Даллас — Перед тем как стать самым доминирующим игроком плей-офф Кубка Стэнли 2025 года, Микко Рантанен переживал непростой период и был не совсем похож на себя прежнего.
«Думаю, этот год был для него таким вихрем, что ему потребовалось время, чтобы освоиться с нами», — сказал защитник «Далласа» Брендан Смит.
В предыдущие четыре сезона в НХЛ, выступая за «Колорадо Эвеланш», Рантанен занимал пятое место по голам (163) и седьмое по среднему количеству очков за игру (1.27) среди всех игроков лиги. В текущем сезоне, еще в составе «Эвеланш», он также уверенно держал высокий темп, набрав 25 голов и в среднем 1.31 очка за игру.
Но затем, после 49 игр сезона, его мир перевернулся.
24 января Рантанена обменяли в «Каролину Харрикейнз» в рамках сделки с участием трех команд. После 13 неприметных игр и его заявлений о нежелании подписывать продление контракта с «Каролиной» перед выходом на рынок свободных агентов, Рантанена обменяли во второй раз — в «Даллас Старз», незадолго до дедлайна 7 марта. В «Далласе» он подписал восьмилетний контракт, наконец остановив эту «карусель».
В 20 играх регулярного чемпионата за «Даллас» его показатели были ниже средних по карьере (пять голов, 0.90 очка за игру). Начало плей-офф также было тихим — лишь одна результативная передача за четыре игры первого раунда против его бывших одноклубников из «Колорадо».
У болельщиков и журналистов возникли вопросы: стоила ли такая игра контракта на 96 миллионов долларов до 2032-33 годов с полным запретом на перемещение? Сможет ли Рантанен показывать элитные результаты без Нэйтана МакКиннона и Кейла Макара, которые подпитывали его в «Колорадо»? Сможет ли он оправдать репутацию героя плей-офф, ведь с 2020 года он был четвертым по набранным очкам в постсезоне (62 очка в 48 играх)?
Кем же на самом деле был Микко Рантанен?
«Если подумать о его пути в этом году, он через многое прошел», — сказал главный тренер «Далласа» Пит ДеБур. «О нем много писали, много говорили. Было много сомневающихся, исходя из ситуаций, в которых он оказывался, и того, как все выглядело в разные моменты».
Его товарищи по команде наблюдали, как Рантанен пытается найти свою игру.
«Это интересная профессия: ты можешь быть великолепным, но затем попадаешь в другую ситуацию, и вдруг пытаешься понять, как вписаться в коллектив, где твое место, все эти мелочи», — сказал Смит. «Не уверен, что ему действительно подошел стиль `Каролины`. А у нас он все еще старался и искал свое место».
И что теперь?
«Теперь он выглядит комфортно«, — сказал Смит, смеясь.
С пятой игры против «Эвеланш» Рантанен набрал 18 очков в семи матчах — пять из которых «Даллас» выиграл, находясь на грани выхода в следующий раунд против «Виннипег Джетс» с преимуществом 3-1 в серии второго раунда, стремясь в третий раз подряд попасть в финал Западной конференции.
«Я стараюсь оставаться в моменте. Счастлив помогать команде и стараюсь делать это как можно больше, как в атаке, так и в обороне», — сказал Рантанен. «Но сохраняю спокойствие после побед и хороших игр».
После игры во вторник вечером Рантанен лидировал среди всех бомбардиров плей-офф с 19 очками в 11 играх. Он стал первым игроком в истории НХЛ, набравшим пять игр с тремя очками в первых 10 играх команды в одном плей-офф. Он установил еще один рекорд НХЛ, приняв участие (забив или отдав передачу) в 13 подряд голах своей команды. В определенный момент Рантанен участвовал в 15 из 16 голов «Далласа».
«Он только начинает. Он только разогревается», — сказал ДеБур после победы «Старз» в третьей игре против «Виннипега». «Думаю, он выполняет миссию».
Драфт НХЛ 2015 года был невероятно сильным.
«Эвеланш» наблюдали, как такие игроки, как Коннор МакДэвид, Джек Айкел, Митч Марнер, Ноа Ханифин, Зак Веренски и Тимо Майер, выбирались до того, как они заполучили Рантанена, 18-летнего вингера, игравшего против взрослых мужчин в финской SM-liiga.
