Межсезонье 2025 года обещает быть бедным на топ-свободных агентов, но при этом потолок зарплат существенно вырастет. В таких условиях становится особенно актуальной известная фраза Брайана Бёрка о том, что «главные ошибки совершаются 1 июля».
В центре внимания этим летом – Митч Марнер. За ним со значительным отрывом следуют Мэтт Дюшен, Сэм Беннетт, Джон Таварес, Брок Бёсер и Аарон Экблад. Ситуация кардинально отличается от лета 2026 года, когда на рынке потенциально могут появиться такие звезды, как Коннор Макдэвид, Кирилл Капризов, Джек Айкел, Артемий Панарин, Кайл Коннор и Джон Карлсон. Хотя многие из них, вероятно, продлят соглашения со своими нынешними клубами, сам факт наличия такого списка должен заставить генменеджеров серьезно задуматься, прежде чем предлагать раздутые контракты 1 июля 2025 года.
Недостаток по-настоящему ценных игроков на рынке 2025 года почти гарантирует переплаты по контрактам. Команды, стремящиеся к Кубку Стэнли, нуждаются в игроках, чья реальная ценность превышает их контрактную стоимость (так называемые «эффективные контракты»), и должны избегать любых неэффективных соглашений. Хотя команды из штатов без подоходного налога имеют определенное преимущество, многие ведущие игроки отрабатывают гораздо больше, чем просто разница, связанная с этим «налоговым дисконтом».
Например, Сэм Райнхарт мог бы получать около 10 миллионов долларов среднегодовой стоимости (AAV) на открытом рынке, но согласился на 8.625 миллиона, чтобы остаться во «Флориде Пантерз». Согласно моей модели оценки стоимости игроков, реальная ценность Райнхарта ближе к 12.6 миллиона, что означает, что «Флорида» получает дополнительную выгоду в 2.6 миллиона долларов сверх «налоговой скидки». Подобные ситуации наблюдаются у Брэндона Хейгела, Никиты Кучерова, Томаса Харли и Ши Теодора.
Даже в штатах, где налог есть, элитные игроки, такие как Кейл Макар, Адам Фокс, Сет Джарвис и Нико Хишир, «перерабатывают» свои контракты. Пожалуй, лучший пример – «Эдмонтон», где Коннор Макдэвид, Леон Драйзайтль, Эван Бушар и Зак Хайман значительно превосходят свою контрактную стоимость. Ожидается, что даже гигантский будущий контракт Драйзайтля будет эффективным, когда вступит в силу. Для Эвана Бушара любой контракт с AAV ниже 9.5 миллиона долларов будет считаться эффективным.
По сообщениям, Митч Марнер рассчитывает на контракт в районе 14 миллионов долларов в год, в то время как эффективной для него суммой было бы около 12 миллионов. Сэм Беннетт, еще один игрок, представленный Дарреном Феррисом, по слухам, запрашивает около 9 миллионов AAV. Это означает, что игрок с лучшим результатом в карьере в 51 очко может получить контракт на уровне элитного центрфорварда второго звена, хотя его продуктивность соответствует лишь низшей границе второго звена или верхней границе третьего. Несмотря на веские аргументы в пользу ценности Марнера в регулярке и Беннетта в плей-офф, команда, надеющаяся на Кубок, не может позволить себе платить этим игрокам на 10% выше их реальной ценности.
Учитывая структуру зарплатной ведомости «Торонто», продление контракта с Марнером вряд ли приведет к долгосрочному успеху, поскольку это ограничит возможности по балансировке состава. Если Марнер хочет играть в команде-претенденте и побеждать, важна эффективность контракта. Если применить ту же логику эффективности, что и к будущему контракту Драйзайтля (с которым, по слухам, сравнивает себя Марнер), то сумма более 12 миллионов долларов ограничит возможности команды бороться за Кубок – и это при условии, что Марнер будет показывать в плей-офф уровень игры Драйзайтля, чего пока не было. Марнеру пришлось бы подписать контракт примерно на 10 миллионов AAV, чтобы его соглашение было столь же эффективным, как у Райнхарта, Кучерова или Капризова.
Стало очевиднее, чем когда-либо, что «Торонто» нуждается в серьезных переменах. Хотя в последние годы были сорваны несколько обменов, которые могли бы позволить клубу внести существенные изменения, сейчас «Торонто» стоит перед фактом, что игрок уровня суперзвезды, скорее всего, уйдет бесплатно. Однако «Торонто» просто не может позволить себе продлить контракт с Марнером на неэффективных условиях, особенно учитывая его выступления в плей-офф. Вот как им следует поступить.
С истекающими контрактами Марнера и Джона Тавареса у «Лифс» появляется значительное пространство для маневра. Они не смогут заменить ценность Марнера одним игроком, но могут перераспределить средства по всей линейке. Таварес, вероятно, продлит контракт в Торонто, и по слухам, его среднегодовая стоимость составит около 5 миллионов, что является эффективным контрактом для центрфорварда среднего звена, который забил 38 голов в сезоне 2024-25. «Лифс» следует избежать переходного контракта (bridge deal) для ограниченно свободного агента Мэттью Найса, вместо этого предложив ему долгосрочное соглашение в районе 8.5 миллиона AAV. В сумме это будет стоить меньше, чем запрашивает Марнер, а комбинированная ценность Найса и Тавареса превысит ценность Марнера.
