У каждого скаута в НХЛ есть история о перспективном игроке, за которым они долго следили и которого умоляли выбрать на драфте, но в итоге видели его успех в другой команде.
Для Джадда Брэкетта, директора скаутинга «Миннесота Уайлд», такая поучительная история помогла создать одну из лучших систем подготовки молодых игроков в НХЛ. Это часть более масштабного плана, направленного на то, чтобы «Уайлд» стали долгосрочным претендентом на Кубок Стэнли.
До того, как стать директором скаутинга «Уайлд», Брэкетт был региональным скаутом-любителем. Его работа заключалась в долгих поездках на автомобиле по однообразным пейзажам, с целью найти перспективного игрока, способного пробиться в НХЛ.
Однажды Брэкетт нашел такого игрока. Он отправлял отчеты о двустороннем хоккеисте, который был крупным, мастеровитым, умел кататься и забивать голы. Приехал проверяющий скаут, но игрок провел худший матч в сезоне. Брэкетт настаивал на еще одном просмотре, но ему сказали забыть об этом игроке.
Но Брэкетт не забыл. Эта история до сих пор преследует его, спустя более 15 лет, по двум причинам: тот игрок, выбранный в поздних раундах драфта, выиграл Кубок Стэнли с командой, которая его выбрала, и этот случай научил Брэкетта важности прислушиваться к каждому скауту. Этот принцип он применяет и на своей нынешней должности.
«Я всегда стараюсь помнить, что даже если я смотрю на игрока и он играет плохо, я звоню скауту из этого региона, по дороге домой или на следующей неделе», — говорит Брэкетт. «Я спрашиваю: `Скажи мне еще раз, что тебе в нем нравится?` Если это был просто неудачный матч, это случайность. Но если скаут действительно верит в игрока, а я этого не увидел, я все равно должен найти этому игроку подходящее место».
Когда Билл Герин стал генеральным менеджером «Уайлд» в 2019 году, от него ожидали, что он выведет клуб на новый уровень. «Уайлд» близки к выходу в плей-офф в пятый раз за шесть сезонов Герина, но команде пришлось маневрировать в условиях ограниченной платежной ведомости.
Секрет их успеха заключается в молодых талантах с выгодными контрактами, которые могут играть сразу. Именно это делает Брэкетта и его команду такими ценными для «Уайлд». Хотя Брэкетт не является публичной фигурой, работа, которую он и его сотрудники проделали, заметна уже несколько лет.
Первым выбором Брэкетта на драфте, с сезона 2020-21, стал Марко Росси, который стал одним из ведущих центральных нападающих. Обмен Кевина Фиалы, в результате которого был получен Брок Фабер, краеугольный защитник команды, а также выбор в первом раунде, ставший перспективным форвардом Лиамом Огреном, был организован при участии Брэкетта.
И благодаря фундаменту, заложенному Брэкеттом, и освобождению платежной ведомости от крупных контрактов, у команды есть возможность сделать громкие приобретения в межсезонье.
«Джадд играет ключевую роль в том, что мы делаем», — сказал Герин. «Я не могу переоценить, насколько он важен для нас и какую отличную работу он проделал, что позволило нам работать в условиях ограниченной платежной ведомости. Это его сотрудники, его отдел, он ими руководит, драфт – это его зона ответственности, и он очень умный парень и хороший лидер».
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ДИВИЗИОН, пожалуй, самый сложный в НХЛ, особенно среди топ-5 команд.
Многие из соперников по дивизиону предпочитают строить команду через драфт. «Даллас Старз», «Сент-Луис Блюз» и «Виннипег Джетс» имеют в составе более 11 игроков, которых они задрафтовали или подписали как свободных агентов. «Колорадо Эвеланш» имеют пять таких игроков в текущем составе, но их команда, выигравшая Кубок Стэнли в 2022 году, была построена вокруг доморощенного ядра, в котором было девять игроков, задрафтованных или подписанных как свободные агенты.
У «Уайлд» в текущем составе таких игроков всего трое – пока. Но необходимость развивать больше талантов внутри системы еще больше подчеркивает важность работы Брэкетта и его команды для краткосрочных и долгосрочных планов «Уайлд».
