Ирвайн, Калифорния — «В мои первые годы здесь было кошмарно», — вспоминает Крис Крайдер. Его слова вызывают удивление, ведь он отвечает на вопрос о том, что сделало «Анахайм Дакс» привлекательнее, чем в недавнем прошлом.
«Вся калифорнийская поездка была ужасной», — говорит Крайдер.
Крайдер, словно рассказчик и комик, делится воспоминаниями о том, как за четыре дня ему приходилось трижды играть с «Лос-Анджелес Кингз», «Сан-Хосе Шаркс» и «Дакс». «Кингз» были полны «монстров» — почти все их игроки были выше 180 см и весили в среднем 95 кг. «Шаркс» представляли собой отдельный ад благодаря Бренту Бёрнсу, Патрику Марло и Джо Торнтону.
«Бёрнс прижал меня к борту, и я подумал: «Я пошевелю ногами, судьи увидят, что я не могу двигаться, и дадут штраф». Тогда я посмотрел вниз и увидел, что мои ноги не касаются льда. Я ростом 190 см и весил 104 кг. Брент Бёрнс просто поднял меня со льда», — рассказывает Крайдер.
А затем были матчи в Анахайме.
«Думаю, я никогда не касался шайбы в этом здании, — продолжил Крайдер. — Это были [Кори] Перри и [Райан] Гетцлаф, и кто бы там ни играл с ними в тот момент… Мне выпала «честь» несколько раз сыграть против них, и после той поездки меня вызвали в тренерскую. Мне сказали, что моя игра не соответствовала требуемому уровню».
Вспоминая эти «веселые» времена, Крайдер указывает на места, принадлежащие его нынешним товарищам по команде: Лео Карлссону, Каттеру Готье и Джексону ЛаКомбу.
«Посмотрите на этих парней, — говорит Крайдер. — Совсем скоро соперники будут говорить то же самое и о них».
Именно поэтому, по мнению Крайдера, «Дакс» снова стали желанным местом. Но являются ли они командой плей-офф?
«С моей точки зрения, ожидание — это выход в плей-офф, — заявил генеральный менеджер «Дакс» Пэт Вербик. — Так что ваш ответ на это — да».
Путь к возрождению: Стратегия «Анахайм Дакс»
ПОСЛЕ СЕМИ ПОДРЯД сезонов без плей-офф возникли вопросы о траектории развития «Дакс». Однако, благодаря сильному драфту, они развили одну из лучших фарм-систем в НХЛ и теперь отвечают на эти вопросы. В прошлом сезоне они пропустили плей-офф, но набрали 80 очков — их лучший результат за шесть лет.
Прошлое межсезонье стало одним из самых значимых в истории франшизы. Вербик и его команда обменяли Джона Гибсона и Тревора Зигриса — двух игроков, которые в разное время были лицом «Дакс». Они привлекли ветеранов, таких как Микаэль Гранлунд и Крайдер, а также подписали долгосрочные контракты с ключевыми молодыми игроками.
Трой Терри пережил тяжелые годы «Дакс» и с оптимизмом смотрит на будущее команды. Matthew Huang/Icon Sportswire
Вербик также уволил тренера Грега Кронина после двух сезонов и нанял трехкратного обладателя Кубка Стэнли Джоэла Кенневилла, который привел «Чикаго Блэкхокс» к этим трем титулам, но не тренировал почти четыре сезона. Кенневилл ушел с поста тренера «Флорида Пантерз» в октябре 2021 года и был отстранен от лиги после расследования, которое пришло к выводу, что «Блэкхокс» ненадлежащим образом отреагировали на обвинения в сексуальном домогательстве, выдвинутые бывшим игроком Кайлом Бичем против видео-тренера Брэда Олдрича во время кампании «Чикаго» за Кубок Стэнли в 2010 году. НХЛ сняла запрет на работу Кенневилла в 2024 году.
Обмен Гибсона и Зигриса. Решение о привлечении большего числа ветеранов. Вера в то, что их молодое ядро готово к большему. И, конечно, вся сложность найма Кенневилла — решение, которое вызвало критику в некоторых кругах.