«Торонто» также следует ожидать, что Истон Коуэн внесет вклад в средних звеньях на своем контракте новичка в следующем сезоне. Почти необходимо, чтобы генменеджер Брэд Треливинг обменял двух из следующих игроков: Дэвида Кампфа, Калле Ярнкрока, Макса Доми и Ника Робертсона. Высвободившееся место под потолком можно использовать для подписания Мэтта Дюшена, Брэда Маршана или Пиуса Сутера, каждый из которых способен принести значительно больше пользы на более высоких ролях.
Такая реструктуризация позволит «Торонто» иметь три продуктивных звена. Именно третье звено «Флориды» стало решающим фактором в серии против «Лифс» в плей-офф, и это произошло благодаря эффективным контрактам ведущих игроков «Флориды», которые позволили создать более сбалансированный состав.
Кстати о «Пантерах», ходят слухи, что «Лифс» интересуются Сэмом Беннеттом. Хотя легко понять, почему, давайте вспомним, каким был Беннетт до прихода во «Флориду». На своей предыдущей должности генменеджера «Калгари Флэймз» Треливинг обменял Беннетта за «запасные части», потому что тот не мог найти свою игру. Беннетт идеально подходит для «Флориды», хотя большая часть его ценности связана с околохоккейными действиями, а не с атакующей продуктивностью. Если бы эти действия стали жестче наказываться, их ценность бы снизилась.
Учтите, что Таварес набрал 38 голов и 74 очка в этом сезоне и, скорее всего, подпишет контракт примерно на 5 миллионов. Беннетт набрал рекордные для себя 51 очко в этом сезоне. Хотя Беннетт моложе, подписание с ним контракта стоимостью в полтора раза больше, чем у Тавареса, до достижения им возраста Тавареса — при этом его продуктивность составляет 0.68 очка за игру во «Флориде» и 0.48 за всю карьеру — было бы катастрофой.
«Флорида» абсолютно права, не желая платить Беннетту более 7 миллионов долларов в год, что уже будет слегка завышенной суммой. Учитывая успехи «Флориды» в последние годы, «Мэйпл Лифс» было бы разумно следовать их примеру. Контракт на 7.5 миллиона AAV неэффективен, но управляем, если «Лифс» верят, что околохоккейная активность Беннетта не привлечет больше внимания на рынке, где хоккейная команда находится на первом, втором и третьем местах по освещению. Если же Беннетт и его агент будут настаивать на большем, «Лифс» лучше поискать другие варианты. Например, на рынке свободных агентов 1 июля можно нацелиться на Пиуса Сутера или Мэтта Дюшена, а также рассмотреть возможность обмена за Мэйсона Марчмента из «Далласа» как теоретический пример более сбалансированного подхода.
Независимо от того, какие конкретные игроки будут подписаны или приобретены через обмен, «Мэйпл Лифс» необходимо сбалансировать глубину атаки и воздержаться от заключения неэффективных контрактов. У них их уже слишком много, и «Лифс» было бы полезно избавиться от нескольких. Лучшие команды становятся претендентами на Кубок не благодаря одному или двум игрокам; это верно даже для «Эдмонтона» (хотя наличие Макдэвида и Драйзайтля, безусловно, помогает).
Вместо этого, лучшие команды из года в год борются за Кубок, потому что их лучшие игроки перевыполняют свои контракты, а глубина состава обеспечивает качественные минуты благодаря способности менеджмента приобретать более подходящих игроков, которые обеспечивают баланс. Текущие примеры включают третье звено «Флориды», а также глубину «Эдмонтона» с Кори Перри, Джейком Уолменом и Коннором Брауном. Благодаря эффективным контрактам Рупе Хинтца, Томаса Харли и Мэтта Дюшена, «Даллас» смог приобрести суперзвезду Микко Рантанена.
«Торонто» необходимо быть безжалостным — так, как действовала «Тампа Бэй Лайтнинг» во время своих победных сезонов в Кубке Стэнли, и как «Вегас Голден Найтс» действует на протяжении всего своего существования.
Если игрок не готов подписать контракт на условиях, необходимых команде для успеха, то он не будет игроком «Лифс». Значительная защита от обмена для кого-либо за пределами шести лучших нападающих или четырех лучших защитников должна остаться в прошлом. Пункты о запрете обмена с выбором 8 или 10 команд для игроков третьего звена еще управляемы, но времена предоставления любого уровня защиты от обмена защитникам нижней пары или таким игрокам, как Дэвид Кампф, Калле Ярнкрок и Райан Ривз, должны закончиться. Они не могут ограничивать свои возможности совершать сделки, предоставляя защиту от обмена игрокам, которых легко заменить каждое лето.
Чтобы «Лифс» побеждали, им необходимо оставаться сосредоточенными на стремлении к эффективности контрактов, и это, вероятно, означает временную потерю чистого таланта в краткосрочной перспективе для создания более сбалансированного, долгосрочного подхода, который так хорошо сработал для других клубов.