«Красные дьяволы» впервые за 11 лет не смогли квалифицироваться ни в один европейский турнир, заняв 15-е место в Премьер-лиге и уступив в финале Лиги Европы «Тоттенхэму». Таким образом, клуб лишился путевки в Лигу чемпионов, что обернулось для него потерей примерно 100 миллионов фунтов стерлингов. Кроме того, отсутствие домашних матчей на «Олд Траффорд» означает, что клуб не получит дополнительных доходов от проведения игр, в отличие от прошлого сезона, когда он провел семь матчей Лиги Европы.
Ранее на этой неделе появились сообщения о том, что клуб рассматривает возможность проведения матчей в Саудовской Аравии. Главный тренер Рубен Аморим подтвердил эти пока еще не утвержденные планы на своей пресс-конференции в пятницу.
Аморим заявил: «Мы просто обязаны это сделать. Вы же понимаете, мы знали, что после того, как мы не попали в Европу, нам предстоит многое наверстать. У нас есть наши болельщики, у нас есть бюджет, и нам нужно компенсировать многие вещи. Так что мы должны это сделать. И мы это сделаем. Мы хотим быть со своими болельщиками по всему миру. Если это необходимо, мы должны найти время и возможности для этого».
Если «Юнайтед» реализует планы по проведению товарищеских матчей за границей, это станет их третьей межконтинентальной поездкой за 12 месяцев. В мае они уже совершили послесезонное турне по Азии, где проиграли «Все звездам АСЕАН» в Малайзии, а затем обыграли сборную Гонконга. После этого последовало обычное летнее турне по США, в рамках которого они встретились с «Вест Хэм Юнайтед», «Борнмутом» и «Эвертоном» в летней серии Премьер-лиги. Саудовская Аравия упоминается как наиболее вероятное направление для «Юнайтед» из-за значительных финансовых выгод, предлагаемых этим государством Персидского залива, которое в последние годы активно инвестирует в проведение спортивных мероприятий – инициатива, движимая наследным принцем Мухаммедом бин Салманом.
Самым привлекательным с маркетинговой точки зрения матчем стала бы встреча «Юнайтед» с «Аль-Насром» Криштиану Роналду. Роналду покинул «Юнайтед» и перешел к саудовским грандам при весьма неблагоприятных обстоятельствах в 2022 году, после своего откровенного интервью Пирсу Моргану, в котором он жестко раскритиковал руководство клуба и высказался против тренеров Эрика тен Хага и Ральфа Рангника. Перспектива встречи Роналду со своим бывшим клубом в Эр-Рияде обещает вызвать огромный ажиотаж среди болельщиков и вещателей и, вероятно, будет активно поддержана бин Салманом, который стремится привлечь туристов в Королевство.
В то время как у «Юнайтед» будет достаточно свободных недель из-за отсутствия европейских матчей и вылета из Кубка лиги, у «Аль-Насра» график более плотный, так как они участвуют в четырех различных соревнованиях.
Главный тренер «Юнайтед» Аморим находится под возрастающим давлением после трех поражений в первых шести матчах сезона Премьер-лиги. Он признался, что не переносит поражений и надеется на улучшение ситуации в предстоящем матче против «Сандерленда» в субботу. Его эмоциональные слова подчеркивают серьезность ситуации:
«Самое худшее в этой работе – не побеждать в матчах. Это работа, это мечта – быть здесь, и я хочу продолжать здесь бороться за это. То, что заставляет меня страдать, это проигрыши, а не потеря работы. Я просто хочу продолжать, но когда мы не выигрываем матчи, вот это и есть мое страдание. Когда игра заканчивается, и вы видите меня, мне уже не важна моя должность».
Глеб Рожков