Вербик не одинок в мысли, что это может стать поворотным моментом в борьбе команды за Кубок.
«Последние пару лет мы начинали со словами: «У нас может быть хорошая команда. Это будет первый год этого молодого парня или того». Почти вопрос был: «Если этот парень шагнет вперед, у нас может быть хорошая команда», — сказал крайний нападающий «Дакс» Трой Терри. — В этом году у нас все еще есть молодые игроки, но они теперь опытны, и мы видели, на что они способны. Меньше вопросов типа «Если это и это произойдет, мы должны быть хорошей командой», и теперь мы знаем, что должны быть хорошей командой».
Стратегия драфта и опыт ветеранов
МАРТИН МЭДДЕН ЯВЛЯЕТСЯ помощником генерального менеджера и директором по любительскому скаутингу «Дакс». Он курирует систему любительского скаутинга команды с 2008 года и задрафтовал 56 игроков, которые достигли НХЛ. В их числе весь класс из семи игроков 2011 года, включая Джоша Мэнсона, Уильяма Карлссона, Рикарда Раккеля и Гибсона.
Все эти доморощенные игроки, составляющие молодое ядро «Дакс» — в том числе Лукаш Достал, Мейсон Мактавиш, Олен Целлвегер, ЛаКомб и Терри — были задрафтованы Мэдденом. После найма Вербика в 2022 году к этому списку задрафтованных были добавлены Павел Минтюков и Карлссон, а также выменяли Готье, выбранного «Флайерз» под пятым номером в 2022 году.
«Мы выработали философию относительно игроков, которых хотим драфтовать, и старались следовать ей как можно точнее, учитывая такие переменные, как наличие игрока или его отсутствие, тогда у вас может не быть выбора, — сказал Вербик. — Вот как мы действовали. Другая часть заключается в том, чтобы убедиться, что вы выбираете высоко. Вы знаете, что найдете несколько жемчужин позднее на драфте. Но у вас больше шансов найти их, если вы выбираете высоко».
Лео Карлссон был выбран под вторым номером на драфте НХЛ 2023 года. Danny Murphy/Icon Sportswire via Getty Images
Мэдден и Вербик подчеркнули, что им нужны были перспективные игроки, обладающие соревновательным духом, умом и сильной трудовой этикой. Они нашли таких игроков, признавая при этом, что каждый новичок будет развиваться по-разному.
На каждого игрока, как ЛаКомб, который отыграл четыре года в студенческом хоккее, приходились другие, как Карлссон, игравший против профессионалов в Швеции, или Мактавиш, игравший в OHL и AHL в тот же год, когда он попал в НХЛ.
Также был план по поиску подходящих опытных игроков для доукомплектования состава. Вербик нацелился на ветеранов, которые либо выигрывали Кубки Стэнли, как Алекс Киллорн, либо многократно участвовали в глубоких раундах плей-офф, как Гранлунд, Радко Гудас, Джейкоб Труба и Крайдер.
Вербик убеждал этих ветеранов сыграть значительную роль в создании чего-то существенного, заложив фундаментальную культуру с доморощенным ядром, которое имеет шанс стать особенным.
«Я тоже был старшим игроком, и вы это видите и чувствуете, когда играете с такими [молодыми] игроками, — сказал Вербик. — Поэтому я чувствовал, что это было привлекательно для этих игроков».
Одним из примеров является динамика между Карлссоном и Гранлундом. «Дакс» задрафтовали Карлссона под вторым номером в 2023 году с ожиданием, что он может стать двусторонним центром первой линии. Они подписали Гранлунда в это межсезонье, чтобы иметь проверенного двустороннего центра в топ-9.
«Дакс» расположили места Карлссона и Гранлунда рядом на тренировочной базе — месте, где команды проводят больше всего времени. Это позволило дуэту наладить отношения, и Карлссон получил возможность мгновенно получать обратную связь или советы.
«Это довольно просто. [Ветераны «Дакс»] просто хотят, чтобы мы играли в свою игру, и дают нам потрясающие советы, — сказал Карлссон. — Сидя рядом с Грэнни [в раздевалке], он тоже дает мне советы, и я просто слушаю и впитываю все. Затем ты применяешь это в своей игре, и ты знаешь, что все будет хорошо».
