НЕНДЕРСОН, НЕВАДА — Коннор Бедард, сенсация «Чикаго Блэкхокс», не принял близко к сердцу тот факт, что Канада не включила его в свой состав на турнир Кубок Четырех Наций.
«Я, в общем-то, знал, что у меня был медленный старт в прошлом году, — сказал он ESPN на прошлой неделе. — В Канаде так много великолепных игроков. Даже если бы я показал себя отлично, но не попал в команду, я бы не расстроился по этому поводу».
Тейдж Томпсон из «Баффало Сейбрз» воспринял решение сборной США обойти его стороной на Кубке Четырех Наций несколько более лично.
«Переходя во вторую половину сезона, это стало для меня дополнительной мотивацией, чтобы показать им, что я могу играть, — поделился он. — Возможно, я действительно достоин быть там. Я использовал это как топливо для своей игры и направил ее в правильное русло».
Похоже, стремление получить шанс представлять свою страну на турнире лучших из лучших — отличный мотиватор. После перерыва на Кубок Четырех Наций Томпсон набрал 24 очка в 27 играх за «Сейбрз», забросив 18 шайб.
Десятки игроков НХЛ входят в сезон 2025/26 с олимпийскими амбициями. НХЛ возвращается на Зимние Игры впервые с 2014 года, делая перерыв в своем сезоне, чтобы игроки могли побороться за золотые медали в Италии в феврале следующего года.
В то время как многие игроки из составов Канады, США, Швеции и Финляндии на Кубке Четырех Наций перейдут в свои олимпийские сборные, руководители, такие как генеральный менеджер сборной США Билл Герин, заявили, что группа Кубка Четырех Наций «вероятно, не будет точным составом, который мы повезем на Олимпиаду».
Это хорошая новость для таких игроков, как Клейтон Келлер, нападающий «Юты Маммут», который не попал в состав на Кубок Четырех Наций и, как и Томпсон, не был в восторге от этого.
«Очевидно, я был расстроен, но использовал это как мотивацию, — сказал Келлер. — Думаю, после этого я играл в свой лучший хоккей за год. Мы действительно сильно начали и сделали рывок в борьбе за плей-офф».
Шанс доказать свою ценность
Томпсон, пожалуй, был самым заметным игроком, не включенным в состав сборной США на Кубке Четырех Наций. То, что он был добавлен в качестве запасного игрока вместо травмированного нападающего на финальную игру против Канады, подчеркивает, насколько близок он был к попаданию в основной состав.
Томпсон наблюдал за этой игрой в Бостоне. Наблюдал, как США проиграли в овертайме со счетом 3:2, не сумев пробить вратаря Джордана Биннингтона, прежде чем Коннор Макдэвид завершил игру и принес золотую медаль Канаде.
«Очевидно, я бы очень хотел быть там и помочь им выиграть, — сказал он. — Но не я выбираю команду. Я просто играю и выполняю свою работу на льду».
При формировании состава сборной США на Кубок Четырех Наций Герин и его управленческая команда предпочли опытных универсальных нападающих с потенциалом двусторонних игроков — таких как Винсент Трочек, Крис Крайдер и Брок Нельсон — вместо более молодых игроков, известных своими атакующими навыками.
Одной из причин была их универсальность, поскольку такие игроки, как Нельсон и Трочек, успешно справлялись с различными ролями в НХЛ. Герин отметил, что звездным игрокам приходится приспосабливаться, когда они присоединяются к команде лучших из лучших и больше не получают привычного игрового времени и возможностей для атаки.
«Приходится отбросить свое эго. Это происходит в любой команде-чемпионе. Я чувствую, что это было у нас в сборной Кубка мира по хоккею 1996 года, — сказал Герин ESPN. — Ты просто должен делать то, что не привык делать. Играть роли, к которым ты не привык, или играть не те минуты, к которым ты привык. Ты должен это принять».
Еще одной причиной, по которой Келлер и Томпсон были проигнорированы, было отсутствие опыта участия в чемпионатах. Томпсон ни разу не выступал в плей-офф Кубка Стэнли после восьми сезонов — семи из них в «Баффало». Келлер лишь однажды участвовал в плей-офф НХЛ, сыграв девять матчей за «Аризону» во время плей-офф в «пузыре» COVID в 2020 году.
Оба игрока стремились пополнить свои резюме, выступая за сборную США на чемпионате мира ИИХФ 2025 года прошлой весной, когда американцы завоевали свой первый титул с 1960 года. Герин придавал большое значение участию игроков, которые могли бы оказаться на грани олимпийского состава, в мировых первенствах.
Там были не только Томпсон и Келлер, но и такие надежды, как защитник Зак Веренски из «Коламбус Блю Джекетс» и Джереми Свейман из «Бостон Брюинз», оба из которых были в составе на Кубок Четырех Наций. Более молодые игроки, такие как защитник «Анахайм Дакс» Джексон ЛаКомб и защитник «Чикаго Блэкхокс» Алекс Влашич, использовали свой опыт чемпионата мира, чтобы получить приглашения в тренировочный лагерь олимпийской сборной США в августе.
В то время как Томпсон и Келлер заявили, что их внимание сосредоточено на их соответствующих сезонах в НХЛ, они не могут игнорировать олимпийскую морковку, висящую перед ними.
«Я думаю, это нечто супер крутое и захватывающее, за что стоит играть, и я просто собираюсь играть в свою игру и позволить всему остальному произойти само собой, — сказал Келлер, который возглавил «Юту» с 90 очками в 81 игре в прошлом сезоне. — Я не напрягаюсь по этому поводу».
