Каждый клуб НХЛ был бы в восторге, если бы на драфте смог выбрать одного игрока, который стал бы франчайзинговым защитником, франчайзинговым нападающим или франчайзинговым вратарем.
Даллас Старз обнаружили всех троих в 2017 году.
Миро Хейсканен, Джейсон Робертсон и Джейк Оттингер превратились в краеугольные камни франшизы, что сыграло значительную роль в том, что Старз стали постоянным претендентом на Кубок Стэнли.
Именно поэтому генеральный менеджер Старз Джим Нилл и его офис, как правило, не хотели расставаться с драфт-пиками.
Это также сделало решение Нилла на дедлайне таким поразительным: Старз обменяли пару пиков первого раунда, три пика второго раунда и некогда ценного проспекта Логана Станховена на Микко Рантанена.
В то время как Старз сделали заявление, добавив еще одного франчайзингового вингера, обмен также сигнализировал о том, что Старз вступают в новую эру, отклоняясь от плана, который позволил им стать претендентом на чемпионство в первую очередь.
`Тут дело в двух вещах: в том, где находится наша команда, и в Микко Рантанене`, — сказал Нилл. `Часто, когда вы идете на обмен, это ради возрастного игрока, у которого осталось два или три года карьеры.
`Микко находится в расцвете своей карьеры. Он один из элитных мощных форвардов в игре, и с учетом того, где мы драфтуем, когда еще у вас появится шанс получить такого игрока? Просто из-за уникальных обстоятельств он стал доступен`.
После обмена на Рантанена, Старз подписали с ним восьмилетнее продление контракта на 12 миллионов долларов в год. Это обязательство еще больше подчеркивает, насколько Старз верят, что Рантанен может помочь им выиграть Кубок Стэнли, который ускользает от них с 1999 года.
Но как же сошлись звезды для Далласа, чтобы заполучить Рантанена? Что заставило Старз отказаться от фундаментальной стратегии драфта и развития? И после текущего плей-офф, что означает присутствие Рантанена в краткосрочной и долгосрочной перспективе?
`Конечно, [обмен на Рантанена] посылает сообщение о том, что они поддерживают нас в возможности сделать что-то особенное`, — сказал защитник Старз Эса Линделл. `Это шанс на победу, и это возлагает ожидания на успех`.
РАНТАНЕН ИГРАЛ за дивизионного соперника Колорадо Эвеланш на протяжении всей своей карьеры, что означало, что Нилл и другие в офисе Старз внимательно следили за его восхождением к славе. Они считали его одним из лучших игроков в НХЛ, но никогда не думали, что он может стать игроком Даллас Старз.
`Вы даже не смотрите в направлении [Рантанена], когда анализируете свою команду и пытаетесь внести изменения`, — сказал Нилл. `Это никогда не было для нас вариантом`.
Пока это не стало вариантом — и даже тогда Старз не были так уверены.
Когда Рантанен был обменян в Каролина Харрикейнз 24 января, офис Старз все еще не считал его потенциально доступным для них, потому что Каролина также находилась в чемпионском окне.
Рантанен набрал шесть очков в 13 играх за Харрикейнз. Но с каждой неделей, когда он не подписывал продление контракта с Каролиной, росли спекуляции о том, что Харрикейнз могут обменять его снова, чтобы не потерять его бесплатно в качестве свободного агента летом.
`Я бы сказал, что примерно за две недели до дедлайна обменов они начали звонить, чтобы посмотреть, какой рынок`, — сказал Нилл. `Мы были одной из команд, которым они позвонили, чтобы узнать, есть ли интерес, а затем примерно за неделю-10 дней до дедлайна обменов мы сказали: `Знаете что? Давайте посмотрим на это`, но все еще не думали, что это то направление, в котором мы собираемся двигаться`.
Прагматизм остается принципом, которым руководствуется Нилл.
Еще до того, как Старз смогли разработать торговый пакет, им нужно было, чтобы ряд факторов сложились в их пользу. Например, если бы Рантанен стал доступен в прошлом сезоне, они бы никак не смогли осуществить сделку из-за своей ситуации с потолком зарплат.
В этом сезоне травмы Тайлера Сегина и Хейсканена означали, что их совокупный кэпхит в 18,3 миллиона долларов обеспечил пространство для маневра. Эта гибкость позволила Старз взять на себя полную нагрузку контрактов Коди Сечи и Микаэля Гранлунда в обмене с Сан-Хосе Шаркс 1 февраля.
Тем не менее, Старз требовалась дополнительная помощь, чтобы вписать контракт Рантанена в свои книги, что сделало первый обмен с Эвеланш и Харрикейнз еще более важным. Рантанен, который зарабатывает 9,25 миллиона долларов в год, получил 50% удержания зарплаты от Чикаго Блэкхокс в первом обмене, что означало, что он присоединится к Старз с командно-дружественной суммой в 4,625 миллиона долларов пропорционально оставшейся части сезона.
`Множество факторов сыграли свою роль, и мы сидим и говорим: `Год назад мы не могли этого сделать, потому что он зарабатывает столько денег, и у нас не было травм«, — сказал Нилл. `Но теперь, когда был другой сценарий? Возможность появилась, чтобы это сработало, и именно тогда мы стали более серьезными`.
