Мне хочется, чтобы Коннор Макдэвид поднял Кубок Стэнли.
Я хочу увидеть, как все эти индивидуальные награды, собранные им в регулярном сезоне — пять титулов лучшего бомбардира, три «Харт Трофи» как MVP лиги, четыре награды лучшему игроку по версии Ассоциации игроков НХЛ — метафорически обменяются на кольцо обладателя Кубка Стэнли, как будто обмениваешь мелкие призы на более крупный на карнавальном аттракционе. Я хочу, чтобы он был вознагражден за десять лет попыток привести «Эдмонтон Ойлерз» к первому Кубку Стэнли с 1990 года. Эти болельщики заслуживают еще одной вечеринки, а Макдэвид — в роли тамады.
Я хочу увидеть, как он навсегда сотрет образы себя как опустошенной оболочки после седьмой игры прошлого сезона, когда его душа, казалось, была выжата из тела серией, настолько эмоционально непредсказуемой, что его признали самым ценным игроком плей-офф через несколько мгновений после поражения в финале.
Я хочу, чтобы самый ленивый контраргумент статусу Макдэвида как хоккейного божества — что он «никогда не выигрывал Кубок» — стал неактуальным, как это в конце концов произошло для таких игроков, как Александр Овечкин и Натан Маккиннон. Я хочу увидеть этот катарсический крик, когда он впервые поднимет трофей. Король заслуживает своего момента коронации.
К сожалению, мои желания совершенно не совпадают с тем, на что готовы пойти «Флорида Пантерз». Они лишили его победы в Кубке Стэнли в прошлом сезоне. И они собираются сделать это снова в этом повторении финала Кубка Стэнли, несмотря на то, что букмекеры и большинство экспертов считают, что сейчас время Макдэвида.
Вот пять причин, по которым «Пантеры», скорее всего, повторят свой успех:
«Флорида» сильнее, чем обладатель Кубка прошлого сезона
Бесспорно, что «Ойлерз» — лучшая команда, чем в прошлом сезоне.
Состав «Эдмонтона» глубже и сплоченнее, чем у чемпионов Западной конференции 2024 года. Они забивают больше (4,06 гола за игру), чем в прошлом сезоне. Их игра в обороне 5-на-5 заметно лучше: 1,89 гола за 60 минут по сравнению с 2,55 в прошлом плей-офф. Возможно, самая впечатляющая часть оборонительной игры «Ойлерз» — это способность дожимать игры — достаточно посмотреть на сдерживание бросков в последних трех победах над «Даллас Старз». В прошлом плей-офф они были с показателем «минус-6» в третьих периодах; в этом сезоне они с показателем «плюс-11» за 16 игр. Единственное ухудшение по сравнению с прошлым годом — это их меньшинство, которое пропустило 16 голов за 16 игр, в то время как в прошлом сезоне пропустило четыре за 25 игр. Можно предположить, что возвращение Маттиаса Экхольма поможет.
Но «Пантеры» также стали лучше.
Намного лучше. И это пугает.
«Флорида» имеет разницу шайб «плюс-27» за 17 игр, после того как в прошлом сезоне закончила с показателем «плюс-11». «Пантеры» забивают больше (3,88) и пропускают меньше (2,29). В формате 5-на-5 они поднялись с 2,39 гола за 60 минут в прошлом сезоне до 3,53 гола за 60 минут в этом. Их большинство улучшилось по сравнению с прошлым годом — это стоит учитывать, если «Ойлерз» продолжат испытывать проблемы в меньшинстве — а меньшинство осталось примерно на том же уровне.
Они также усилили несколько позиций по ходу сезона, что, в частности, привело к улучшению второй оборонительной пары и третьего звена.
В прошлом сезоне «Флорида» ставила Нико Микколу в пару с Брэндоном Монтуром, хорошим защитником с поставкой паса, который благодаря успеху с «Флоридой» получил контракт свободного агента с «Сиэтл Кракен». С этой парой на льду «Пантеры» имели 49% попыток бросков и в среднем 1,84 гола забивали и 2,03 гола пропускали за 60 минут. Игра Микколы в его нынешней паре заметно улучшилась: 56% попыток бросков, 4,14 гола забито и 1,69 гола пропущено за 60 минут в формате 5-на-5. Ожидаемое количество пропущенных голов за 60 минут у этого дуэта — 1,48, в то время как у Монтура и Микколы в прошлом плей-офф было 2,37.
Дело не только в возможном усилении оборонительной четверки «Пантерз». Миккола вышел на новый, особый уровень, лучше защищается и демонстрирует удивительную скорость в нападении для защитника ростом 198 см по прозвищу «Кондор».
Один из партнеров по команде сказал о Микколе: «Микс был зверем. Весь плей-офф он повсюду. Я не думаю, что он получает достаточно признания. Против него чрезвычайно тяжело играть. А когда играешь с ним, понимаешь, что он не броский, но он так быстро сближается, всегда находится рядом с соперниками и действует физически мощно».
