САММЕРЛИН, Невада – Когда вы заходите на тренировочную базу «Вегас Голден Найтс», вас встречает обилие клубных логотипов, рисунков талисманов и даже имитация кирпичной стены вокруг ледовой арены, отражающая устоявшуюся и любимую тему «Крепости» клуба.
Однако именно клубный магазин выставляет на всеобщее обозрение настоящее и будущее команды. Среди множества худи и курток с символикой VGK, выставленных снаружи, можно увидеть только один свитер игрока: Митча Марнера.
Едва ли это удивительный выбор, учитывая, что Марнер уже является главной темой разговоров в городе.
«Вы слышали о новом парне, которого они взяли?» – спрашивает таксист, когда узнает, что пунктом назначения является арена «Голден Найтс». «Митч Марнер. Он должен быть очень хорош».
Репутация вингера явно опередила его в пустыне. К этому моменту Марнер еще даже не сыграл ни одного предсезонного матча за «Вегас», но ожидание увидеть его в действии – или хотя бы мельком увидеть его на катке – было огромным.
Фанаты в свитерах Марнера заполонили трибуны, чтобы посмотреть одну из утренних тренировок «Вегаса» и увидеть его в звене с новыми партнерами Джеком Айкелом и Иваном Барбашевым. После тренировки они ждали его на тротуаре снаружи – один фанат держал нарисованную от руки картину, которую, как они надеялись, он увидит и подпишет – чтобы показать свой энтузиазм по поводу прибытия новой звезды «Вегаса».
Такой ажиотаж вполне соответствует уходу Марнера из его родного «Торонто Мэйпл Лифс» и присоединению к «Голден Найтс» в рамках сделки «подпиши и обменяй», завершившейся подписанием огромного восьмилетнего контракта на 96 миллионов долларов 30 июня. В то время Марнер был потенциально неограниченно свободным агентом, который по ходу сезона 2024-25 годов все более и более маловероятно переподписывал бы контракт в Торонто. Причины, как позже выяснил Марнер, включали растущие домогательства со стороны местных фанатов в адрес его семьи. Итак, «Лифс» нашли покупателя в лице «Вегаса» и получили в обмен на своего игрока, набравшего 102 очка, нападающего Николаса Роя.
Тяжелый удар для Торонто? Абсолютно. Но Марнер, похоже, ни о чем не жалеет, начиная эту новую главу.
«Не могу жаловаться; мне нравится жизнь», — сказал Марнер в сентябре. «Все хорошо. Здесь прекрасная погода, и отсутствие пробок было приятным бонусом [по сравнению с Торонто]. Мы получили много любви [моей семье] за время пребывания здесь, что было потрясающе. Много взволнованных фанатов. Я хочу выйти на лед и делать свое дело, продолжать делать то, что я делал в прошлые годы, и помогать команде выигрывать матчи».
Генеральный менеджер «Голден Найтс» Келли Маккриммон сделал большую ставку на то, что Марнер сможет это сделать. Он присматривался к 28-летнему игроку с момента дедлайна обменов НХЛ в марте, называя его «элитным плеймейкером и потрясающим пасом», от которого ожидают усиления атаки первой линии «Вегаса».
Однако такой талант не обходится дешево, и только после того, как «Голден Найтс» поместили защитника Алекса Пьетранджело в долгосрочный список травмированных из-за потенциально завершающей карьеру травмы ноги, у «Вегаса» появилось достаточно места под потолком зарплат, чтобы сделать Марнера одним из самых высокооплачиваемых игроков лиги.
Марнер имеет резюме регулярного сезона, чтобы оправдать такие финансовые вложения. С момента дебюта в лиге в сезоне 2016-17 Марнер набрал 520 передач (пятый показатель среди всех игроков НХЛ) и 741 очко (восьмой показатель). Но перенос этого успеха в плей-офф был другой историей, по крайней мере в Торонто. И это лишь один из «нарративов», который Марнеру придется преодолеть, если он хочет оправдать высокие ожидания в Вегасе.
«Он был нашей целью; он был игроком, которого мы хотели», — сказал Маккриммон. «Я думаю, [его приход] значительно улучшит нашу команду».
Редкий переход
ЭТО РЕДКОСТЬ в современной НХЛ, когда такой звездный игрок, как Марнер, действительно меняет команду.