За следующие 10 сезонов Рантанен стал вторым лучшим снайпером среди игроков этого драфта (294 гола), уступив только МакДэвиду (361 гол), трехкратному MVP и пятикратному обладателю титула лучшего бомбардира. Его «химия» с МакДэвидом помогла обоим достичь доминирования в атаке. В сезонах 2022-23 и 2023-24, когда он дважды подряд набирал по 100 очков за «Эвеланш», около 75% его общего игрового времени приходилось на игру с МакДэвидом.
«Он помог вырастить эту организацию до уровня обладателя Кубка Стэнли и претендента каждый сезон. Он во многом причина этого», — сказал МакКиннон.
В победном для «Колорадо» розыгрыше Кубка Стэнли 2022 года Рантанен набрал 25 очков в 20 играх.
В 2019 году Рантанен подписал шестилетнее продление контракта со средней годовой стоимостью 9.25 миллиона долларов. МакКиннон превзошел эту сумму своим продлением в 2022 году с AAV в 12.6 миллиона долларов. По мере того, как Рантанен приближался к статусу неограниченно свободного агента летом 2025 года, вокруг «Эвеланш» витали два вопроса: сколько он запросит и как это повлияет на их зарплатную структуру, учитывая зарплату МакКиннона и будущие запросы Макара, чей контракт истекает в 2027 году?
Рантанен был оптимистичен, что в этом сезоне удастся найти решение, чтобы остаться в «Эвеланш».
«В целом, это была странная ситуация. Переговоры с «Колорадо» шли. За шесть недель до дедлайна мы вели переговоры», — вспомнил он. «Я почувствовал в тот момент, что мне нужно пойти и поговорить с руководством лицом к лицу. Я сказал им, что буду гибким. Что хочу играть здесь долго».
«Затем, через пару дней, они меня обменяли. Это было эмоционально».
«Харрикейнз» отправили в «Колорадо» нападающего Мартина Нечаса, на тот момент своего лучшего бомбардира, в пакете за Рантанена. Когда «Харрикейнз» связались с ним перед обменом, чтобы обсудить сделку «сайн-энд-трейд», Рантанен ответил им, что его приоритет — остаться в «Колорадо».
«Они все равно совершили обмен. Это было их решение», — сказал он.
Первые пару дней в «Каролине» он описал как «шокирующие». Рантанен утверждает, что перешел в «Харрикейнз» с открытым сердцем. Но после нескольких недель в команде он не почувствовал, что это его место. Это включало и «то, как я вписываюсь в игровой стиль», поскольку он адаптировался к требованиям тренера Рода Бриндамора и структуре его команды.
Рантанен опроверг слухи о том, что прибыл в Роли с готовым списком команд для обмена. Он также сказал, что сообщения о том, что это было «семейное решение» не подписывать долгосрочный контракт в Роли, не соответствуют действительности. «В конце концов, это было хоккейное решение, и ничего больше», — заявил он.
Рантанен предоставил генеральному менеджеру «Каролины» Эрику Тулски короткий список команд для обмена, если они не хотели оставлять его в качестве арендованного игрока, который летом ушел бы бесплатно.
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл сказал, что «Харрикейнз» начали разведывательные звонки примерно за две недели до дедлайна.
«Мы были одной из команд, куда они звонили, чтобы узнать об интересе, а затем, примерно за неделю-10 дней до дедлайна, мы сказали: `Знаете что? Давайте рассмотрим это`, но все еще не думали, что мы пойдем в этом направлении», — сказал он.
В конце концов, именно в этом направлении они и пошли, отправив в «Харрикейнз» перспективного молодого нападающего Логана Станковен и четыре драфт-пика, чтобы заполучить Рантанена.
Насколько сильно изменилась ситуация для Рантанена, настолько же внезапно она изменилась и для «Старз».
«Это определенно меняет многое, когда у тебя появляется такой игрок, звездный игрок. Это меняет идентичность твоей команды», — сказал ДеБур.
«Думаю, мы строились вокруг четырех звеньев, волн давления и работы. Вероятно, больше по образцу `Каролины`. Когда ты добавляешь такого игрока, ты должен немного изменить свою идентичность», — сказал тренер. «Ты должен тренировать свою команду немного по-другому. Ты должен выпускать его на лед чаще. Так что задача состоит в том, чтобы интегрировать его и строить игру вокруг него, не теряя при этом того, что сделало нас успешными здесь».
