это подписание с тем, как генеральный менеджер «Брюинз» Дон Суини подписал нападающего Мэтта Белески на пятилетний контракт со средней годовой стоимостью $3,8 млн в 2015 году. Тот забил 18 голов в 143 играх за «Брюинз». На третий год контракта он играл в АХЛ.
«Лос-Анджелес Кингз»: Новый генеральный менеджер Кен Холланд отправился за покупками во вторник, подписав нападающих Джоэла Армиа (два года, $2,5 млн AAV) и Кори Перри (один год, $2 млн); защитников Брайана Дюмулина (три года, $4 млн AAV) и Коди Сеси (четыре года, $4,5 млн AAV); и вратаря Антона Форсберга (два года, $2,25 млн AAV). Эти шаги не встретили всеобщего одобрения у болельщиков «Кингз». Один игрок НХЛ, с которым мы говорили, сказал, что его коллеги отреагировали аналогично. «Каждый, с кем я разговаривал, не мог поверить, что они сделали», — сказал он.
«Вегас Голден Найтс»: Хотя подписание Марнера было одобрено, некоторые источники выразили озабоченность по поводу общей глубины команды. Это включало отправку центрового из нижних звеньев Роя в «Торонто» для облегчения схемы «подпиши и обменяй» с «Лифс» по Марнеру. Один тренер НХЛ также интересовался составом обороны в следующем сезоне, учитывая, что команда объявила, что Алекс Пьетранджело больше не будет активно играть в НХЛ из-за травм, и что они обменяли ограниченно свободного агента защитника Николя Хейга в «Предаторз», игрока, которого тренер счел «очень недооцененным».
Конечно, дело в том, что первые впечатления всегда могут измениться со временем. Рискованный ход сегодня может стать чемпионом Кубка Стэнли завтра.