Рико Верхувен предпочитает работать в тесном кругу спарринг-партнеров при подготовке к боям, и последние пару лет в его команду входил Том Аспиналл.
Хотя Верхувена считают, возможно, величайшим кикбоксером в мире, он никогда не переходил в MMA. Однако он всегда высоко отзывался о помощи Аспиналла в своих тренировочных лагерях и отвечал взаимностью, когда поддержка требовалась временному чемпиону UFC в тяжелом весе. Даже сейчас, когда Аспиналл находится в неопределенности, ожидая новостей о потенциальном поединке с Джоном Джонсом, он помогал Верхувену готовиться к защите титула чемпиона GLORY в тяжелом весе против Артема Вахитова в субботу в Нидерландах.
«Это братство», — сказал Верхувен. «Наш круг очень, очень маленький. Все, кто в команде, как семья. То же самое с Хьюи и Питером Фьюри — это семья. Так что, даже если у них нет боя, они приезжают и помогают нам. То же самое с Томом. Если у меня нет боя, я приезжаю и помогаю ему, и наоборот. Мы звоним друг другу, отвечаем друг за друга, прикрываем спины, несмотря ни на что.»
«Я понимаю, для других людей он Том Аспиналл! Для меня он просто Том. Он мой брат. Он мой друг. Я ценю и люблю его. Он лучший, самый приятный и добрый парень. Он очень скромен. Такой сердечный, и единственное, что ты можешь чувствовать, это благодарность. Благодарность за то, что в твоей жизни есть такие люди, всегда готовые помочь. Вот так.»
В то время как Верхувен готовится защищать свой титул GLORY буквально на днях, Аспиналл все еще лелеет надежду, что UFC сможет уговорить Джонса сразиться с ним в поединке, который может стать крупнейшим среди тяжеловесов в истории промоушена. Генеральный директор UFC Дэйна Уайт по-прежнему настаивает на том, что соглашение о бое Джонс против Аспиналла будет достигнуто до конца года, но пока нет точной информации о сроках.
Верхувен надеется, что бой будет официально подтвержден, и он будет рядом с Аспиналлом, помогая ему готовиться к встрече со спортсменом, которого многие считают величайшим в истории MMA. Никто не может оспаривать заслуги Джонса как многократного чемпиона UFC, но Верхувен считает, что у Аспиналла достаточно навыков, чтобы наконец нанести Джонсу первое настоящее поражение в его карьере — и ожидает, что это произойдет в очень убедительной манере.
«Он просто уничтожит Джона Джонса», — заявил Верхувен. «У Джона Джонса нет шансов против Тома Аспиналла. Запомните мои слова. Том Аспиналл — настоящий монстр. Как в стойке, так и в партере.»
«Я искренне верю, что Джон Джонс никогда не сталкивался с кем-то настолько хорошим в стойке. В партере у него были довольно сильные соперники. Но в стойке, я думаю, Том показал бы себя хорошо даже на кикбоксерском ринге. Он мог бы стать серьезным конкурентом даже для меня. Мне это нравится.»
Верхувен отмечает огромный вклад Аспиналла в свою подготовку, особенно потому, что 32-летний тяжеловес не использует те же стандартные приемы, что и традиционные кикбоксеры.
«Если выразиться правильно, чтобы мои слова не были искажены, он неудобный», — сказал Верхувен. «Поскольку он не кикбоксер, он не использует стандартные кикбоксерские комбинации, и это усложняет задачу. Именно это я имею в виду под `неудобный` в хорошем смысле. Это создает трудности.»
«Он взрывной, умный, и его бойцовский интеллект высок. Вот почему мне всегда нравится приглашать его и работать с ним.»
В то время как Аспиналл продолжает строить свою карьеру в UFC, Верхувен недавно отметил собственное впечатляющее достижение, преодолев отметку в 4000 дней в статусе чемпиона GLORY в тяжелом весе.
Он признался, что был ошеломлен, увидев эту цифру, так как ему казалось нереальным, что он удерживает и защищает свой титул так долго.
«Это очень, очень долгий срок», — сказал Верхувен, смеясь. «Я сам был поражен. Когда ты живешь этим, время просто летит, но 4000 дней… Вау, какое достижение.»
Что же, по его мнению, является главной причиной его долголетия на вершине спорта?
«Для меня это просто стремление быть лучшей версией себя каждый раз и быть своим самым строгим критиком», — ответил Верхувен. «Все знают, что вся команда так работает. Это наш подход ко всему бойцовскому делу. Мы просто хотим совершенствоваться. Мы просто хотим становиться лучше. Всегда есть куда расти.»
«Если ты постоянно так думаешь, если ты это помнишь, если ты фокусируешься на этом конкретном аспекте, ты продолжаешь расти, продолжаешь становиться лучше, и однажды ты оказываешься на 4000 дней впереди.»
Если он победит Вахитова в субботу, Верхувен добавит в свой послужной список еще одного бывшего чемпиона, и, похоже, он не собирается сбавлять обороты в ближайшее время.
Практически невозможно оспаривать то, что Верхувен сейчас является лучшим кикбоксером в мире, и многие считают его величайшим в истории. Это звание Верхувен никогда бы не присвоил себе сам, но он, безусловно, ценит всех, кто так думает о нем.
«Все, что я могу, это быть благодарным, но, как я сказал, это не мне решать», — отметил Верхувен. «Я знаю, что делаю свое дело со страстью, с любовью и получаю от этого удовольствие. Это самое главное. Единственное, на что ты можешь надеяться, это чтобы люди ценили то, что ты делаешь. Вот и все.»
«Но не мне говорить, по моему мнению, что я величайший кикбоксер всех времен. Потому что у каждого свои критерии или способы оценки лучшего или величайшего. Это не мне решать, но когда люди говорят это, это огромный, огромный комплимент. Единственное, что можно сделать, это быть благодарным за это, потому что то, что мы пытаемся делать, — мы пытаемся развлекать людей.»
Глеб Рожков