Впечатляющее начало сезона 2025 года в Формуле 1 для Джорджа Рассела вызывает все больше вопросов о том, почему Mercedes до сих пор не предложили британскому гонщику новый контракт.
27-летний пилот уже трижды поднимался на подиум в первых четырех гонках и отстает от лидера чемпионата мира Ландо Норриса всего на 14 очков.
Наряду с действующим чемпионом мира Максом Ферстаппеном, опережающим его всего на шесть очков, Рассела можно назвать одним из лучших гонщиков этого года, учитывая то, как он выжимает максимум из своей машины Mercedes.
Выступления Рассела заслужили похвалу со всех сторон, а руководитель команды Mercedes Тото Вольфф заявил, что британец в настоящее время входит в число двух-трех лучших гонщиков в спорте.
Учитывая высокую оценку Вольффом пилота, которого он вырастил в молодежной системе Mercedes, остается загадкой, почему австриец позволил контракту Рассела дойти до последнего года.
На фоне противоречивых сообщений о том, что Рассел близок к подписанию долгосрочного продления контракта, мы анализируем, как ситуация дошла до этого момента.
В чем суть текущего контракта Рассела?
Последнее продление контракта Рассела произошло в августе 2023 года, когда и он, и его тогдашний напарник Льюис Хэмилтон подписали соглашения, рассчитанные до конца сезона 2025 года.
В феврале 2024 года, когда Хэмилтон подписал сенсационный контракт на переход в Ferrari в 2025 году, выяснилось, что контракт семикратного чемпиона мира был по схеме «один плюс один», позволявшей как ему, так и команде выйти из соглашения в конце 2024 года.
Было неясно, был ли контракт Рассела аналогичным, но уход Хэмилтона открыл ему возможность утвердиться в качестве явного лидера команды.
В сезоне 2024 года он показал впечатляющие результаты, доминируя над Хэмилтоном в квалификациях и опередив его на 22 очка в личном зачете, несмотря на потерю победы в Бельгии из-за дисквалификации, в которой он не был виноват.
Возможность заявить о себе еще больше возросла, когда Вольфф решил рискнуть, посадив за руль второй машины Mercedes в 2025 году крайне неопытного Кими Антонелли. Очевидно, что итальянскому подростку потребуется некоторое время, чтобы освоиться на высшем уровне автоспорта.
Сезон начался с того, что Рассел именно это и делает: британец уже на 33 очка опережает Антонелли, несмотря на впечатляющие проблески скорости со стороны молодого гонщика.
Нормальна ли такая ситуация?
Если взглянуть на текущую ситуацию с контрактами элитных гонщиков в Формуле 1, то кажется довольно странным, что Mercedes еще не продлили контракт с Расселом.
Действующие обладатели Кубка конструкторов, McLaren, заключили долгосрочные контракты как с Ландо Норрисом, так и с Оскаром Пиастри.
McLaren проявили активность, не допустив приближения сроков истечения контрактов своих молодых пилотов: Норрис в начале 2024 года подписал продление до конца сезона 2027 года.
Пиастри, тем временем, продлили контракт до конца 2028 года еще до начала этого сезона, причем McLaren продлили контракт с австралийцем уже во второй раз с момента его подписания в 2023 году.
Ферстаппен подписал мега-контракт еще в 2022 году, чтобы остаться в Red Bull до конца 2028 года. Стоит отметить, что в этом контракте, как и почти во всех контрактах Ф1, обычно есть возможность расторжения. В случае с голландцем широко известно, что если Red Bull не выполнит определенные показатели, у него будет возможность уйти до 2028 года.
Много говорилось о том, что Ferrari позволили Шарлю Леклеру и Карлосу Сайнсу вступить в последний год своих контрактов, истекавших в конце 2024 года.
Леклер в итоге подписал новый долгосрочный контракт в январе 2024 года, но Сайнс, к его большому удивлению, был заменен Хэмилтоном и был вынужден искать новую команду на 2025 год, которой в итоге стала Williams.
Никогда не было подтверждено, но можно предположить, что задержка с продлением контрактов Ferrari со своими гонщиками в то время могла быть связана с тем, что руководитель команды Фредерик Вассер знал о возможности подписания Хэмилтона.
Ждет ли Mercedes Ферстаппена?
Это подводит нас к главному вопросу в Mercedes.
После известия об уходе Хэмилтона в прошлом году, Вольфф, воодушевленный проблемами в Red Bull, когда отец голландского гонщика Йос Ферстаппен настоял на уходе руководителя команды Кристиана Хорнера, предпринял публичную попытку переманить Ферстаппена.
Заявив, что вел переговоры с лагерем Ферстаппена во время летнего перерыва в прошлом сезоне, Вольфф в августе признал, что переход не состоится в сезоне 2025 года, но заявил, что сохраняет интерес к подписанию контракта на 2026 год.
