Подготовка к драфту НХЛ в этом году прошла под знаком непредсказуемости. На скаутском смотринге в Баффало, где 90 перспективных игроков проходили собеседования и тесты, скауты и руководители клубов были поражены потенциальной неопределенностью первого раунда драфта, который состоится 27-28 июня.
«Есть, возможно, 16 или 18 игроков, которые могут уйти в первой десятке», — сказал один скаут. «Это один из таких призывов. Глубокий. Отличные ребята по характеру. Многие из этих игроков обладают уникальными навыками. Командам придется принимать сложные решения». Другой руководитель отметил «несметные богатства» среди нападающих для клубов с высокими номерами выбора. Хотя защитник «Эри Оттерс» Мэттью Шефер может выглядеть как консенсусный первый номер для «Нью-Йорк Айлендерс», что произойдет после этого? Интрига! «Внутренние разговоры были жаркими», — пошутил руководитель.
Картер Бэр — потенциальная «темная лошадка»
Одним из имен, которое часто упоминалось как потенциальная «темная лошадка», стал Картер Бэр. Нападающий «Эверетт Силвертипс» не участвовал в фитнес-тестировании на смотринах из-за травмы ахиллова сухожилия, полученной в марте, но ожидает полного восстановления к началу тренировочных лагерей НХЛ осенью. Бэр разделил седьмое место по результативности в WHL, набрав 82 очка (40 голов) в 65 играх прошлого сезона, и занимает 10-е место в итоговом рейтинге полевых игроков Северной Америки от Центрального скаутского бюро НХЛ и 13-е место в общем зачете по последнему рейтингу аналитика ESPN Рэйчел Доерри. Если кто-то и сможет резко подняться в драфте, то это может быть Бэр. Несмотря на невозможность пройти весь процесс смотрин, его прежние игровые достижения явно привлекли серьезное внимание нескольких клубов. Мы видели, как команды проявляли креативность в последние годы — например, Юрай Слафковски, выбранный первым номером «Монреалем» в 2022 году, — и в июне нас может ждать еще один неожиданный первый раунд.
Эклунд и Фронделль: Друзья-соперники
Виктор Эклунд и Антон Фронделль — лучшие (соперничающие) друзья. Виктор Эклунд был полон решимости играть в одной тройке со своим товарищем по команде Антоном Фронделлем. И их тренер в «Юргордене», Роберт Кимби, не знал покоя, пока это не произошло. «Думаю, я сказал ему раз десять», — вспоминает Эклунд. «Он отвечал: `да-да-да`. Но потом, наконец, мы получили возможность играть вместе».
Объединение двух ведущих проспектов готовилось годами. Эклунд и Фронделль начали играть друг против друга еще детьми в Швеции, и уже тогда Эклунд понял, насколько талантлив Фронделль с шайбой. «Когда нам было 10 лет, я помню, как играл против него, и он действительно сделал финт против меня», — вспоминает Эклунд. «Он прокинул шайбу между моими ногами, и я просто не могу этого забыть. Он говорит, что не помнит, но я как бы знаю. Мы играли друг против друга, но по-настоящему узнали друг друга, когда оба начали выступать за нашу команду».
Фронделль признался, что действительно помнит тот финт («это было очень хорошо», — смеется он) и рассказал, что больше всего ценит в игре в одной тройке. «С Виктором легко играть. Я не думаю, что когда-либо играл с кем-то с такой энергией», — сказал Фронделль. «Он выигрывает каждую борьбу, даже когда мы играем против взрослых. Виктор выигрывает все единоборства, и мне просто легко находить его на открытом пространстве, и в большинстве случаев я получаю шайбу прямо на крюк. Так что мне тоже легко, и нам нравится играть вместе».
Эклунд щедро хвалил Фронделля, объясняя, почему он так настойчиво уговаривал тренера объединить их в январе. «Антон — это танк на льду», — сказал Эклунд. «У него бросок как ракета. Он просто отличный, отличный игрок. Я с самого начала знал, что если мы получим возможность, мы воспользуемся ею и станем лучшими, и, думаю, у нас получилось очень хорошо. И, да, тренеру, вероятно, надоели мои просьбы, поэтому им пришлось, наконец, поставить нас вместе».
Майкл Миса остался в центре
Майкл Миса на собственном опыте убедился, что терпение — добродетель. Он ожидал играть центральным нападающим в OHL, но «Сейгино Спирит» имели такую глубину в центре, что его перевели на фланг. Там он показал отличную игру, что помогло заложить основу для того, где он находится сейчас — с потенциалом быть выбранным в первой двойке драфта. Но Миса просто ждал своего часа, пока не представилась возможность вернуться на позицию центрального нападающего.
Это, наконец, произошло в его драфтовый год — и он набрал 134 очка (62 гола) в 65 играх, став лидером OHL по результативности. Само собой разумеется, Миса не стремится снова менять позицию в ближайшее время. «В детстве и юности я всегда играл преимущественно центрального нападающего», — сказал Миса. «Первые два года [в OHL] у нас было несколько хороших центров, которые были намного старше. Поэтому мне пришлось перейти на фланг. Но в этом году я планировал вернуться в центр для своего драфтового года, и, в конечном счете, я чувствую себя намного увереннее в центре. Там мои корни».