У Старз уже была динамика, которая работала, когда основная часть их основной группы была моложе 26 лет. У них была, казалось бы, ежегодная традиция представлять доморощенного проспекта, который прошел путь от перспективного таланта до игрока НХЛ. Это было доказательством того, что их модель «от фермы к столу» работала, а также обеспечивала определенный уровень уверенности в отношении потолка зарплат.
Так что же заставило Нилла и Старз почувствовать, что пришло время перевернуть этот подход? Особенно с учетом того, что некоторые из этих доморощенных проспектов, такие как Томас Харли и Уайатт Джонстон, переходят со своих командно-дружественных контрактов новичков к тому, чтобы стать значительными получателями дохода по своим вторым контрактам?
`Вы смотрите не только на этот год, но когда вы берете на себя серьезные обязательства перед игроком, как в плане обмена, так и в плане активов, вы, вероятно, захотите подписать его`, — сказал Нилл. `Именно тогда нам пришлось сесть и посмотреть, в каком направлении мы можем двигаться с нашей командой здесь. У нас есть несколько основных игроков, получающих повышение зарплаты, которого они заслуживают, и именно тогда мы спросили: `Как мы можем это уместить?«
ЧЕМПИОНСКИЕ ОКНА не длятся долго, и всегда происходят изменения.
Просто спросите Робертсона. Несмотря на то, что ему всего 25 лет, он является примером того, как сильно изменились Старз с тех пор, как в 2020 году началась их серия из трех финалов конференции за пять лет.
Робертсон сыграл три матча регулярного сезона в сезоне 2019-20 и был членом такси-отряда, который так и не появился в плей-офф. Но технически он один из всего семи игроков в нынешнем составе, которые сыграли хотя бы одну игру в том сезоне. В эту группу также входят Джейми Бенн, Рупе Хинтц, Сегин, Хейсканен, Линделл и Харли. Оттингер также был игроком такси-отряда, но так и не появился ни в одной игре в плей-офф 2020 года.
`В следующем году мы не вышли в плей-офф и как бы переключились на новых игроков`, — сказал Робертсон. `Это был мой второй год, и мы просто пытались попасть в плей-офф в качестве команды уайлд-кард. На третий год [главный тренер] Пит [ДеБур] приходит с новым штабом и большим количеством новых игроков. Я не знаю, каковы были наши ожидания, но мы просто хотели попасть в плей-офф`.
Нилл сказал, что то, что позволило Старз перейти от эры Бенна-Сегина к тому, где они находятся сейчас, — это фермерская система, которая предоставила ключевых игроков по командно-дружественным контрактам.
Поскольку эти игроки превратились в ветеранов регулярного состава, Старз теперь должны проявлять творческий подход к потолку зарплат и балансировать сложные решения, которые ждут впереди.
Хотя с этим сталкивается каждый постоянный претендент на титул в какой-то момент, прибытие Рантанена ускорило эти сроки для Далласа. До обмена Старз должны были вступить в предстоящее межсезонье с более чем 17 миллионами долларов в пространстве под потолком зарплат. Этого было более чем достаточно, чтобы переподписать предстоящих неограниченно свободных агентов, таких как Бенн и Мэтт Дюшен, при этом имея пространство для добавления где-то еще на рынке свободных агентов.
И это было с учетом того, что Оттингер перешел с 4 миллионов долларов в этом сезоне до 8,25 миллиона долларов в течение следующих трех лет, в то время как Джонстон, который был предстоящим ограниченно свободным агентом, также подписал трехлетний контракт с ежегодным кэпхитом в 8,4 миллиона долларов.
Добавление контракта Рантанена означает, что у Старз будет 5,32 миллиона долларов в пространстве под потолком зарплат, по данным PuckPedia. Это повысило вероятность того, что Бенн, Дюшен и Евгений Дадонов (наряду с Сечи и Гранлундом) могут не вернуться, и что Старз могут быть ограничены на рынке свободных агентов.
Есть и другой взгляд на краткосрочную и долгосрочную ситуацию Старз. Бенн отметил тот факт, что они находятся в таком положении, дает игрокам понять, что офис верит в них настолько, что стоило изменить свою философию, чтобы получить Рантанена и иметь его в Далласе на большую часть десятилетия.
`Я думаю, это показывает уверенность в группе, которую мы имеем, и в том, что мы делаем в этом году`, — сказал Бенн. `Наши драфт-пики за последние несколько лет подготовили нас к успеху. Когда вы делаете такой шаг ради игрока, как Микко, это придает вашей группе много уверенности. Теперь дело за нами, как за игроками, чтобы воспользоваться этим`.
Так что это значит для Бенна, у которого последний год контракта, зная ситуацию Старз с потолком зарплат в преддверии следующего сезона?
`Я не вижу себя играющим ни за кого, кроме этой команды`, — сказал Бенн, который провел всю свою 16-летнюю карьеру в Старз. `Надеюсь, все это выяснится этим летом, но я в восторге от будущего Старз`.