Усиление третьего звена также сделало «Пантерз» более опасной командой, чем в прошлом сезоне. Третье звено прошлогодних обладателей Кубка возглавляли центровой Антон Лунделль и вингер Ээту Луостаринен — крепкий дуэт, игравший с различными партнерами. Поставив к ним [нового партнера] после его приобретения, команда улучшилась по нескольким параметрам.
Лунделль, Луостаринен и их партнер по звену имеют 53% попыток бросков в формате 5-на-5. Они в среднем забивают 4,2 гола и пропускают 0,82 гола за 60 минут. [Новый партнер] набрал 14 очков в 17 играх. Луостаринен набрал 13 очков в 17 играх. Лунделль забил пять голов и сделал семь передач и продолжает обеспечивать команде невероятную глубину на позиции центрового, будучи своего рода «Бэби Барковым» для «Пантерз».
Укрепив это звено, «Пантеры» смогли сохранить стабильным свое топ-6. Одно звено — это Александр Барков и Сэм Райнхарт. Другое — Сэм Беннетт и Мэттью Ткачук. Они перемещают Картера Верхаге, одного из самых ценных бомбардиров плей-офф, и Эвана Родригеса, любимца аналитиков, между этими звеньями на фланге. Обе комбинации приносят результаты «Флориде».
Но помимо того, что происходит на льду — или, возможно, как его катализатор — «Пантеры» играют с выдержкой и уверенностью чемпиона, подкрепленной подтверждением их концепции, которое приходит только после того, как ты катаешься с Кубком Стэнли.
Бобровский против Скиннера
Эти два вратаря прошли схожий путь в плей-офф: непоследовательные и посредственные результаты в начале кубковой гонки, за которыми последовал доминирующий отрезок, начавшийся в середине второго раунда и продлившийся до финала Кубка Стэнли.
«Посредственные» — это, вероятно, мягко сказано о Скиннере в начале плей-офф, где он был отправлен в запас в первом раунде и вернулся на лед только после травмы Кэлвина Пикарда в матче против «Вегас Голден Найтс». Но с четвертой игры против «Вегаса» до финала Кубка он был невероятно горяч: 6-1, процент отраженных бросков 94,4%, коэффициент надежности 1,41 и три шатаута.
Бобровский тоже не был великолепен в начале, пока не сделал шатаут в четвертой игре против «Мэйпл Лифс». После этого он показал результат 7-2 с процентом отраженных бросков 94,4%, коэффициентом надежности 1,34 и двумя шатаутами.
Вратарь «Флориды» провел хаотичный финал Кубка Стэнли в прошлом сезоне, но завершил его 23 сэйвами дома в седьмой игре, оформив победу в Кубке. Именно такая игра подкрепила легенду о «Плей-оффном Бобе», о которой «Ойлерз», несомненно, услышат снова в этом сезоне.
В среднем, согласно данным Stathletes, Скиннер и Бобровский находились примерно на уровне «вратаря на замену» на протяжении всего плей-офф. За последние пять игр Бобровский (2,35 гола сэкономлено сверх ожидаемого) был аналитически лучше Скиннера (1,89).
Скиннер играет достаточно хорошо, чтобы не проиграть эту серию для «Эдмонтона», а это, по сути, все, что от него и Пикарда можно требовать. Но Бобровский, если он находится в режиме «Плей-оффного Боба», может выиграть эту серию для «Флориды». В этом разница.
«Пантеры» – дорожные воины
Самое значительное изменение по сравнению с прошлым годом между этими командами заключается в том, что на этот раз преимущество домашней площадки у «Ойлерз». К сожалению, это может сыграть на руку «Пантерам».
«Флорида» имеет результат 8-2 на выезде, что является шестым лучшим процентом побед в истории плей-офф НХЛ (минимум восемь выездных игр). Их 4,80 гола за игру сделали бы их самой результативной выездной командой в истории Кубка Стэнли (опять же, минимум восемь выездных игр). Эта разница шайб «плюс-27» в плей-офф? Она полностью достигнута на выезде, где они забили 48 раз и пропустили 21 гол. Дома они равны (18 забито и 18 пропущено).
«Это мы против всего мира. Такое ощущение», — сказал защитник Густав Форслинг.
Есть две четкие причины доминирования «Пантерз» на выезде. Во-первых, «Флорида» находится на пике своей формы, когда она избавляется от излишней витиеватости в нападении и становится тупым инструментом.
«Наш настрой — просто играть максимально просто», — сказал Верхаге. «Вбрасывать шайбу глубоко, наседать на их защитников и прессинговать, что является нашей сильной стороной».
Вторая причина: «Пантеры» абсолютно обожают вытягивать энергию из чужой арены и отправлять болельщиков домой в унынии.
«Приятно, когда играешь на выезде, и становится тихо. Чувствуешь, что делаешь свою работу», — сказал Верхаге.
Александр Барков
Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль могут навязывать свою волю в периоде, игре и серии. Например, Макдэвид провел серию против «Далласа», в которой набрал девять очков в пяти играх.