Возможность доминировать на позиции центрального нападающего дала Мисе импульс перед драфтом, где он, по прогнозам, будет одним из первых выбранных игроков. И кто бы ни выбрал Мису, он получит хоккеиста, готового сразу же выйти на лед в НХЛ. «Я чувствую, что готов сделать этот шаг в следующем году», — сказал Миса. «В конечном итоге, моя цель — попасть в НХЛ в следующем году. Опыт игры в центре, который я получил в этом году, определенно помог моей игре. И я просто стараюсь стать более надежным игроком по всей площадке, включая оборону. Так что в целом я готов». Миса добавил, что игра в центре позволяет ему быть более «вовлеченным» в игру. «Это касается не только нападения, но и обороны, надежности», — сказал он. «Это было хорошо для меня… я стал больше работать с шайбой, больше контролировать игру».
Уилл Хоркофф установил рекорд на скаутском смотрине
Когда игрока «Мичигана» Уилла Хоркоффа спросили, каким животным он был бы вне льда, он ответил — серебристоспинной горилла. Судя по его прыжку в длину с места на смотринах, Хоркоффа лучше ассоциировать с антилопой импалой. Потому что, как и антилопа, Хоркофф способен преодолевать невероятные расстояния одним прыжком — его результат в 124,75 дюйма (около 316,8 см) установил новый рекорд смотрин, чего он усердно добивался на тренировках.
«Я знал, что у меня есть шанс это сделать», — сказал Хоркофф, чей предыдущий лучший прыжок составлял 122 дюйма. «Вопрос был только в том, выполню ли я. И я выполнил. Я рад этому».
Хоркофф сосредоточился на горизонтальных движениях, но также хотел хорошо показать себя в вертикальном прыжке. Но его стратегия изменилась. «Было немного странно; я прыгнул выше с руками на бедрах, чем с использованием рук», — сказал Хоркофф. «Не знаю, на чемпионате мира U-18 я прыгнул на 4,5 дюйма выше, чем здесь. Так что не знаю, что там случилось».
Центрфорвард ростом 6 футов 4 дюйма (193 см) и весом 181 фунт (82 кг) добавил — возможно, излишне — что он «конкурентный парень», поэтому расхождение в его результатах было загадкой. Тем не менее, Хоркофф в целом был доволен тем, как его работа окупилась перед скаутами и руководителями 31 команды, с которыми он встречался в течение недели смотрин.
«Думаю, я мог бы стать техничным силовым форвардом в НХЛ», — сказал Хоркофф. «Мне бы хотелось играть как [нападающий «Оттавы Сенаторз»] Брэди Ткачук. Этот [неприятный характер] — то, что я добавил в этом сезоне, и думаю, буду продолжать делать это более последовательно в следующем сезоне».
О, и почему выбор пал на гориллу? «Он лидер», — сказал Хоркофф. «И он защищает свою семью».
Игроков заставили столкнуться со своими ошибками
Цель смотрин — показать себя с лучшей стороны. Но это не исключает возможности, что прошлые промахи снова всплывут. Так произошло на некоторых командных собеседованиях, где руководители клубов просили проспектов разобрать видеозаписи их игры за сезон. И видео были не самые позитивные.
«Питтсбург так сделал», — сказал нападающий «Мус Джо Уорриорс» Линден Лакович. «Они не показывали мои лучшие моменты; вероятно, они показывали мои худшие моменты, но попросили меня их разобрать. Это было хорошо. Думаю, я справился. Это были не лучшие мои эпизоды, но я знал об этом, и, думаю, я разобрал их довольно хорошо».
Карлос Хандель был похожим образом застигнут врасплох, увидев свои плохие игры. «Каролина так сделала», — сказал защитник «Галифакс Мусхедс». «Они показали мне несколько плохих клипов и хотели, например, увидеть, как я на это реагирую, а также узнать, как мой тренер, например, хотел бы, чтобы я действовал там, и каково мое мнение об этом эпизоде».
Эти собеседования держали проспектов в напряжении всю неделю. «Большинство [разговоров] были забавными», — сказал Лакович. «Но были и пара таких, которые были немного более пугающими».
Ситуация в «Нэшвилле»
Сможет ли «Нэшвилл» сделать все? «Нэшвилл Предаторз» не рассчитывали стать командой лотереи. Но лучшие планы иногда идут наперекосяк. «Нэшвилл» закончил сезон с результатом 30-44-8, но лотерея принесла им 5-й общий выбор — лишь один из трех их выборов в первом раунде. И есть таланты, которые могут потенциально сразу помочь «Предаторз». На 5-й позиции могут оказаться Джеймс Хагенс из Бостонского колледжа, Фронделль или Джейк О`Брайен из Брэнтфорда. Нападающий Портер Мартоне из Брэмптона также хорошо вписался бы в состав «Нэшвилла».
«Предаторз» подписали Стивена Стэмкоса прошлым летом в качестве свободного агента, и он стал бы отличным наставником для любого молодого игрока, пришедшего в лигу. Говоря о Стэмкосе, «Предаторз» пригласили его не для перестройки. Они захотят вернуться в борьбу за плей-офф в следующем сезоне. То, как они в конечном итоге используют 23-й общий выбор (приобретенный у «Тампа-Бэй Лайтнинг») и 26-й выбор (от «Вегас Голден Найтс»), многое расскажет о том, чего ждать от «Предаторз» в этом сезоне.