Если бы в этом сезоне Крис Танев получил прозвище, то, вероятно, это было бы «винтаж».
35-летний защитник словно повернул время вспять на синей линии «Торонто», демонстрируя физическую самоотверженность ради успеха команды. Результаты не только одни из лучших в его карьере, но он также помог усилить «Лифс» там, где это было наиболее необходимо. Это непростая задача для одного игрока, но только если это не Танев — новая жемчужина в обороне «Торонто», который восхищает даже соперников.
«Он своего рода голова змеи в их защите», — сказал Мэттью Ткачук, который провел два сезона с Таневым в «Калгари». «Я всегда говорил, насколько он великий игрок на протяжении многих лет. Но видеть, как он продолжает делать это из года в год на таком этапе карьеры, это невероятно. Вы можете понять это просто по тому, как он себя ведет, как разговаривает с командой, как блокирует броски и лидирует примером… Я это видел. Неудивительно видеть то, что он делает сейчас».
Настойчивость Танева, возможно, не удивляет, но даже Ткачук не мог предсказать, как Танев поможет превратить «Лифс» в команду с двумя сильными сторонами — способную не только много забивать, но и задавать прочный оборонительный тон.
Мягко говоря, предотвращение голов не было сильной стороной «Торонто» в течение последнего десятилетия.
Теперь это в полной мере проявляется на протяжении всей игры «Лифс» в плей-офф, и Танев поднял свою игру еще на один уровень во втором раунде серии против «Флориды Пантерз».
По данным Stathletes, в плей-офф Танев получил больше хитов (81), чем любой другой игрок, и занимает второе место по количеству заблокированных бросков (25). Он также является лидером «Лифс» в плей-офф по показателю «плюс-минус» (+5) и был лучшим в этой категории в регулярном сезоне (+31), когда он и Джейк МакКейб показали разницу голов «плюс-11» при игре 5 на 5.
Если все эти физические нагрузки и сказались на Таневе, по его улыбке — с заметной щелью там, где когда-то были зубы, — этого не скажешь.
«Каждый день — отличный день», — сказал он, отвечая на вопрос о самочувствии. «Просыпаешься счастливым и приходишь на арену».
Этот солнечный настрой — еще одна отличительная черта Танева, которая работает в тандеме с его свирепой игрой на льду. В характере ветерана есть сложность — он известен как скромный, тихий наблюдатель с тонким чувством юмора. Танев не стремится к вниманию, но оно нашло его в этом плей-офф, где его выдающаяся индивидуальная игра продвинула «Торонто» в один из самых многообещающих сезонов за последние годы. Внимание было неизбежно.
«Он парень, который выходит и выкладывается на полную в каждой игре», — сказал нападающий «Мэйпл Лифс» Митч Марнер. «Такого игрока очень хочется иметь в своей команде. Он рискует своим телом в каждой смене. Думаю, именно поэтому у нас так много успеха — благодаря ему».
КОГДА РЕЧЬ ИДЕТ о плей-офф, нужно «играть каждый вечер так, будто готов умереть на этом льду», по словам ветерана «Лифс» Макса Пачиоретти.
Это стиль Танева круглый год. И «Лифс» слишком долго нуждались в таком игроке в обороне.
Генеральный менеджер «Торонто» Брэд Треливинг знал, что Танев может изменить ситуацию, еще со времен его работы GM в «Флэймз» во время четырехлетнего пребывания Танева в команде. Он был опорой защиты «Калгари» до тех пор, пока преемник Треливинга, Крейг Конрой, не обменял его в «Даллас» в феврале 2024 года, когда «Флэймз» вступили в фазу перестройки.
В то время Танев собирался стать неограниченно свободным агентом, и такой востребованный праворукий защитник, как он, не остался бы на рынке долго. Треливинг хотел получить ранний доступ к потенциальным услугам Танева и приобрел его права у «Старс» в июне прошлого года в обмен на выбор в седьмом раунде драфта 2026 года и проспекта Макса Эллиса. Этот шаг дал «Торонто» эксклюзивное окно для переговоров с Таневым о долгосрочном контракте, и к 1 июля они договорились о шестилетнем контракте на 27 миллионов долларов.
Уроженец Торонто официально вернулся домой. И репутация Танева как «работяги» предшествовала ему и в раздевалке «Лифс». Он только что завершил участие «Далласа» в финале Западной конференции — отрезке, где Танев лидировал в плей-офф по заблокированным броскам (73 в 19 играх) после того, как занял четвертое место в этой категории в регулярном сезоне (207).
Крэйг Беруби также был новичком в «Лифс», приступив к своему первому сезону в качестве главного тренера, и стиль игры Беруби, ориентированный на движение вперед-назад, идеально сочетался с философией Танева «никого не щадить».
«Он парень старой закалки», — сказал Беруби. «Он воин. Он конкурентоспособный человек. Он наравне со всеми теми, кто был давно, жертвует своим телом каждую ночь, будь то блок или принятие хита ради игры. Как угодно. Он отдаст все».
Это стало мучительно ясно в серии «Лифс» против «Флориды». Танев стойко принимает удары от «Пантерз», даже когда ему больно. Был хит со спины от Брэда Маршанда в Игре 4; Танев просто вскочил, как ни в чем не бывало — точно так же, как после сокрушительного хита в Игре 2 (хотя тогда он поднялся со льда чуть медленнее). Его также сбил с ног нападающий «Пантерз» Картер Верхаге в первом периоде Игры 3 в пятницу — но не раньше, чем он успел отдать шайбу МакКейбу.
Всего через несколько мгновений после этого Джон Таварес забил, увеличив преимущество «Лифс». Считайте, что Танев получил третью передачу за выполнение такого переломного хода, который может доставить сопернику много проблем.