«Торонто» выбрал его под номером 4 в 2015 году, чтобы воплотить его детскую мечту однажды стать игроком «Мэйпл Лифс». Он провел девять сезонов в составе «Основной Четверки» организации – так называли Марнера, Остона Мэттьюса, Уильяма Нюландера (все они были выбраны «Лифс») и Джона Тавареса, когда тот присоединился в качестве свободного агента в 2018 году. Именно Таварес, до Марнера, принял, пожалуй, самое обсуждаемое решение свободного агента в лиге за последние годы, когда он покинул «Нью-Йорк Айлендерс» – будучи их капитаном – чтобы подписать контракт со своей родной командой «Лифс».
Со временем «Торонто» вложил более половины своего потолка зарплат в этих четырех игроков, не получив ожидаемой отдачи. Давление на эту группу усиливалось с каждым годом, когда «Торонто» терпел неудачи в плей-офф, имея на данный момент семь поражений в первом раунде или квалификационном раунде плей-офф за девять лет подряд, когда они попадали в плей-офф.
В частности, Марнер и Мэттьюс приняли на себя основной удар критики за недостаточные достижения «Лифс» в самые ответственные моменты. Их влияние было недостаточно высоким. Они не соответствовали лучшим игрокам соперника. Слишком незаметны. Слишком разочаровывающи.
После особенно сокрушительного завершения очередного выступления в плей-офф прошлой весной – в котором «Лифс» упустили преимущество 2-0 во втором раунде серии против «Флорида Пантерз», проиграв в семи матчах – Марнер был готов к новому началу, даже несмотря на то, что «Лифс» делали собственные агрессивные предложения, чтобы удержать его.
Магия Лас-Вегаса манила.
«Как только я услышал, что они заинтересованы, мы сразу же проявили ответный интерес», — сказал Марнер. «В этой команде много мастерства. У них много парней, которые действительно знают, что нужно делать для победы, и верят в это. Все, что я слышал об этом месте, было потрясающим».
Тем не менее, переход в другой состав после почти десяти лет игры с теми же товарищами по команде непрост, особенно когда есть определенные стандарты, которым нужно соответствовать. «Голден Найтс» провели еще один сильный сезон, заняв третье место в общей таблице лиги – на одну позицию выше «Лифс» – и имея пятое по силе нападение (в среднем 3,34 гола).
Задача Марнера будет заключаться в поиске способов сделать атаку «Вегаса» еще более грозной. Тренер Брюс Кэссиди сразу же в тренировочном лагере поставил Марнера в пару с Айкелом, и они усердно работали над налаживанием взаимопонимания вместе с Барбашевым. Айкел подошел к этому партнерству с открытым умом и некоторым знакомством с Марнером по их общему драфту – Айкел был выбран под номером 2 в том году «Баффало». Он был впечатлен Марнером, когда они сражались на льду в последующие годы.
«Я всегда очень уважал его игру», — сказал Айкел. «Так что, ничего не удивило меня в его приходе сюда. Я знал, какой он игрок. Он может совершать много комбинаций, у него очень креативный хоккейный ум, и он очень хорошо двигается. В его игре много всего, что можно любить. Но он, очевидно, и отличный парень. С ним очень легко ладить. Он очень легкий на подъем. Он стал отличным дополнением к нашей раздевалке».
Марнер также надеется последовать примеру Айкела. У «Голден Найтс» есть определенный характер, который привлекает Марнера, – громкий, семейный и подпитываемый хорошо подобранными подколками, на которые он сам стремится отвечать.
«Джек очень хорош в подколках», — сказал Марнер со смехом. «Я скоро присоединюсь к группе, делая это чаще. Мне тоже нравится их слышать. Здесь много крикливых ртов, что здорово. Мне это нравится. И мне нравится высокая энергия и перепалки. Если ты хочешь быть частью команды, ты хочешь, чтобы парни поддразнивали друг друга. Здесь было очень весело».
Это не означает, что Марнер и Айкел не работали усердно. Марнер извлек выгоду из игры с Мэттьюсом – одним из элитных центров НХЛ – на протяжении всей своей карьеры. Айкел сам по себе является первоклассным центрфорвардом, но поиск ритма с Марнером потребовал своих собственных корректировок – и терпения.