«Не стоит слишком много об этом думать. Я чувствую, что мой приоритет — помочь нашей команде выиграть в Баффало. Если я это сделаю, то все встанет на свои места, — сказал Томпсон, который был лучшим бомбардиром Баффало с 44 голами в 76 играх. — Олимпиада — это моя большая цель. Это то, чего я давно хотел достичь. Так что попасть в команду было бы чем-то особенным. Но не стоит слишком много об этом думать».
Бедард, вступающий в свой третий сезон в НХЛ после того, как был выбран первым номером «Чикаго» в 2023 году, решил не играть за сборную Канады на чемпионате мира ИИХФ в этом году. Его внимание было сосредоточено на тренировках катания и другой работе по развитию в межсезонье. Несмотря на значительную глубину состава Канады в нападении, Бедард сохраняет свои олимпийские надежды, посетив тренировочный лагерь в августе.
«Это было бы невероятно. Я не слишком много думаю об этом сейчас. Я просто хочу хорошо начать лагерь и сезон, лично и как команда, а потом посмотрим, что произойдет», — сказал Бедард, набравший 67 очков в 82 играх и возглавивший «Чикаго» в прошлом сезоне.
Имя нападающего «Вашингтон Кэпиталз» Тома Уилсона активно обсуждалось среди болельщиков после того, как американцы — и особенно братья Ткачук — устроили беспорядок на Кубке Четырех Наций. В действительности, Уилсон подрался с Брэди Ткачуком в игре против «Оттава Сенаторз» через несколько недель после турнира.
Хотя олимпийские правила, вероятно, означают, что не будет еще одной драки между Канадой и США, Уилсон получил приглашение в тренировочный лагерь олимпийской сборной Канады этим летом после того, как не попал в состав на Кубок Четырех Наций.
«Это было круто. Это, мягко говоря, впечатляющая группа парней. Это действительно заставляет тебя опустить голову и работать изо всех сил, чтобы попасть в число кандидатов на олимпийскую команду, — сказал Уилсон. — Когда ты ребенок, это Кубок Стэнли и олимпийское золото. Это все. Это твои самые большие, самые смелые мечты. Но ты оглядываешься в той [лагерной] комнате, каждый парень рядом с тобой хочет этого так же сильно, как и ты — а это лучшие игроки лиги».
Уилсон считает, что первые несколько месяцев сезона 2025/26 будут временем, когда игроки с мечтами о Зимних Играх будут работать особенно усердно, чтобы произвести последнее впечатление.
«Для всех олимпийских надежд не так много возможностей грациозно окунуться в воду в начале года. Это короткий срок до объявления составов и тому подобного, — сказал он. — Можете быть уверены, что каждый парень, который обсуждался этим летом, очень усердно работал, чтобы хорошо начать».
Борьба за место в составе
Попадание в олимпийский состав означает занятие места того, кто играл на Кубке Четырех Наций. Защитник «Филадельфия Флайерз» Трэвис Санхайм сыграл три матча за сборную Канады на Кубке Четырех Наций и выступал за канадцев на чемпионате мира ИИХФ, где они были неожиданно повержены в четвертьфинале Данией.
«Очевидно, Кубок Четырех Наций был честью, на которую я, вероятно, не рассчитывал пару лет назад, и только в последние пару сезонов я оказался в такой ситуации», — сказал Санхайм.
Работа не прекращается только потому, что он попал в этот состав. Санхайм был одним из 14 защитников, посетивших тренировочный лагерь олимпийской сборной Канады. Его считают кандидатом на Зимние Игры 2026 года.
«Я думаю, Канада — такая глубокая команда, и парни, которые борются за эти места в составе — можно взять около 20 человек, чтобы заполнить, что это, восемь мест? Так что это будет вызов, — сказал Санхайм. — Олимпиада — это то, к чему я стремлюсь и частью чего хочу быть. Это захватывающая возможность».
Патрик Кейн имел такую возможность дважды, завоевав серебро в 2010 году и уступив в борьбе за бронзу в 2014 году за американцев. Отсутствие 36-летнего нападающего в составе сборной США на Кубке Четырех Наций не было сюрпризом, поскольку сам Кейн признал, что его игра в прошлом сезоне не оправдывала выбора. Однако его присутствие в тренировочном лагере олимпийской сборной США в августе стало для некоторых неожиданностью, хотя не для Кейна.
«Они сказали моему агенту, что есть потенциал попасть в команду. Что я рассматриваюсь. Так что, когда слышишь такое, это не так уж и удивительно, что ты там», — сказал он.
Кейн сказал, что настоящим сюрпризом было то, что его одноклубник по «Детройт Ред Уингз» Алекс ДеБринкат не был приглашен в лагерь после того, как также не попал в состав на Кубок Четырех Наций.
«Я думаю, у нас обоих есть мотивация хорошо начать этот год», — сказал он.
Кейн вспоминает 2010 год, когда он был 21-летней звездой в олимпийской сборной США, окруженный ветеранами национальной команды, такими как Крис Друри, Джейми Лангенбруннер и Брайан Рафальски. Теперь он сам станет таким старшим наставником, если попадет в состав на 2026 год. Но, как и любой другой игрок НХЛ, который еще не был официально назван в олимпийский состав, Кейн знает, что должен заслужить это.
«Я хочу достичь того момента, когда ты, очевидно, попадаешь в состав команды исключительно благодаря своей игре, верно? Не из-за своего имени или того, что ты сделал в прошлом, — сказал Кейн. — Это цель на этот год».