Кристиан Хорнер усилил слухи о том, что Лиам Лоусон может потерять свое место в Red Bull всего после двух гонок, отказавшись подтвердить, что новозеландец будет выступать за команду на третьем этапе сезона Формулы-1 2025 года в Японии.
Начало карьеры в Red Bull для Лоусона выдалось неудачным: он не смог выйти из первого сегмента квалификации во всех трех сессиях (включая одну в формате спринта), а также продемонстрировал недостаточный гоночный темп, что особенно заметно на фоне успехов его напарника Макса Ферстаппена.
Red Bull предпочла продвинуть Лоусона из своей юниорской команды Racing Bulls всего после 11 Гран-при в двух коротких периодах в 2023 и 2024 годах, выбрав 23-летнего гонщика вместо его более опытного бывшего напарника Юки Цуноды.
Autosport сообщил вскоре после Гран-при Китая, что Red Bull рассматривает возможность замены Лоусона на Цуноду уже к домашней гонке японского пилота, которая пройдет с 4 по 6 апреля в Сузуке.
На пресс-конференции после гонки в Китае руководитель команды Red Bull Хорнер заметно не стал опровергать эти слухи.
Хорнер сказал: «В паддоке всегда будут спекуляции. Как я уже сказал, мы только что закончили гонку. Мы соберем информацию и внимательно ее изучим».
На вопрос о заявлениях советника Red Bull Гельмута Марко о том, что на следующей неделе запланирована встреча для обсуждения ситуации, Хорнер ответил, что «ничего конкретного» не было назначено.
После неудачной квалификации Лоусона в субботу, когда он испытывал трудности с выводом шин в рабочее окно, Red Bull изменила настройки его болида, нарушив правила закрытого парка и отправив его на старт с пит-лейна.
Хорнер сказал: «Я думаю, что для Лиама это были трудные пару гонок, трудный уик-энд здесь. Мы решили снять его с решетки, выйдя из режима закрытого парка, чтобы внести значительные изменения в настройки, и таким образом нам удалось получить 56 кругов с достаточным количеством данных. Очевидно, мы все это проанализируем и, как группа, сделаем все возможное, чтобы поддержать его».
«Лиам, очевидно, испытывает проблемы с уверенностью в машине на данный момент, поэтому мы и внесли сегодня значительные изменения, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти более вдохновляющие настройки для него».
Хорнер был осторожен в своих высказываниях, избегая окончательных заявлений, но некоторые его замечания о трудностях Лоусона указывают на серьезное беспокойство внутри команды.
Хорнер сказал: «Я думаю, что у Лиама все еще есть потенциал, просто сейчас мы его не реализуем. Я думаю, что проблема для него в том, что у него было пару действительно тяжелых уик-эндов, и на него обрушились все СМИ».
«Давление в этом бизнесе растет естественным образом, и мне его очень жаль. Видно, что ему сейчас очень тяжело».
«Он молодой парень, и мы обязаны заботиться о нем, и мы собираемся сделать все возможное, чтобы поддержать его».
«Лиам по-прежнему очень способный гонщик. Мы это знаем, просто по какой-то причине мы не видим, чтобы он мог это продемонстрировать в данный момент».
Первые две гонки сезона проходили на трассах, на которых Лоусон раньше не выступал, но Хорнер, похоже, не считает это оправданием его неудач.
Он сказал: «Я думаю, что эти парни довольно быстро набирают скорость. Мы продолжим это оценивать. У нас есть масса данных, чтобы пойти и посмотреть. Это то, что мы и сделаем».
Цунода публично выражал свое разочарование тем, что его не повышают, но на первых этапах сезона он доказывает свою состоятельность на трассе.
Хотя из-за ряда неудачных обстоятельств он не смог набрать очки в первых двух Гран-при, он хорошо квалифицировался и занял впечатляющее шестое место в спринте в Шанхае в субботу.
Отвечая на вопрос о начале сезона Цуноды, Хорнер сказал: «Юки сейчас опытный гонщик, отлично справляющийся со своей работой. Ему не повезло, судя по гоночным графикам, со стратегией и проблемой с передним антикрылом сегодня. Но опять же, в прошлые выходные он проделал хорошую работу».
Цунода имел возможность протестировать чемпионский болид Ферстаппена RB20 на тестах в Абу-Даби в конце прошлого года, но широко сообщалось, что Red Bull уже практически решил заменить уходящего Серхио Переса на Лоусона.
Хорнера спросили, будет ли выступление Цуноды на этих тестах более полезным, чем его форма в Racing Bulls, для понимания того, справится ли он с Red Bull лучше, чем Лоусон.
Он сказал: «Вы смотрите на информацию, вы смотрите на данные, и в итоге в нашей команде 400 инженеров, которые просматривают 600 датчиков на машине, так что у нас есть огромное количество информации».
«Юки прошел для нас тест, он очень хорошо себя показал. Это полезный набор данных, но это всего лишь данные. Вы всегда должны смотреть на картину в целом».
Формула-1 направляется на культовую трассу Сузука на Гран-при Японии 4-6 апреля.
Глеб Рожков