«Иногда вы будете видеть вещи по-разному, и это просто открытый диалог», — сказал Айкел о создании химии. «Просто слушать, немного читать друг друга и просто стараться сработаться и стать ближе вне льда. Я всегда думаю, что это помогает».
Марнер признал, что найти правильное время для игры с новым центром – «небольшая проблема». Двое смогли наладить связь, когда они наконец появились в предсезонном матче, причем Марнер записал результативную передачу на гол Айкела против Юты в прошлый четверг. Марнер восхищался тем, как Айкел держал себя еще до этой показательной игры. Решение Кэссиди поставить их в одно звено было, вероятно, неизбежным, но Марнер мог самостоятельно увидеть, что их навыки естественным образом совпадут.
«У него эта аура, этот шик», — сказал Марнер. «У него такое спокойствие на льду. Кажется, что он не движется так быстро, но его скорость возмутительна. Он очень быстро набирает темп. И для меня это просто попытка использовать это как можно больше, пытаясь найти его в местах, где, возможно, это не прямой пас, это передача шайбы в зону и доверие его скорости, чтобы он туда дошел. Я найду зоны, куда он может делать передачи, потому что его видение и его способность делать пасы очень высокого уровня».
Новая роль и новая жизнь
В ТОНЕ МАРНЕРА слышится легкость и воодушевление, когда он говорит о своей роли в «Голден Найтс», будь то игра с Айкелом в формате «пять на пять» или руководство первой бригадой большинства «Вегаса». Обычно эту позицию занимает защитник, но тренер «Лифс» Крейг Берубе в прошлом сезоне в Торонто в итоге поставил Марнера на эту позицию, и он преуспел.
«Вегас» не обязательно стремился улучшить свою игру в большинстве – в сезоне 2024-25 он занимал 2-е место с показателем 28,3% – но, учитывая опыт Марнера, Кэссиди снова поместил его на эту позицию, когда команда начала работать над специальными бригадами в лагере.
Кэссиди полагался на свои инстинкты и недавний опыт, когда дело дошло до поиска места для Марнера. Кэссиди руководил большинством сборной Канады на турнире Nations Face-off в феврале, глубоко изучая своих игроков, включая Марнера, чтобы собрать оптимальные бригады. Он также часто видел большинство «Лифс» – в регулярном сезоне и дважды в плей-офф – тренируя «Бостон Брюинз» с 2017 по 2022 год, что дало ему уникальный взгляд на эволюцию Марнера в этом аспекте.
«В середине года [в сезоне 2024-25] они использовали его сверху, как пятого нападающего», — сказал Кэссиди. «Когда я был в Бостоне, он был на одном из флангов. Много играл с форхенда, когда его тренировал Майк Бэбкок [в Торонто]. Мэттьюс был парнем с форхенда. У них всегда был Таварес в бампере. Я, наверное, слишком много знаю о большинстве Торонто [к этому моменту] … [но] у нас было очень хорошее большинство в прошлом году. Мы помним об этом, поэтому хотим развивать это, не разрушая то, что есть. Но очевидно, что у нас есть новый, очень хороший элемент».
Кэссиди хочет найти «лучшее применение» для Марнера. Если игрок будет иметь право голоса, это будет включать роль «главного» в большинстве «Вегаса» в будущем.
«Я считаю, что могу довольно хорошо двигаться по линии и делать передачи», — сказал Марнер. «Я не стремлюсь перебросить, чтобы забить. Я стараюсь бросать в клюшки и создавать моменты. Очевидно, что у меня нет самого сумасшедшего, самого сильного броска всех времен. Но если есть возможность подойти и попытаться найти и выбрать место, я попробую это сделать и быть хитрым».
Хитрость может быть отличительной чертой плеймейкерского мышления Марнера на льду. Он старался быть прямолинейным в объяснении причин своего ухода из Торонто.
В интервью TSN в олимпийском тренировочном лагере сборной Канады в августе Марнер рассказал о домогательствах, которым подвергались он и его семья – включая жену Стефани и новорожденного сына Майлза – в последние годы его пребывания в «Лифс». Он подробно описал, как фанаты публиковали его адрес в интернете после поражения «Лифс» со счетом 6:1 в седьмом матче второго раунда серии против «Флориды» в мае прошлого года, а его агент Даррен Феррис заявил в подкасте «100% Hockey Podcast», что им пришлось нанять бывших сотрудников службы безопасности НХЛ для решения таких ситуаций, как «люди, бросающие вещи в [двор Марнера]».
