Илия Топурия одержал третью победу над бывшим чемпионом и вошел в элитную группу бойцов, завоевавших титулы в двух весовых категориях, нокаутировав Чарльза Оливейру на UFC 317.
Сразу после победы Топурия начал перечислять потенциальных соперников, включая Армана Царукяна, но в итоге сосредоточился на давнем соперничестве с Пэдди Пимблеттом. Пимблетт вышел в октагон для стычки, которая переросла в толкотню и потребовала вмешательства охраны. Судя по взаимной неприязни, первая защита титула Топурии в легком весе почти наверняка пройдет против Пимблетта. Тем не менее, легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не произойдет.
Выступая в подкасте «The Fighter vs. The Writer», Браун заявил: «Скорее всего, это будет Пэдди, но, черт возьми, это должен быть Арман. Мы же это знаем, верно? При всех удивительных достижениях Илии, тот факт, что он вызвал Пэдди — я не скажу, что он избегает Армана, но он явно хотел, чтобы этот бой был следующим. Лично я хочу увидеть — и я не говорю, что все должны так считать — его бой с Арманом. Думаю, если он выйдет и победит Армана, особенно уверенно, но даже просто победит, для меня это лично больше, чем победа над Чарльзом. Возможно, с точки зрения коммерции бой с Пэдди крупнее, но Пэдди этого не заслужил. Он просто не достоин титульного шанса. Есть и другие бойцы, кроме [Джастина] Гейджи и Армана, которые его заслуживают.»
По всем показателям, Царукян считается самым достойным претендентом в легком весе. Однако он попал в немилость UFC после того, как травма спины вынудила его сняться с запланированного поединка против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева в январе. После того инцидента генеральный директор UFC Дэйна Уайт заявил, что Царукяну нужна еще одна победа, чтобы заслужить титульный шанс. Однако это было до того, как Махачев сменил дивизион и Топурия стал чемпионом.
Что касается Пимблетта, Браун признает, что боец из Ливерпуля привлечет гораздо больше зрителей благодаря своей популярности. Однако победа над ним не даст Топурии столько, сколько победа над Царукяном.
Фактически, Браун считает, что если Топурия сможет расправиться с Царукяном, как он это сделал с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в своих последних трех боях, он уже будет достоин упоминания среди величайших бойцов всех времен.
Браун подробно объяснил: «Для меня Илия находится на пороге того, что мы начнем сравнивать его с кем-то вроде Джона Джонса. Если он выйдет и победит Армана, или, возможно, Ислам Махачев вернется в легкий вес, или Илия поднимется, если Ислам выиграет, или даже сразится с Джеком Делла Маддаленой, мы начнем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начнем проводить сравнения. Но если он выйдет и победит Пэдди, то потом он все равно вернется к боям с более серьезными соперниками — не то чтобы Пэдди был не жестким, я не должен так говорить — но мы знаем, что он в какой-то момент снова столкнется с более трудными соперниками. Я просто хочу увидеть это сейчас. Парень прямо на грани. Я просмотрел часть послужного списка Джонса и сравнил некоторые отрезки из трех боев, которые он провел во время своей беспроигрышной серии, но я не уверен, что их можно сравнить с тем, что сейчас делает Илия. Возможно, задним числом это будет выглядеть иначе, но я сомневаюсь, что это так же хорошо, как нынешняя серия Илии.»
Браун отметил, что несмотря на невероятный пик карьеры Джонса, он в конечном итоге победил всех главных претендентов и иногда встречался с соперниками, которые, вероятно, не соответствовали его уровню. Он отчасти объяснил это относительно менее глубоким пулом талантов в полутяжелом весе, где Джонс выступал в основном.
Это сильно контрастирует с легким весом, который традиционно считается одним из самых глубоких и конкурентных дивизионов в спорте. Добавьте к этому победы Топурии над двумя величайшими полулегковесами всех времен в его титульных боях в 145 фунтах, и он начинает собирать послужной список, который, по мнению Брауна, может быть трудно сравнить даже с послужным списком Джонса.
«Я хочу, чтобы эта серия продолжалась», — заявил Браун. «Это моя главная критика Джона Джонса. Со временем он действительно стал сталкиваться с менее сложной конкуренцией. Я хочу увидеть, как Илия сразится с самыми опасными парнями, и посмотреть, на что он способен. Если он сможет победить Армана следующим, это будет серьезным подтверждением [его величия], тем более что бой с Исламом, вероятно, не состоится в зависимости от исхода его поединка с Делла Маддаленой. Помимо перехода в полусредний вес (170 фунтов), Арман — это тот соперник, который имеет наибольший смысл с точки зрения построения величия.»
Конечно, Браун понимает бизнес-логику выбора Пимблетта вместо Царукяна, поскольку один бой, безусловно, прибыльнее и, вероятно, связан с гораздо меньшим риском.
Тем не менее, Браун по-прежнему настаивает, что следующим соперником Топурии должен стать Царукян, потому что именно этот бой имеет наибольшее значение для наследия, которое он строит, потенциально позволяя ему стать величайшим бойцом всех времен.
«Похоже, бой с [Пэдди Пимблеттом] скорее всего состоится, и это будет грандиозное событие», — заключил Браун. «Но я буду до конца спорить, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Я думаю, что если Илия выйдет и победит Армана, это, безусловно, добавит аргументов в пользу того, что он величайший в истории.»
Глеб Рожков