Формула 1 возвращается на легендарную трассу в Имоле на Гран-при Эмилии-Романьи. Это первый этап европейской «тройной серии», который может существенно повлиять на ход борьбы за титул.
После четырех побед в первых шести гонках сезона, последняя из которых была в Майами, Оскар Пиастри лидирует с преимуществом в 16 очков над напарником по McLaren Ландо Норрисом. Макс Ферстаппен из Red Bull отстает на 32 очка, а Джордж Расселл из Mercedes — на 38.
В Майами McLaren продемонстрировали абсолютное превосходство в гоночном темпе, финишировав более чем на полминуты раньше соперников. Если такая форма сохранится, борьба за чемпионство может быстро свестись к дуэли между двумя пилотами этой команды.
Однако есть несколько важных моментов и техническое ужесточение правил, которые могут изменить расстановку сил в ближайшие недели. После Имолы пройдут Гран-при Монако (23-25 мая) и Гран-при Испании (30 мая — 1 июня).
Масштабные обновления в Имоле
Ожидается, что каждая команда привезет в Имолу те или иные обновления. Это связано с паузой после Гран-при Майами и удобством доставки новых деталей на европейские этапы.
Команды, как правило, стараются не привозить серьезные обновления в Монако из-за специфики трассы и высокого риска аварий. Поэтому большинство коллективов планировали представить новинки именно в Имоле еще несколько месяцев назад.
Ferrari уже привезла новое днище в Бахрейн в апреле, а Ферстаппен использовал доработанное днище в Майами. Однако, похоже, ни одно из этих обновлений не оказало существенного влияния на их отставание от McLaren.
Руководитель Red Bull Кристиан Хорнер заявил, что новое днище — это «часть серии компонентов, которые будут внедрены в ближайших гонках». Это означает, что незначительные улучшения на RB20 можно ожидать в Имоле, возможно, в Монако и Испании.
«Больших обновлений для Имолы нет. На данном этапе регламента речь идет только о постепенных улучшениях», — сказал Хорнер.
«Мы были недовольны нашим выступлением на некоторых этапах в этом году, но тем не менее выжимали максимум из машины. Мы единственная команда, кроме McLaren, которая выигрывала гонки в этом сезоне. У нас также есть несколько поулов. Мы усердно работаем над улучшением машины и исправлением ситуации.»
«Впереди еще долгий путь. Этот чемпионат — настоящий марафон. Я не думаю, что сейчас можно исключать кого-либо из топ-шести из числа потенциальных претендентов — настолько он длинный. А если прошлый год чему-то нас научил, то ситуация может меняться очень быстро.»
В прошлом году ситуация действительно быстро изменилась: Red Bull доминировали на старте сезона-2023, но затем McLaren и Ferrari внезапно навязали им борьбу, начиная с Майами, и даже опередили во второй половине чемпионата.
McLaren мало говорят о своих планах развития, но их машина не имеет явных слабых мест. Поэтому они будут осторожны, чтобы не изменить слишком много и не пойти по неверному пути, как это случилось с Red Bull год назад.
Однако один из факторов, который учитывает McLaren, — это внесение изменений, которые помогут Норрису чувствовать себя в машине более комфортно.
Британский пилот открыто признал, что в этом сезоне он «не так уверен» в машине, как в конце прошлого года, но в Майами, похоже, сделал шаг вперед, показав темп быстрее Пиастри на финальном отрезке.
В прошлом месяце Стелла сообщил, что McLaren работает над тем, чтобы сделать машину более удобной в управлении, особенно в квалификации, что поможет обоим пилотам.
«Это то, что команда может решить», — сказал он.
«Это то, над чем команда работает, чтобы, так сказать, поставить на четкую и точную инженерную основу, дабы испытания и новые детали, которые мы привезем, были именно теми, что нужны.»
Mercedes также планирует привезти в Имолу заметные обновления, стремясь сократить отставание от McLaren, которое в основном связано с повышенным износом шин.
Тото Вольфф сказал: «Команда на базе в Лауда Драйв усердно работала над этим, и в ближайших гонках мы привезем несколько обновлений.