Генеральный менеджер «Лифс» Брэд Треливинг ответил на комментарии Марнера, заверив, что организация полностью привержена защите своих игроков.
«В нашем бизнесе приоритет номер один – это забота о наших игроках, и я думаю, что мы справляемся с этим очень хорошо», — сказал Треливинг. «У меня нет никаких опасений, что мы не делаем все возможное, чтобы о них заботились».
Марнер сказал, что преследование фанатов было не единственной причиной, по которой он хотел уйти из Торонто. Но это сделало «трудным» рассмотрение возможности остаться.
«Когда под вопросом безопасность вашей семьи, особенно когда у вас есть новорожденный сын, я не думаю, что это приемлемо», — сказал он TSN.
Адаптация и ожидание Кубка Стэнли
С ТЕХ ПОР СЕМЬЯ МАРНЕРОВ получила теплый прием в их новом сообществе и обнаружила, что они прекрасно вписались. Большинство игроков «Голден Найтс» живут в похожих районах недалеко от тренировочной базы, что способствовало легкому сближению.
«Мы уже обосновались», — сказал Марнер. «Очень хорошо узнаем группу. Семья, очевидно, тоже обустраивается, что очень важно. Мы приближаемся к этому. Мы распаковали весь дом. Теперь мы чувствуем себя как дома. Жёны были очень открытыми и принимающими, очень добрыми к [Стефани], приглашали ее погулять, знакомились с ними.
«В нашем районе живут около шести или восьми из нас [товарищей по команде], так что это было здорово. Она ходила с ними на прогулки, и все дети, собаки. Так что для нее это было хорошо. Мы действительно наслаждаемся этим».
Еще одним фактором для Марнера была возможность использовать часто неустанное стремление «Голден Найтс» к чемпионству. «Вегас» вышел в финал Кубка в своем дебютном сезоне 2016 года и выиграл трофей в 2023 году. «Голден Найтс» выходили в плей-офф в семи из своих первых восьми сезонов в качестве франшизы и продвигались во второй раунд или дальше в пяти из этих выступлений.
Такая репутация постоянного претендента, готового на все, чтобы добиться цели, была трудно игнорируемой.
«Определенно, я думаю, вы видите это каждый год, что они не боятся идти на это и совершать большие ходы», — сказал Марнер. «Так что это то, что вас тоже волнует, и это то, частью чего вы хотите быть. В этой раздевалке много парней, которые [выигрывали] пару лет назад, и это тоже заряжает энергией».
Хорошо, что Марнер так думает, потому что Айкел прямо говорит о том, где «Голден Найтс» видят себя теперь, когда у него на фланге один из ведущих вингеров лиги.
«Наши ожидания, — сказал Айкел, — выиграть Кубок Стэнли».
Это путешествие начнется всерьез, когда новый сезон НХЛ для «Голден Найтс» стартует 8 октября домашним матчем против «Лос-Анджелес Кингз». Это будет первый настоящий опыт Марнера играть где-то, кроме Торонто, с месяцами ожидания до встречи с бывшими товарищами по команде 23 января.
Это оставляет Марнеру достаточно времени, чтобы эмоционально подготовиться к возвращению – и к любому приему, который он получит от страстной фанатской базы, которая не увидела, как он помог Торонто покончить с 57-летней засухой Кубка, самой долгой в лиге.
Эта возможность сейчас не является главной для Марнера. Он просто готов принять настоящий момент в Вегасе: новую возможность, чистый лист и шанс максимально использовать новые воспоминания.
«Это будет очень волнительно, я знаю, что много родственников приедут в город на этот матч», — сказал Марнер о первом матче «Вегаса». «Я знаю, что Майлз будет у стекла, и это будет очень весело увидеть его в первый раз, просто его выражения лица и все такое будет действительно круто.
«Я просто в восторге от того, что здание будет «греметь». Это всегда шумное здание, всегда довольно буйное и безумное, и я с нетерпением жду, чтобы почувствовать любовь с другой стороны».