«Я не знаю, что он делает, но он это делает», — пошутил Герин. «Он понимает, и я полностью ему доверяю. Мы берем Джадда на сборы для новичков, на тренировочный лагерь, на [рынок свободных агентов], на дедлайн обменов, потому что даже игроков, которые провели в лиге три или четыре года и которых мы рассматриваем, мы обсуждаем с Джаддом. Мы возвращаемся к году драфта [игрока]. Что мы о нем знаем? Что мы знаем о его характере? У него есть вся эта информация».
Стремление не отставать от таких сильных соперников по дивизиону, как «Эвеланш», «Джетс» и «Старз», — это лишь часть задачи для «Уайлд». Гипотетически, это должно стать проще, когда 1 июля наступит финансовая свобода, которой «Уайлд» не хватало из-за выкупа контрактов Зака Паризе и Райана Сутера.
Выкуп контрактов Паризе и Сутера в 2021 году произошел через девять лет после того, как они подписали идентичные 13-летние контракты на 98 миллионов долларов каждый в 2012 году. Год спустя НХЛ и Ассоциация игроков НХЛ пришли к соглашению о новом коллективном договоре, ограничивающем максимальную продолжительность контракта восемью годами.
Если бы они остались в «Уайлд», их контракты истекли бы после этого сезона. Первый из выкупов сэкономил «Уайлд» более 10 миллионов долларов в то время, когда каждая команда особенно остро ощущала финансовые ограничения из-за фиксированного потолка зарплат. Однако второй год выкупов увеличил нагрузку на платежную ведомость «Уайлд» с 4,7 миллиона долларов в первый год до 12,743 миллиона долларов во второй сезон. В третий и четвертый годы эта сумма выросла до 14,743 миллиона долларов.
Это означало, что «Уайлд» нужно было найти талантливых игроков с выгодными контрактами, которые могли бы внести вклад в состав команды.
И ТУТ НА СЦЕНУ ВЫХОДЯТ БРЭКЕТТ, его команда и результаты драфта НХЛ 2020 года, которые принесли пользу «Уайлд» по нескольким направлениям.
-
Они использовали свой выбор в первом раунде на Росси, который за последние два сезона стал одним из ведущих центральных нападающих.
-
Их выбор во втором раунде, Марат Хуснутдинов, провел 57 матчей в нижних звеньях в этом сезоне, прежде чем был обменян на форварда Джастина Бразо.
-
Защитник Деймон Хант, выбранный в третьем раунде, был частью обмена в начале сезона, в результате которого был получен перспективный защитник Давид Иржичек, шестой номер драфта 2022 года.
Герин отметил, что Брэкетт был «чрезвычайно вовлечен» в обмен Иржичека, как и в обмен Фиалы с «Лос-Анджелес Кингз» в 2022 году. Фабер, занявший второе место в голосовании за «Колдер Трофи» в сезоне 2023-24, стал ведущим защитником «Уайлд», а Огрен провел 24 матча в этом сезоне.
Фабер, Хуснутдинов, Огрен и Росси в сумме сыграли 227 матчей в этом сезоне, при общей стоимости 3,6 миллиона долларов.
У «Уайлд» может появиться еще один перспективный игрок, который сыграет ключевую роль в плей-офф, — Зив Буйум. Защитник Университета Денвера был частью драфта «Уайлд», получившего оценку «A» от Рэйчел Доерри из ESPN, и Герин поднялся на одну позицию в драфте, чтобы гарантировать, что «Уайлд» смогут выбрать его под 12-м номером. Он подписал свой контракт новичка в воскресенье и начал тренироваться с командой в понедельник.
Буйум, финалист премии Хоби Бейкера, забил 11 голов и набрал 50 очков в своем первом сезоне 2023-24 – лучший показатель среди всех защитников – и помог Денверу выиграть свой 10-й национальный чемпионат NCAA, рекордный для мужских команд. Он также дважды выигрывал золото в составе сборной США на молодежных чемпионатах мира. Буйум снова стал лучшим бомбардиром среди защитников NCAA в сезоне 2024-25 и был финалистом премии Хоби Бейкера как лучший игрок студенческого хоккея.
