Всегда непросто сравнивать любого бойца смешанных единоборств с такой легендой, как Мухаммед Али, но президент UFC Дэна Уайт признает, что было трудно не вспомнить его после того, как Илия Топурия блестяще выполнил свое обещание на турнире UFC 317.
Перед своим субботним поединком с Чарльзом Оливейрой Топурия предсказал жестокий нокаут в первом раунде, который позволит ему завоевать вакантный титул в легком весе после ухода Ислама Махачева из дивизиона. Именно так и произошло: Топурия поразил Оливейру мощным правым хуком, который фактически нокаутировал бывшего чемпиона, а затем «Эль Матадор» добавил левый удар для верности, официально завершив бой.
Топурия уже был восходящей суперзвездой, сделав то же самое с парой легенд полулегкого веса — Александром Волкановски и Максом Холлоуэем. Но даже Уайт был ошеломлен, увидев, как он выполнил свое предсказание, расправившись с Оливейрой менее чем за пять минут.
«Если вы посмотрите на то, чего он добился в последних трех боях, то сегодняшний вечер стал его настоящим выходом на большую сцену», — заявил Уайт на пресс-конференции после UFC 317. «Он поднялся в весе, чтобы завоевать еще один титул, и сделал это в захватывающей манере.
«Это как [Мухаммед] Али, который говорит: ‘Я нокаутирую его в первом раунде’, а затем зверски нокаутирует его в первом раунде. Я думаю, что сегодняшний вечер был его звездным часом. У нас в руках настоящая звезда».
Еще до этой последней победы Топурия уже уверенно продвигался к тому, чтобы потенциально стать новым лицом UFC — роль, которую промоушену определенно нужно было заполнить после ухода из спорта таких прошлых звезд, как Конор МакГрегор, Ронда Роузи, а теперь и Джон Джонс.
Конечно, UFC продолжает приносить огромные доходы, и с новым соглашением о трансляции на горизонте 2026 год обещает стать самым успешным для промоушена.
Тем не менее, Топурия теперь дает UFC невероятно коммерчески привлекательного чемпиона с безупречным рекордом и зрелищным стилем, что делает его крайне притягательным для продажи большого количества билетов и платных трансляций (PPV).
«Он сделал ровно то, что обещал», — восхищался Уайт, говоря о Топурии. «Он абсолютно всесторонний боец. Его стойка великолепна, работа в партере, грэпплинг — все. Этот парень — звезда.
«В этом нет никаких сомнений. Вы, очевидно, почувствовали энергию в зале сегодня вечером. Это был большой бой. И снова, выйти и точно сказать, что ты собираешься сделать, а затем сделать это так, как он это сделал, — это впечатляет».
Глеб Рожков