Доминирование Рантанена в плей-офф напрямую связано с тем, что он наконец-то почувствовал себя комфортно в «Далласе».
Наконец, оказавшись среди «своих» людей, помогло.
Перед четвертой игрой против «Виннипег Джетс» в социальных сетях «Старз» появилось фото пятерых игроков с подписью: «Впервые наша новая финская мафия в полном составе».
Рантанен (уроженец Ноусиайнена) стоял улыбаясь между нападающим Роопе Хинтцем (Тампере) и защитником Миро Хейсканеном (Эспоо). По другую сторону от этой тройки были центрфорвард Микаэль Гранлунд (Оулу) и защитник Эса Линделл (Вантаа).
Эта победа со счетом 3-1 стала первой игрой, в которой все пятеро финнов «Далласа» играли вместе. Хейсканен выбыл из-за травмы колена до того, как Гранлунд был приобретен у «Сан-Хосе Шаркс» в феврале, а Рантанен прибыл перед дедлайном. Вместе с вратарем Джейком Оттингером финны стали решающим фактором: Гранлунд оформил хет-трик в той победе, а голевые передачи отдали Рантанен и вернувшийся Хейсканен, который надеялся, что финская пятерка сможет сыграть вместе в какой-то момент.
«Посмотрим, поставят ли нас вместе», — сказал Хейсканен. «Было бы неплохо. Может быть, в следующей игре».
Рантанен большую часть времени после перехода из «Каролины» играл с Хинтцем, но с Гранлундом в равных составах в регулярном сезоне провел всего 6:55. В плей-офф ситуация изменилась: 65% игрового времени Рантанена в равных составах приходится на игру с Гранлундом в центре.
«Отлично быть на одной стороне, конечно», — сказал Гранлунд. «Мы все видим, что он делает сейчас на льду. Он такой великолепный игрок, и играет на очень высоком уровне».
Звено Хинтца, Рантанена и Гранлунда имеет показатель полезности «+3» и процент реализации бросков в равных составах 15.4%.
Смит сказал, что игроки «Старз» ждали, когда ДеБур объединит финнов.
«Мы говорили об этом пару недель: поставьте финнов вместе и пусть они сами разбираются», — сказал Смит. «Пусть они злятся друг на друга, пусть радуются друг за друга, пусть сами справляются с ситуацией. И наконец Пит это сделал. И, как я уже сказал, Микко теперь выглядит комфортно».
Это звено является одним из факторов рекордной результативности Рантанена в плей-офф. Другим является большинство «Старз», где у него два гола и четыре передачи, а реализация составляет 32.4%.
Главный тренер «Виннипега» Скотт Арниэл сказал, что защищаться против Рантанена стало сложнее с такой игрой звена.
«Возможно, ему не отдают должное за то, насколько хорошо он разыгрывает шайбу, и это звено, безусловно, опасно», — сказал он. «Он крупный игрок, и у него много шайбы. Опять же, самое главное — это время и пространство. Я знаю, что вы часто слышите это в хоккее, но в конце концов, чем дольше он держит шайбу, тем комфортнее он себя чувствует, тем сложнее предугадать, что он попытается сделать дальше».
Что Рантанен пытается сделать дальше — это завершить миссию.
Продолжить борьбу за «Конн Смайт Трофи» как самому ценному игроку плей-офф, награду, на которую он сейчас является фаворитом. Преодолеть барьер финала конференции, о который «Старз» спотыкались в двух последних постсезонах. Снова поднять Кубок Стэнли, на этот раз без помощи МакКиннона. Доказать, что инвестиции «Старз» в него оправданы. Заставить «Колорадо» пожалеть об обмене, если это еще не было понятно, когда Рантанен включил «режим зверя» — или «режим лося»? — выбив «Эвс» в первом раунде.
«Так или иначе, сделка в «Колорадо», вероятно, должна была состояться. Не состоялась. Так что он как бы говорит: `Я пытаюсь доказать, что я элитный игрок мирового класса`», — сказал Смит.
«Если вы хотите сказать, что у него миссия, я могу это понять. Посмотрите по всей раздевалке. У каждого есть что-то, что он хочет доказать всем и доказать самому себе. Прямо сейчас [Микко] пытается доказать, что `Эй, я того стою`».