Роберт Уиттакер готовится вернуться в октагон, и, как выяснилось, этот бой организовали в кратчайшие сроки.
На прошедших выходных UFC анонсировал возвращение Уиттакера этим летом: он встретится с бывшим двойным чемпионом ONE Рейниром де Риддером в главном бою турнира UFC в Абу-Даби. Это первый поединок Роберта после тяжелой травмы, полученной в бою с Хамзатом Чимаевым. Выбор соперника стал небольшой неожиданностью, так как ранее звучали другие имена. Уиттакер объяснил, что поединок с де Риддером организовался неожиданно быстро благодаря удачному стечению обстоятельств.
«Я сказал менеджеру: «Поговори с ними. Мне нужен бой в конце июня или начале июля. International Fight Week подходит. Давай что-нибудь найдем», — рассказал Уиттакер на своем YouTube-канале. — Я тогда рассматривал Шона Стрикленда. Мы оба высоко в рейтинге, это логично, мы никогда не дрались, давайте сделаем это.»
«Они вернулись и сказали: «Стрикленд только возобновляет тренировки. Мы можем попробовать организовать этот бой, но не уверены, когда это произойдет. А Роман Долидзе… готов и не против». Я ответил: Готово. Записывайте меня. Поехали…»
«Затем, буквально четыре дня назад, они спрашивают: «РДР? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля». Я подумал: А что случилось с Долидзе? (Смеется). Я понятия не имею, что вообще произошло.»
Конечно, это не остановило Уиттакера от согласия. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым, кто победил Бо Никала, финишировав его в соглавном поединке турнира в Де-Мойне. Хоть эта победа и не подняла «РДР» в рейтингах, она значительно повысила его узнаваемость, что сделало решение для Уиттакера очевидным.
«Все, что я знаю, это то, что дата подошла, — отметил Уиттакер. — Он пока не входит в топ-10, но только что победил Бо Никала. Это хороший и сложный поединок, у него два титула ONE, он трудный соперник. Уверен, скоро он будет в топ-10. Как боец, он определенно уровня топ-10. Это тяжелый бой, давайте сделаем его. Июль — хорошее время, поэтому я сразу же согласился…»
«Все как-то устроилось само собой. У нас есть 11 недель до Абу-Даби, главный бой, пять раундов. Это всегда здорово. Мне нравится видеть свое лицо на постере, детям нравится. Я готов серьезно поработать.»
Для Уиттакера поединок с де Риддером — это шанс оправиться от тяжелого поражения Чимаеву и вновь заявить о себе в среднем весе. В свои 34 года «Жнец» понимает, что времени на достижение поставленных целей в ММА остается не так много.
«Я с нетерпением жду этого боя, — сказал Уиттакер. — Хочу вернуться и снова начать выигрывать. У меня есть планы — я не собираюсь драться вечно. Осталось пара лет в карьере, и я хочу красивого завершения. Особенно после того, как увидел Волка и теперь ДжейДиЭма [как они шли к успеху], мне хочется такого же сказочного финала. Я хочу пробиться к титулу, выиграть пояс и уйти на закате. Это мечта, за которую я сейчас сражаюсь.»
Турнир UFC в Абу-Даби состоится 26 июля на арене Этихад.
Глеб Рожков