Время выступлений Илии Топурии в полулегком весе, возможно, навсегда подошло к концу.
«Эль Матадор» провел легендарный путь в категории до 145 фунтов, оставаясь непобежденным и завоевав золото UFC благодаря потрясающему нокауту Александра Волкановски в феврале 2024 года. Восемь месяцев спустя Топурия достиг еще одного невероятного результата, нокаутировав Макса Холлоуэя и став первым бойцом в истории, кто сумел финишировать Холлоуэя ударами.
Накопив к 28 годам впечатляющий список заслуг в полулегком дивизионе, Топурия сейчас принимает совершенно новый вызов: он готовится сразиться за вакантный титул чемпиона в легком весе на турнире UFC 317 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Чтобы получить эту возможность, Топурии пришлось освободить свой пояс в категории до 145 фунтов.
Учитывая, насколько тяжело давалась ему весогонка до этого лимита, Топурия ни о чем не жалеет.
«Когда ты гоняешь вес и не можешь есть или пить воду, тебе безразличны любые материальные блага, — сказал Топурия в интервью ESPN Deportes (перевод со испанского через Championship Rounds). — Они могут дать тебе мешки денег, все машины, какие захочешь – тебе это совершенно неважно. Если в тот момент тебе дадут этот маленький стакан воды и скажут: ‘Ты можешь выпить это, и твой вес не увеличится’, я отдам за него что угодно. Я в таком плохом состоянии. Я чувствую себя ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Мне было очень плохо. Поэтому я больше не хотел страдать. Я не хотел проходить через это.
Я уже прошел через это за свою карьеру. Я уже достиг своей мечты – стал чемпионом мира. Мне нужно было закрыть эту главу, потому что я больше не хотел страдать. Честно говоря, это как жить в пустыне, а мне хотелось жить на пляже».
Избавление от изнурительной весогонки — не единственная причина перехода Топурии в 155 фунтов.
Когда Топурия принял решение побороться за титул в легком весе, он принадлежал Исламу Махачеву, первому номеру рейтинга P4P в мире. Топурия говорит, что готов драться за титул независимо от соперника и настаивает, что личной неприязни к Махачеву у него нет, но изначально его план состоял в том, чтобы победить именно Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом? — сказал Топурия. — По одной простой причине, как и в случае с Волкановски. Если ты побеждаешь кого-то и забираешь у него титул в 145 фунтах, это должен быть Волк. В тот момент для меня это должен был быть Волк, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он доминировал над всеми. Он был величайшим.
То же самое для меня и с Исламом. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Итак, кто побеждает всех? Ислам. Что ж, я хочу драться с ним, потому что тогда награда будет гораздо больше».
Тем не менее, один аспект потенциального боя с Махачевым не понравился Топурии.
В интервью Махачев и его команда неохотно признавали Топурию достойным претендентом, настаивая, что ему нужно одержать победу в легком весе, прежде чем оспаривать титул. Топурии также не понравились разговоры о том, что Махачев не станет освобождать титул перед переходом в полусредний вес для боя с новым чемпионом Джеком Делла Маддаленой (позже было объявлено, что Махачев освободит титул, и он будет разыгран на UFC 317).
Несмотря ни на что, Топурию теперь отделяет всего одна победа от золота легкого веса — возможности, которая, по его мнению, ждала его независимо от слов Махачева или кого-либо другого.
«Они пытались придать этому значение, — сказал Топурия о Махачеве и его команде. — У них такое отношение, будто они изобрели этот спорт, понимаете? Типа, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и делайте то, что вам говорят. Когда они это сказали, я подумал: ‘Что они выдумывают?’ Оставалось всего два дня до того, как все станет ясно. О чем они вообще говорят? Но все поймут правду, и посмотрите, что произошло.
‘Я не собираюсь освобождать титул, даже если перейду в 170 фунтов’. ‘Нет, Илия должен с кем-то подраться, чтобы заслужить титульный шанс’. А теперь посмотрите. Он перешел в другой вес, он освободил титул, а я дерусь прямо за пояс».
Глеб Рожков