«В этом его сила — он часто держит шайбу, чтобы сделать пас», — сказал тренер «Пантерз» Пол Морис. «И он делает пасы. Его навыки работы с шайбой, вероятно, недооценивают. Он занимается этим всегда. Он блокирует броски, принимает хиты; и продолжает играть».
Другие могут морщиться от бесстрашия Танева. Для него же этот образ действий стал второй натурой.
«Иногда ты пытаешься подтянуть игроков и как бы поглотить хит, прежде чем отдать [шайбу]», — сказал он. «Вероятно, есть моменты, когда я мог бы отдать ее немного быстрее, но это просто хоккей плей-офф, и такое бывает».
Танев также не жалуется, чувствует он боль или нет. Это вдохновляющая самоотдача, которая заразила товарищей Танева: если он готов вкладывать все силы в каждую смену, значит, и коллективные оборонительные усилия команды должны быть на высоте.
«Вы видите некоторые моменты и думаете, что после игры он будет жаловаться на них, но вы не услышите от него ни слова об этом», — сказал Пачиоретти. «Он просто делает свою работу. И так было весь год. Вы видите заблокированный бросок раньше в сезоне, и думаете: «О, черт, должно быть, ему больно, он хромает несколько дней», а он просто возвращается на арену, как будто ничего не произошло».
«Так что он невероятно жесткий, и он готов пожертвовать всем ради команды, и это не остается незамеченным в раздевалке».
Насколько именно?
«Он там [в числе самых жестких товарищей по команде]», — сказал защитник Симон Бенуа. «Он должен быть там, типа, на первом месте».
У ТАНЕВА МНОГО ТАЛАНТОВ на льду.
У него есть и несколько за пределами площадки. И, как многое другое в нем, узнать, как Танев проводит свободное время, было открытием.
«Я узнал, что он много учится в поездках, что, по-моему, просто безумие», — сказал Марнер. «Но он предан тяжелой работе, и что бы он ни начал, он хочет довести до конца, и это то, что ты ценишь. Это впечатляет».
Танев не планировал, что учебники будут заполнять его чемодан в качестве игрока НХЛ. С другой стороны, он и не предвидел глобальную пандемию. Но когда лига остановилась в 2020 году, Танев решил извлечь из этого максимум, продолжив получение степени по финансам, которую он начал в качестве игрока в Рочестерском технологическом институте в 2009 году.
«Я учился год, потом ушел и сделал перерыв на десять лет», — пошутил Танев. «Когда случился COVID, моя жена спросила: «Почему бы тебе не начать снова ходить на занятия?» Мы просто сидели дома. И я занимаюсь этим с тех пор. Так что я почти закончил».
Бизнес-сторона жизни «естественна» для Танева, на что он намекнул, объясняя, почему вообще захотел подписать контракт с «Торонто». Когда его спросили в то время, почему он хочет уехать из места, как Техас, с его низким налогом штата, в Канаду, где налоги заметно выше, у Танева был образованный ответ.
«У вас действительно ниже налог штата [в Техасе], но я играл в Канаде 14 лет [между Ванкувером и Калгари с 2010 по 2014 годы]», — сказал он. «Я родом из [Торонто], а семья моей жены тоже живет недалеко отсюда. Кроме того, существует налог, когда вы уезжаете из Канады, чтобы стать гражданином США — есть налог на выезд из Канады».
Избегание налога на предполагаемое отчуждение активов — начисленного, когда канадец навсегда переезжает в другое место — показало его финансовую грамотность и проиллюстрировало, как, точно так же, как и на синей линии «Лифс», он постоянно старается быть впереди конкурентов.
«Он там ас», — сказал нападающий Мэттью Книс. «Думаю, он всегда наблюдает. Он думает наперед, делает пас и выводит шайбу из своей зоны, блокирует броски. Это то, что нужно для победы».
Почти скучно смотреть, как Танев играет. Он так редко оказывается не на позиции или совершает досадные потери, которые отравляли игры «Торонто» в плей-офф в прошлом. В Таневе чувствуется уверенность, которая исходит от его личности.
«[Он] успокаивающее присутствие», — сказал Марнер. «Если кто-то знает его вне льда, он единственный в своем роде, очень спокойный и замкнутый. Время от времени от него услышишь шутку, которая обычно очень смешная».
Что совсем не смешно, так это то, насколько важен Танев для надежд «Торонто» помешать «Пантерз» снова выйти в финал Кубка Стэнли — и попытаться выйти туда самим. «Лифс» вели в серии 2-0 против «Флориды», прежде чем «Пантерз» защитили свою домашнюю площадку двумя победами и сравняли счет 2-2. Когда шайба будет введена в игру в пятом матче в Торонто, это официально серия до двух побед, хотя у «Лифс» по-прежнему есть преимущество домашней площадки.
Чтобы завершить начатое, «Лифс» возьмут все, что может дать Танев — но они не могут позволить себе потерять его в процессе. Был коллективный вздох облегчения, когда Танев покинул лед в Игре 3 на несколько смен после заблокированного броска; оказалось, это всего лишь сломанный конек.
«Расстраивает», — по словам Танева, даже пропустить несколько минут в это время года, когда его вклад так важен.
«Он делает это давно», — сказал Беруби о нежелании Танева уклоняться от риска. «Так что я не собираюсь говорить ему меняться».
«Торонто» и не подумает об этом. Танев своим примером показывает, что значит быть полностью вовлеченным в игру. Если остальные товарищи Танева последуют его примеру, трудно сказать, как далеко «Торонто» сможет пройти в этом плей-офф.
«Он один из самых жестких парней», — сказал МакКейб о своем партнере. «Он такой надежный. Он готов сделать все, что потребуется для победы. Нам очень повезло, что он у нас есть».