«Однако Формула-1 — это относительная игра, и мы знаем, что наши конкуренты тоже будут прогрессировать. Будет интересно увидеть, как это проявится на трассе.»
Руководитель команды Ferrari Фредерик Вассёр подтвердил, что в Имоле будут «небольшие обновления». Это также будет первый раз, когда Льюис Хэмилтон выступит перед «тифози» в цветах Ferrari.
Множество новых деталей, которые мы увидим в ближайший месяц, станут ключевыми, поскольку команды вскоре полностью сосредоточатся на машинах 2026 года и масштабных изменениях в регламенте.
Начиная со второй половины сезона, пилотам, вероятно, придется работать с тем, что у них есть, на оставшихся гонках. Именно поэтому текущая стадия битвы за разработки имеет решающее значение.
Новые правила стратегии в Монако возродят «Жемчужину Короны» Ф1
Сразу после Имолы Формула-1 отправляется в Монако, где на гонке будет действовать новое правило пит-стопов, призванное сделать Гран-при более захватывающим.
В феврале Ф1 объявила, что во время 78 кругов по трассе в Княжестве будет обязательным как минимум два пит-стопа.
Недостаток обгонов на самой знаменитой гонке Ф1 привел в последние годы к довольно скучным заездам из-за узкой конфигурации трассы и габаритных машин.
В прошлом году первая десятка финишировала в том же порядке, в каком стартовала. Красный флаг на первом круге полностью лишил гонку стратегической интриги.
Новые правила стратегии могут привести к ошибкам на пит-уолле. Будут ли команды пит-стопиться рано, чтобы получить «дешевый» пит-стоп под машиной безопасности? Сделают ли некоторые пилоты оба пит-стопа почти сразу? Или другие отложат их до последних 20 кругов? Это будет мечта и кошмар стратегов одновременно, в зависимости от того, как сложатся обстоятельства.
«Думаю, это определенно поможет в воскресенье, особенно со стратегией», — сказал прошлогодний победитель Шарль Леклер.
«Острота борьбы в воскресенье, возможно, немного ниже, чем хотелось бы. Суббота невероятна, но воскресенью, возможно, не хватает немного перца, и надеюсь, это правило его добавит.»
С двумя обязательными пит-стопами мы, скорее всего, увидим, как пилоты будут атаковать активнее, вместо того чтобы ехать на несколько секунд медленнее, зная, что обгон практически невозможен.
Будет много интриги по поводу того, что лучше — оверкат или андеркат, а более агрессивная езда по городской трассе увеличивает вероятность ошибок.
Действующий чемпион мира Ферстаппен, который впервые выиграл Гран-при Монако в 2021 году, сказал: «Концентрация здесь нужна гораздо выше, чем на любой другой трассе, потому что она очень узкая.»
«На других городских трассах есть время передохнуть, немного больше пространства или зон вылета, но в Монако этого нет. Небольшая блокировка колес или ошибка, поворот чуть раньше, и ты уже в стене.»
«Конечно, ты не едешь все время на пределе в гонке, но это иногда тоже опасно, потому что ты можешь расслабиться и допустить ошибку. Нужно постоянно напоминать себе: `Концентрируйся, не расслабляйся, продолжай работать`. Это очень сложная гонка.»
Спорное ограничение «гибких» крыльев в Испании
Сезон Формулы-1 не был бы полноценным без технических споров.
После прошлогодних споров вокруг так называемого «мини-DRS», связанного с гибкостью элементов аэродинамики на задних крыльях некоторых команд на высоких скоростях, FIA объявила о введении новых тестов на нагрузку для крыльев, которые начнут действовать на Гран-при Испании в конце мая. Гибкие элементы кузова в Ф1 запрещены.
Новые ограничения на изгиб задних крыльев были введены еще на старте сезона в Мельбурне, но новые тесты в Барселоне будут направлены на гибкость передних крыльев.
Видеозаписи с нескольких этапов этого года демонстрировали, как крылья на некоторых машинах изгибаются на прямых, что может улучшать скорость на этих участках, а затем возвращаются в исходное положение перед поворотами, сохраняя таким образом максимальную прижимную силу.
Глеб Рожков