В Эдмонтоне, Альберта. Если бы «Эдмонтон Ойлерз» присуждали звания, Райан Ньюджент-Хопкинс определенно получил бы титул их (не такого уж секретного) секретного оружия.
И это не просто слова. Такую характеристику может дать только капитан команды – и, пожалуй, лучший игрок НХЛ, чье заявление разошлось среди всех, кто следит за выступлением «Ойлерз» в плей-офф.
«Он наш швейцарский нож», — сказал о Ньюдженте-Хопкинсе Коннор Макдэвид после убедительной победы «Ойлерз» над «Даллас Старз» со счетом 6:1 в третьей игре финала Западной конференции в воскресенье. «И он играет действительно, действительно здорово. Просто стабильно во всем, создает моменты, делает свое дело. Ему приходится делать все каждую ночь. Он играет великолепно».
Эвандер Кейн — частый партнер Ньюджента-Хопкинса по тройке — не может скрыть усмешки, когда его спрашивают об игре товарища по команде. Он услышал слова Макдэвида и поддержал их, подчеркнув, насколько они соответствуют доминированию Ньюджента-Хопкинса в плей-офф на данный момент.
«Я слышал это повсюду, наверное, последние 24 часа — термин «швейцарский нож»», — сказал Кейн в понедельник. «Так что просто повторю. Ньюджент-Хопкинс — очень разносторонний игрок. Он хорошо видит площадку, обладает спокойствием для принятия решений и создания моментов. У него очень, очень хороший плей-офф. А в серии финала Западной конференции он играет еще лучше. Так что если мы продолжим получать от него такую игру, это, очевидно, очень поможет нашей команде».
Последняя игра Ньюджента-Хопкинса была настолько яркой, что выдвинула его на первый план даже в звездной команде «Ойлерз». В воскресной третьей игре серии он был на высоте, набрав три очка за результативные передачи, которые войдут в нарезки лучших моментов, включая потрясающую «стенку» с Макдэвидом в первом периоде.
Ветеран набрал два гола и семь очков в финале конференции, а всего в 14 играх плей-офф у него пять голов и 16 очков — четвертый показатель в команде. Впечатляющая серия Ньюджента-Хопкинса ставит его в один ряд с великими: он стал лишь вторым игроком в истории франшизы после Уэйна Гретцки, набравшим несколько очков в первых трех играх финала или полуфинала конференции НХЛ.
Неплохо для игрока, который имел бы полное право устать. Ньюджент-Хопкинс — классический «перевыполняющий план», готовый и обычно способный делать практически все, кроме, разве что, надеть вратарскую форму и встать в ворота.
Он был крайним нападающим в первом звене с Макдэвидом. Центром сдерживающего звена со Кейном. Незаменимым игроком в ведущей бригаде большинства «Ойлерз». Бесценным мастером игры в меньшинстве.
Короче говоря, Ньюджент-Хопкинс — мечта любого тренера, и наставник Крис Ноублох этого не скрывает.
«Леон [Драйзайтль] в прошлом году пошутил, что он мой любимый игрок», — сказал Ноублох о Ньюдженте-Хопкинсе. «Но когда у тебя есть игрок, способный на столь многое, как тренер ты очень благодарен за это. Тебе нужны игроки с гибкостью. Ты можешь использовать их в самых разных ситуациях».
«Он отлично справляется. Видно по третьему периоду [третьей игры], он играл с Кейном и [Заком] Хайманом. Это была хорошая тройка, и все начиналось с центрального нападающего».
К счастью, те, кто окружает Ньюджента-Хопкинса, готовы его хвалить, потому что сам он не приписывает себе все заслуги за огромное влияние, которое он оказывает на игру «Ойлерз» в плей-офф. И никакая похвала не вскружит ему голову.
«Думаю, мы все просто делаем свою работу и стараемся внести свой вклад там, где можем», — сказал Ньюджент-Хопкинс, отвечая на вопрос о своем влиянии. «Наша тройка забила пару [в воскресенье], и приятно реализовывать свои шансы и видеть, как шайба залетает в ворота».
Успех, которым сейчас наслаждаются Ньюджент-Хопкинс и «Ойлерз», был долгим путем. Выбранный «Эдмонтоном» под первым номером в 2011 году, Ньюджент-Хопкинс пережил тяжелые сезоны с «Ойлерз», попав в плей-офф лишь один раз за первые восемь лет карьеры. Затем «Эдмонтон» вылетал в первом раунде плей-офф в 2020 и 2021 годах.
Но вскоре акции «Ойлерз» пошли вверх, и «Эдмонтон» пробился в финал Кубка Стэнли в прошлом сезоне, немного не дотянув и проиграв седьмую игру «Флориде». Ньюджент-Хопкинс набрал семь голов и 22 очка в том плей-офф — результат, который клуб пытается повторить, ведя в серии с «Далласом» со счетом 2-1 перед четвертой игрой во вторник.
Райан Ньюджент-Хопкинс забросил две шайбы и набрал семь очков в финале конференции, а всего этой весной в 14 играх плей-офф у него пять голов и 16 очков.
Хотя Ньюджент-Хопкинс оставался стабильным игроком на протяжении всех взлетов и падений «Ойлерз», тот факт, что в 32 года он играет лучше, чем когда-либо, никого не удивляет среди тех, кто наблюдал за его развитием на протяжении лет.
«Я всегда был его большим поклонником», — сказал Стюарт Скиннер, дебютировавший за «Ойлерз» в сезоне 2020-21. «Он способен быть двусторонним игроком на всех участках площадки. Он именно такой парень. Вот почему он такая огромная часть нашей команды, огромная часть организации».
«Все сводится к тем же вещам», — сказал Ньюджент-Хопкинс о налаживании игры в меньшинстве. «Нужно придерживаться плана, сохранять уверенность. Очевидно, они сильно нас потрепали там, стоили нам первой игры; мы хотели ответить, и, думаю, с тех пор мы справляемся хорошо».
Только сам Ньюджент-Хопкинс знает, как ему удается балансировать между всеми ролями и обязанностями без ущерба для качества каждой из них. В этом магия «швейцарского ножа» — его внешний вид скрывает множество применений. И в случае Ньюджента-Хопкинса эти способности проявляются как в блестящей игре на льду, так и в том, что происходит за закрытыми дверями.
Именно там происходит настоящая магия.
«Он лидер в раздевалке», — сказал Скиннер. «Трудовая этика, которую он демонстрирует каждый день, то, что он говорит в комнате, и то, как он это делает с большим спокойствием. Это очень впечатляет».