Микаэль Гранлунд был подписан этим межсезоньем, добавив еще один ветеранский голос — и вариант для набора очков — в состав. Sean M. Haffey/Getty Images
Как и во всем, здесь есть баланс. Крайдер и Труба, которые участвовали в перестройке «Нью-Йорк Рейнджерс» ранее в своей карьере, объяснили, что значит быть ветераном. Труба сказал, что это означает передавать то, чему ты научился, а также быть тем, к кому можно обратиться за советом, потому что в НХЛ так многому нужно учиться.
Крайдер добавил, что хотя для ветеранов важно иметь свой голос, они также хотят, чтобы молодые игроки высказывали свои мысли.
Однако игрок, лучше всех понимающий значение этого для «Дакс», — это Терри, 28-летний хоккеист, дольше всех играющий в команде. Терри сказал, что наблюдение за тем, как руководство продолжает драфтовать и развивать доморощенные таланты, доказывает, что организация более чем привержена созданию долгосрочного победителя. Привлечение ветеранов усиливает эту уверенность.
«Это посылает сигнал, что у нас теперь есть парни, которые могут сделать этот рывок и, как минимум, бороться за место в плей-офф, — сказал Терри. — Я думаю, что сделанные шаги очень помогают нашей команде, но они также помогают послать внутренний сигнал, что пришло время сделать следующий шаг».
Это также включает в себя еще один шаг, который сделали Вербик и руководство «Дакс» и который может стать определяющим во многих отношениях.
Контроверсия с главным тренером: Джоэл Кенневилл
ЕСТЬ ВОПРОСЫ ПО ИГРЕ, на которые Кенневиллу предстоит ответить, учитывая, что он не тренировал четыре сезона. Есть и вопросы вне льда о том, что, по его словам, он усвоил из своей роли в скандале с сексуальным насилием в «Блэкхокс».
Второй по количеству побед тренер в истории НХЛ заявил, когда принял работу в «Дакс» в мае, что он изменился. Как он на самом деле изменился? Что делают он и «Дакс», чтобы убедиться, что они не окажутся в ситуации, подобной «Коламбус Блю Джекетс», которые в 2023 году признали, что совершили ошибку, наняв Майка Бэбкока?
Кенневилла и Вербика неоднократно спрашивали об этом в начале вступительной пресс-конференции Кенневилла. Месяцы спустя «Дакс» продолжают сталкиваться с вопросами.
Джоэл Кенневилл столкнулся со множеством вопросов с момента найма «Дакс», и это может продолжаться как минимум в начале сезона 2025-26. Matthew Huang/Icon Sportswire
Источник в команде сообщил ESPN, что организация верит в прозрачность во всем, что связано с Кенневиллом, включая процесс его выбора, а также то, что они сделали за годы до его найма, чтобы создать безопасную среду для всех сотрудников.
«Многие люди, с которыми я работал, очень помогли мне в том, как справляться, как быть осведомленным и как решать эти ситуации, — сказал Кенневилл. — Мы говорили об этом в первый день тренировочного лагеря, о том, что я вынес из последних четырех лет. Многие люди научили меня важным вещам… и единственное, что я хочу применить, это то, что этого не произойдет под нашим присмотром.
Фактор осведомленности — будь то персонал, игроки, друг друга. Давайте убедимся, что мы все осведомлены о том, что любые случаи ненадлежащего поведения будут рассмотрены и выявлены, что будет обеспечена ответственность, доверие и поддержка. Я думаю, что самое важное для меня и для нас — это ваша безопасность, которая является приоритетом».
Вербик сказал, что обучение и программы, которые Кенневилл прошел за последние три года в своей работе с группами поддержки, — это то, что владельцы «Дакс» Генри и Сьюзен Сэмюэли, владеющие командой с 2003 года, также проводили в течение нескольких лет. Вербик добавил, что «Дакс» обеспечивают «постоянное обучение», а также обновляют его каждые два года.