Переход в 2026 году казался более логичным для всех сторон, поскольку введение радикально новых правил на двигатели и конструкцию, вероятно, даст Mercedes шанс вернуться в борьбу за титул после того, как они отстали после предыдущих изменений правил в 2022 году.
Однако, поскольку четвертый подряд титул чемпиона мира для Ферстаппена, похоже, стабилизировал его положение в Red Bull, Вольфф заявил непосредственно перед началом сезона 2025 года, что больше не пытается подписать голландца.
«Я не заглядываюсь на сторону, если у меня хорошие отношения, и это верно и для этого года», — сказал Вольфф в Австралии перед первой гонкой сезона. «Так что на данный момент [переход Ферстаппена] не стоит на повестке дня.
«Я не планирую отвлекаться от этих ребят и хочу убедиться, что у Джорджа в ближайшее время появится ясность или контракт очень скоро».
Однако после неудачного начала сезона для Red Bull, которое заставило советника команды Хельмута Марко в воскресенье заявить о «большой обеспокоенности» по поводу будущего Ферстаппена в команде, было бы крайне удивительно, если бы Вольфф не следил внимательно за ситуацией со звездным гонщиком.
Могут ли Рассел и Ферстаппен стать напарниками?
Также следует отметить, что Ферстаппен и Рассел публично поссорились в конце прошлого сезона, что сделало перспективу их скорого совместного выступления в одной команде практически немыслимой.
Объединение соперников также означало бы лишение места в Mercedes Антонелли, 18-летнего гонщика, в которого команда уже вложила огромное количество времени и ресурсов, надеясь, что он сможет реализовать свой потенциал, который многие считают поколенческим.
Red Bull решили избежать приглашения элитного гонщика в качестве напарника Ферстаппена, но эксперт не уверен, что Mercedes придерживаются того же подхода.
Он сказал: «Я думаю, что Red Bull создали ситуацию, возможно, когда у Макса есть право голоса в отношении того, кто будет в другой машине. В то время как в Mercedes у него может не быть такого права голоса.
«Если бы вы были Тото, и у вас был выбор между Джорджем и Максом, это был бы невероятно сильный состав. Это два гонщика, которые стабильно показывают результаты на высшем уровне в течение шести месяцев».
Эксперт полагает, что впечатляющая форма Рассела не помешает Вольффу отказаться от британца, чтобы подписать Ферстаппена.
«Я не думаю, что это будет иметь значение, — сказал эксперт. — Джордж может лидировать в чемпионате мира, но Тото, скорее всего, если у него будет возможность, подпишет Ферстаппена на будущее.
«Я не думаю, таковы уж безжалостные нравы Формулы-1, я не думаю, что он дважды подумает, прежде чем заменить Джорджа Рассела».
Что будет дальше?
Это подводит нас к настоящему моменту, когда в Саудовской Аравии в эти выходные пройдет заключительный этап тройника гонок. После очередного великолепного выступления Рассела, обеспечившего ему второе место в Бахрейне, недоумение в паддоке по поводу отсутствия нового контракта достигло новых высот.
Издание сообщило в понедельник, что британец близок к подписанию двухлетнего продления контракта с опцией еще на год в 2028 году, но понимают, что новое соглашение и его последующее объявление не являются неизбежными.
Когда в первые недели сезона Рассела и Вольффа спрашивали о ситуации, оба давали в основном уклончивые ответы, но очень позитивно отзывались об отношениях между гонщиком и командой. В Китае слова Вольффа были менее определенными, чем то, что он говорил в Австралии неделей ранее.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады видеть его в команде, — сказал Вольфф в Шанхае. — Он был юниором и талантом, выращенным Mercedes. Мне есть чем гордиться, и именно на это направлено все мое внимание».
Со стороны Рассела он настаивает на том, что «нет спешки, нет опасений и нет давления», но добавил, что предыдущие переговоры по контракту с Вольффом занимали «не более 24 часов».
Хотя Рассел сохраняет хладнокровие, трудно поверить, что он бы не стал подписывать продление, если бы ему предложили, учитывая уверенность Mercedes в том, что они будут показывать хорошие результаты в условиях новых правил.
Кроме того, с точки зрения Mercedes, для них было бы вполне логично иметь соглашение с Расселом, независимо от того, подпишут ли они в конечном итоге контракт с Ферстаппеном или нет.
Хотя вполне понятно, что Mercedes хотят подождать как можно дольше, чтобы увидеть, смогут ли они подписать Ферстаппена, шум вокруг ситуации с Расселом будет только усиливаться с каждым следующим этапом, особенно если он продолжит демонстрировать элитные результаты.
Эксперт заключил: «Я бы пока не беспокоился. Я думаю, если дело дойдет до Гран-при Великобритании в первую неделю июля, а сделки все еще не будет, это будет уже другой разговор.
«Я бы пока не беспокоился на месте Джорджа, потому что, в конце концов, если вы продолжаете показывать результаты и выполнять свою работу на трассе и быть лидером команды, они не смогут это игнорировать».
Глеб Рожков