Брэкетт рассказал, что каждый сценарий обмена – будь то обмен игрока НХЛ или обмен драфт-пиками – представляет собой множество вариантов для обсуждения командой. Он отметил, что трудно сосредоточиться на одном игроке, потому что другая команда может сказать «нет», поэтому важно иметь в штате человека, который может рассказать о большинстве, если не обо всех потенциальных перспективных игроках, участвующих в обмене.
«Обычно это начинается в любой момент», — сказал Брэкетт. «Большинство обменов занимают некоторое время, но основа может быть заложена сразу. Обычно идет какое-то обсуждение, поэтому есть больше времени, чтобы углубиться».
«Но нужно быть готовым. Вы знаете, что вам могут позвонить, будь то Билл или помощник генерального менеджера, или кто-то еще. Они хотят узнать об игроке, и вы должны быть готовы рассказать об этом игроке со всеми его плюсами и минусами».
ХОТЯ У БРЭКЕТТА есть поучительная история о несостоявшемся игроке, у него также есть история успеха об игроке, который заставил его поверить, что он может стать скаутом.
Этим игроком был Марти Ризоннер. Брэкетт был школьным вратарем в Массачусетсе, прежде чем играл в Северо-Восточном университете, а затем в Коннектикутском колледже. Он играл против Ризоннера, который в 1996 году был выбран в первом раунде драфта и провел почти 800 матчей в НХЛ. Игра против Ризоннера заставила Брэкетта оценить, что делало его таким хорошим в то время.
Брэкетт сказал, что, наблюдая за такими качествами Ризоннера, как видение площадки и самоотверженность, а также его талант, он получил ориентир для оценки игроков. Это то, что он взял с собой, когда начал работать скаутом в «Гатино Олимпикс» из QMJHL, где провел почти три полных сезона. В свой последний сезон «Гатино» выиграл Президентский кубок.
Затем Брэкетт был нанят «Индиана Айс» из USHL на должность главного скаута и вице-президента по персоналу игроков, где он помог клубу дважды выиграть Кубок Кларка. За время работы в «Айс» он задрафтовал или подписал 34 будущих игрока НХЛ, прежде чем в 2008 году был нанят «Ванкук Кэнакс».
Он был региональным скаутом-любителем в течение семи сезонов, а затем в 2015 году был повышен до директора любительского скаутинга. Брэкетт сыграл роль в том, что «Кэнакс» задрафтовали таких будущих лидеров, как Брок Бесер, Куинн Хьюз и Элиас Петтерссон, прежде чем покинуть клуб в 2020 году, чтобы присоединиться к «Уайлд».
«У нас с Биллом не было никаких отношений до прихода в «Миннесоту», — сказал Брэкетт. «Мы подходим к делу очень честно с точки зрения нашей оценки. Мы стараемся быть непредвзятыми, когда принимаем решения или даем рекомендации».
Его работа была особенно важна в период самых высоких выплат по контрактам Паризе-Сутера, но теперь появился луч надежды: выплаты по выкупам составят в общей сложности 1,6 миллиона долларов в год в течение следующих трех лет, и по прогнозам PuckPedia, у «Уайлд» будет 21,8 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат в это межсезонье.
У команды пять ожидающих статуса неограниченно свободных агентов, включая Маркуса Юханссона, Густава Нюквиста, Бразо, Джона Меррилла и Марка-Андре Флери, а также ограниченно свободный агент Росси, которому также потребуется новый контракт. Большая часть основного состава находится на контрактах еще как минимум на один сезон, прежде чем звездный форвард Кирилл Капризов станет свободным агентом после сезона 2025-26.
После переподписания Росси у Герина останется больше места под потолком зарплат для усиления состава, чем в последние годы. Но он может еще больше увеличить это пространство, используя систему подготовки молодых игроков, которую укрепили Брэкетт и его команда.
«Честно говоря, иметь такого парня, как Джадд, — это роскошь», — сказал Герин. «Я полностью ему доверяю. Мы знаем, что получим игроков, у которых есть шанс. Даже когда мы заключали сделку по Давиду Иржичеку, Джадд первым поднял руку и сказал: `Не беспокойтесь о нашем выборе в этом году. Берите его`».
«Тогда понимаешь, что у человека есть уверенность и вера в то, что он делает».