Повторный бой Мераба Двалишвили против Шона О`Мэлли на UFC 316 стал в некотором роде неожиданным, поскольку на тот момент не было четко выраженных других топовых претендентов в легчайшем весе. Однако после завершения турнира картина в дивизионе должна стать яснее.
С момента объявления о незамедлительном реванше (хотя О`Мэлли проиграл Двалишвили в сентябре и не проводил боев после этого), появились новые потенциальные претенденты. Среди них — постоянно находящийся у вершины дивизиона Кори Сэндхэген, который одержал победу над Дейвисоном Фигередо в мае.
Сэндхэген и ранее был близок к титульному шансу, но его недавняя победа в сочетании с тем фактом, что он никогда не встречался с Двалишвили, вероятно, делает его главным кандидатом на следующий бой за титул.
«Сейчас очевидным претендентом выглядит Кори Сэндхэген, особенно потому, что мы никогда не дрались друг с другом», — сказал Двалишвили на медиа-дне перед UFC 316. — «У него хороший стиль, он отличный боец. Он победил многих сильных парней в этом дивизионе».
«Я уверен, фанаты ММА хотят увидеть этот бой. Но самое важное — чего хочет UFC. Я сейчас чемпион, и кого бы мне ни дала UFC, я буду драться со следующим претендентом, следующим лучшим парнем в дивизионе».
Рекорд Сэндхэгена — 4-1 в последних пяти боях; единственное поражение — решением от Умара Нурмагомедова, с которым Двалишвили уже дрался и одержал победу в январе (2023 года). Учитывая его резюме и отсутствие предыдущих поединков с Двалишвили, Сэндхэген может получить титульный шанс, если грузинский боец успешно защитит пояс на UFC 316.
Еще одним потенциальным претендентом, который может быстро подняться в рейтингах в эту субботу, является бывший чемпион Bellator в легчайшем весе Патчи Микс, чей долгожданный дебют в UFC состоится на турнире.
Микс встретится с Марио Баутистой в важном поединке между двумя бойцами легчайшего веса, которые суммарно имеют впечатляющий рекорд 14-0 в своих последних 14 боях. Победитель, вероятно, сделает драматический скачок вперед в дивизионе.
Стоит отметить, что у Микса также есть отношения с Двалишвили — бойцы много тренировались вместе последние несколько лет. Тогда Микс выступал в совершенно другой организации, и конфликта интересов не было, но теперь он подписан с UFC и стремится стать чемпионом, в то время как Двалишвили владеет поясом.
Несмотря на то, что они товарищи по команде и друзья, Двалишвили обещает, что ситуация не повторит ту, что была у него с Алджамейном Стерлингом, когда они отказались драться друг с другом, находясь на вершине дивизиона.
«Патчи Микс — отличный боец», — сказал Двалишвили. — «Да, мы много тренируемся вместе. Он один из лучших, и я его уважаю. Я рад за него, что он сейчас в UFC. Желаю ему всего наилучшего. Это хорошо для UFC, хорошо для дивизиона, что у нас появился еще один топовый боец. Это здорово. Он сказал мне, что переходит в UFC, мы это обсудили, и у нас все в порядке, мы друзья, мы тренируемся вместе».
«Это не то же самое, что было между мной и Алджо. Если придет время, мы будем драться друг с другом. Это не личное. Он дерется за свою семью, я дерусь за свою семью и свою команду. Так что все хорошо. Желаю ему удачи в бою, и надеюсь, я выиграю свой бой против Шона О`Мэлли, а дальше посмотрим».
Еще одно имя, которое было упомянуто в связи с Двалишвили, — это нынешний чемпион UFC в наилегчайшем весе Александр Пантожа, который намекал на возможный переход в легчайший вес в будущем.
Пока у Пантожи есть свой собственный вызов на UFC 317, где он встретится с Каем-Кара Франсом в соглавном событии. Но если бразилец когда-либо решит перейти в новый дивизион, действующий чемпион будет рад его приветствовать.
«Да, он уважаемый чемпион», — сказал Двалишвили о возможном бое с Пантожей. — «Если он поднимется в весе, и UFC позволит ему драться за пояс, без проблем. Я сейчас чемпион. Я буду драться с тем, кого выберет для меня UFC».
Прежде всего, Двалишвили нужно пройти через бой с О`Мэлли во второй раз, и он более чем готов к этому, особенно теперь, когда он, вероятно, будет драться со здоровым и полностью сфокусированным претендентом.
«Он должен быть на 70 процентов лучше, потому что он бросил много вещей», — сказал Двалишвили об О`Мэлли. — «Он бросил социальные сети, он бросил курить травку, и я уверен, он больше сфокусировался на борьбе, на улучшении нокаутирующей силы. Я хочу все это проверить. Я готов к лучшей версии Шона О`Мэлли».
Глеб Рожков