Вербик заявил, что проводимое «Дакс» обучение создало практики и протоколы, которые позволяют им распознавать предупреждающие знаки в качестве превентивной меры.
Кенневилл сказал, что время, проведенное им в беседах с жертвами сексуального насилия об их опыте, укрепило понимание того, почему такие ситуации «никогда не должны повториться».
«Я не могу быть в положении, чтобы даже думать о том, чтобы позволить этому случиться снова, — сказал Кенневилл. — Я узнал, что должен был сделать больше. Я должен был задать больше вопросов. Я должен был быть более настойчивым на некоторых собраниях, чтобы узнать больше. Я беру на себя ответственность за это и знаю, что это больше не повторится».
НХЛ постановила, что Кенневилл, а также тогдашний генеральный менеджер «Блэкхокс» Стэн Боуман и тогдашний исполнительный директор Эл МакАйзек не имели права работать в других командах, а «Блэкхокс» были оштрафованы на 2 миллиона долларов за неадекватные политики. Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн снял запрет в июле 2024 года. Лига отметила «искреннее раскаяние» Боумана, МакАйзека и Кенневилла за их «неприемлемую» реакцию на обвинения.
Боуман был первым из троих, кто вернулся в НХЛ летом 2024 года, когда его наняли генеральным менеджером «Эдмонтон Ойлерз».
Возвращение на лед и перспективы команды
НА ЛЬДУ БЫЛО несколько моментов, которые позволили Кенневиллу добиться успеха с «Блэкхокс». Среди них — то, как он находил способы постоянно развивать молодых игроков команды, возглавляемых Патриком Кейном, Данканом Китом, Брентом Сибруком и Джонатаном Тэйвзом.
Видя, что было у «Пантерз» с Александром Барковым, Аароном Экбладом и Джонатаном Юбердо, он вспомнил «Блэкхокс», что и сделало Южную Флориду привлекательной. «Пантерз» строили команду вокруг Баркова и Экблада, прежде чем обменять Юбердо, чтобы получить Мэттью Ткачака, на пути к завоеванию последовательных Кубков Стэнли в 2024 и 2025 годах.
Хотя Кенневилл имел право вернуться в сезоне 2024-25, он не получил работу, но все же внимательно следил за НХЛ. Кенневилл сказал, что жил во Флориде, когда Вербик, его бывший товарищ по команде в «Хартфорд Уэйлерс», обратился к нему с предложением тренировать «Дакс».
«До этого я думал: «Куда бы я мог пойти, если бы появилась возможность?» — сказал Кенневилл. — Из того, что я видел, и из того, что мне все говорили, это то место, куда нужно прийти. Это команда, которая готова. У них много правильных элементов».
«Дакс» вполне могут быть на пороге новой эры борьбы за плей-офф. Sean M. Haffey/Getty Images
Кенневилл начинает этот сезон, имея 31 победу до 1000 в своей карьере. Он занимает второе место в списке тренеров НХЛ по количеству побед за всю историю после Скотти Боумена, у которого 1244. Игры и Кубки Стэнли, которые он выиграл, делают его одним из величайших тренеров в истории лиги и, безусловно, самым высокопоставленным тренером, которого когда-либо нанимали «Дакс».
Часть причин успеха Кенневилла — его способность обучать и находить общий язык с молодыми игроками. В свой первый сезон со «Сент-Луис Блюз» защитник Крис Пронгер установил личный рекорд по очкам, будучи 22-летним капитаном. В свой первый сезон в «Чикаго» несколько игроков — как Кейн, Кит, Тэйвз и Сибрук — также установили новые личные рекорды. Аналогичная картина наблюдалась во Флориде с Барковым и Экбладом.
Сможет ли он сделать то же самое с молодым ядром «Дакс» в сезонах 2025-26 и далее?
«Это захватывающе, но, очевидно, все зависит от меня, когда дело доходит до лучшей игры, — сказал Карлссон, отвечая на вопрос о перспективе улучшения под руководством Кенневилла. — Дело в том, что он доказал молодым ребятам, что он дает нам справедливый шанс, и я этим очень взволнован. Он просто тренер, который улучшает твою игру, что мне очень нравится».