У «Флориды» тоже есть такой игрок. Барков не упоминается с таким же восторженным восхвалением, как дуэт «Ойлерз», Остон Мэттьюс, Натан Маккиннон или Сидни Кросби. Он лишь однажды в карьере преодолел отметку в 90 очков, хотя его показатель очков за игру в период 2017-2025 (1,11) ставит его на 12-е место среди всех игроков, прямо между Кросби и Кейлом Макаром. Он не самый разговорчивый парень, и у него нет самого бурного характера — тренер «Пантерз» Пол Морис пошутил, что Барков «не будет вести подкаст, когда закончит [играть]».
Все упомянутые игроки — обладатели «Харт Трофи». Барков — обладатель «Селке Трофи», будучи признан лучшим оборонительным форвардом НХЛ в третий раз в своей карьере на этой неделе. Нельзя быть и тем, и другим. С момента первого вручения награды лучшему оборонительному форварду в сезоне 1977-78, только два игрока когда-либо выигрывали «Харт» и «Селке» на каком-то этапе своей карьеры: Сергей Федоров и Бобби Кларк. По состоянию на этот сезон, самое высокое место Баркова в голосовании за MVP было шестым в сезоне 2020-21.
Но он так же способен менять ход игры и серии, как и любая другая суперзвезда, только его способность делать это иногда начинается в зоне обороны. В матчах против «Эдмонтона» в прошлом плей-офф «Пантеры» переиграли «Ойлерз» со счетом 5-2, когда Барков находился на льду во время тех семи игр, и имели большинство попыток бросков и голевых моментов.
Он может создавать что-то из ничего благодаря контролю шайбы и своим габаритам.
Родригес сказал, что тот гол «говорит о том, кто такой [Барков] как личность» после пятой игры.
«Он так спокоен», — сказал Родригес. «Не взлетает слишком высоко, не падает слишком низко, и когда игры становятся напряженными и очень эмоциональными, он способен просто играть в свой хоккей и снова и снова делать правильные вещи».
Что подводит нас к, возможно, самому важному моменту в этом прогнозе.
Они возьмут то, что им даст «Эдмонтон»
Это может быть гиперболой, но меня это никогда раньше не останавливало: я считаю, что «Пантеры», по сути, созданы для противодействия «Ойлерз».
Они могут забивать наравне с «Ойлерз». Они могут защищаться так же хорошо, как любая команда в НХЛ. У них есть влиятельные звездные игроки и эффективные игроки ролей. Они не смущаются хаотичной атмосферой на выездных аренах. Их хорошо тренируют. Они играют с физической мощью, наглостью и провокациями. Они могут отвечать ударом на удар, принимать их, а затем снова отвечать.
Но у них также есть та особая черта, присущая другим великим чемпионам НХЛ, — они готовы побеждать на своих условиях или на любых условиях, которые им предложат соперники.
Вспомните финал Западной конференции. Вспомните, как «Даллас Старз», казалось, проваливались в бездну, когда «Ойлерз» забивали первый гол. Вспомните, как они могли нанести лишь четыре броска по воротам Скиннера в третьем периоде жизненно важных игр, будучи доведенными до полного отчаяния тем, что не могли играть в свой хоккей.
«Пантеры» не нервничают. Они не теряют уверенности и не лишаются надежды, если что-то идет не по их плану. Они максимально используют возможности, которые создают. Они методичны и терпеливы там, где другие суетятся и паникуют.
«Каролина» была командой с крепкой обороной. «Пантеры» выжидали своих моментов, чтобы наброситься, и когда это происходило, игры кардинально менялись. В каждой из их побед над «Харрикейнз» в финале Восточной конференции «Пантеры» забивали несколько голов в течение четырех минут друг от друга. «Флорида» — самая «кровь в воде» команда в НХЛ. В третьей игре это было пять голов за 9:08. В пятой игре — три гола за 4:36.
«Мы выходим на игру, точно зная, что нужно делать», — сказал Барков. «Уровень уверенности высок, и все сейчас получают удовольствие».
Прогноз: победа «Пантерз» в шести матчах
Генеральный менеджер Билл Зито и его штаб создали чемпиона Кубка Стэнли, основные игроки которого обладают плей-оффной компетентностью и стремлением, которые другие команды отчаянно пытаются привнести в свои составы на дедлайне каждый сезон. «Пантеры» не нуждаются во вливании «колец в раздевалку». У них теперь они есть почти у всех. Плей-оффная самоуверенность — это нуклеотид в их хоккейной ДНК.
Их стиль «победа любой ценой» принес им критиков, но он также принес им три последовательных выхода в финал Кубка Стэнли.
Исходя из недавней игры «Пантерз» и их преимуществ в этом противостоянии, он также принесет им второе подряд катание с Кубком Стэнли.
А если я ошибаюсь, тогда у Коннора Макдэвида будет его чемпионский момент. Что тоже было бы здорово.