«Лос-Анджелес Клипперс» и «Кливленд Кавальерс» совершили одну из самых заметных сделок на рынке обменов НБА, поменяв местами двух высококлассных защитников.
«Клипперс» отправили Джеймса Хардена в «Кливленд» в обмен на Дариуса Гарланда и будущий выбор во втором раунде драфта. Обе команды подтвердили детали соглашения в среду.
Харден проводит свой лучший сезон по результативности за последние шесть лет, набирая в среднем 25,4 очка и 8,1 передачи за 44 сыгранных матча. Он стал ключевым фактором, благодаря которому «Клипперс» сумели вернуться в борьбу за плей-офф после старта сезона с результатом 6-21.
Главный тренер «Клипперс» Тайрон Лю ясно выразил, насколько важен был Харден для его команды: «Он очень много значит для нашей команды, и мы видели это на протяжении последних трех лет. Кто бы не хотел иметь Джеймса Хардена?»
«Кливленд» станет шестой командой в профессиональной карьере Хардена. Ранее он играл за «Оклахома-Сити Тандер», «Хьюстон Рокетс», «Бруклин Нетс», «Филадельфия Севенти Сиксерс» и «Лос-Анджелес Клипперс».
«Кавальерс» объединяют 36-летнего Хардена со звездным защитником Донованом Митчеллом, что подчеркивает их стремление к победам здесь и сейчас. Для «Клипперс» же эта сделка, по всей видимости, является шагом, ориентированным на будущее. Гарланду 26 лет, он двукратный участник Матча звезд НБА и в текущем сезоне набирает в среднем 18 очков и 6,9 передачи.
Контракт Хардена действует до конца текущего сезона и включает опцию игрока на кампанию 2026-27 годов, что обеспечивает ему определенную гибкость в дальнейшем. В прошлом сезоне Харден набирал в среднем 22,8 очка, 5,8 подбора и 8,7 передачи, а также впервые с сезона 2019-20 был включен в сборную всех звезд НБА.