Внезапное завершение карьеры Джона Джонса оставило многих поклонников смешанных единоборств с чувством незавершенности, включая известного аналитика ESPN Стивена Эй Смита.
Выступая в эфире шоу *First Take*, Смит высоко оценил достижения и невероятный талант Джонса, но резко раскритиковал его за отказ от поединка, которого ждали все: боя с нынешним абсолютным чемпионом в тяжелом весе Томом Аспинэллом.
Бой Джонса против Аспинэлл теперь навсегда останется в истории MMA как один из великих вопросов «Что если?». Казалось, звезды тяжелого дивизиона неизбежно встретятся в октагоне: Джонс завоевал вакантный титул на UFC 285, а Аспинэлл – временный на UFC 295, и оба затем успешно защитили свои пояса. Однако Джонс неоднократно отвергал возможность объединительного боя, ссылаясь на отсутствие интереса к поединку с Аспинэллом, которого он не считал достойным соперником.
Смит категорически не согласен с решением Джонса уйти, не решив этот вопрос с очевидным претендентом номер один.
«Я не собираюсь обвинять величайшего бойца смешанных единоборств, которого я когда-либо видел в своей жизни, Джона `Бонса` Джонса, у меня к нему такое большое восхищение. Однако, сказав это, я невероятно, невероятно разочарован этой новостью», — заявил Смит.
«Вот что я хочу сказать Джону `Бонсу` Джонсу: он абсолютно феноменален, он настоящий. Он из тех парней, которые, как сам Джонс говорил, раздражают его — он даже не хотел, чтобы его спрашивали о Томе Аспинэлл во время интервью. Ну что же, теперь, после твоего ухода, Аспинэлл стал абсолютным чемпионом в тяжелом весе. Моя мысль в том, что если ты боец, причем элитного уровня, и именно этот бой хотят увидеть люди, дай нам бой, который мы хотим увидеть».
Больше всего Смита беспокоит то, что чемпионский бой в тяжелом весе, казалось бы, был предложен UFC на серебряном блюде. Но по всем данным, то, что этот поединок так и не состоялся, лежит исключительно на плечах Джонса, и Смит задается вопросом, почему Джонс не смог найти мотивации, чтобы победить еще одного соперника.
«На что мы жалуемся в боксе? Мы жалуемся на то, что промоутеры и другие люди мешают проведению боев, которые мы хотим увидеть, именно тогда, когда мы этого хотим. Джон `Бонс` Джонс буквально является таким человеком. Если ты ему действуешь на нервы, произойдет одно из двух: либо он захочет надрать тебе задницу, на что он абсолютно способен и делает на элитном уровне, либо он скажет: `Пошел к черту. Я не дам тебе привилегию драться со мной`, потому что этот боец его раздражает. И это вместо того, чтобы обратить внимание на многомиллионную аудиторию, которая признает твое величие и хочет увидеть тебя против этого парня, который вызывает тебя уже очень давно.»
«Разберись с этим. Разберись с этим, а потом уходи на пенсию, если хочешь. Но не уходи, потому что, видите ли, тебе не особо интересен этот бой. Этот парень тебя раздражает, так что к черту его, я не дам ему привилегию драться со мной. Дело не в этом. Эта аудитория, которая любит тебя, которая признает твое несомненное величие, мы хотим видеть, как ты с ним расправишься».
Хотя все вовлеченные стороны, похоже, двинулись дальше — особенно учитывая более насущные юридические проблемы Джонса, которыми ему приходится заниматься, — Смит считает, что Дэйна Уайт по-прежнему открыт для организации боя между Джонсом и Аспинэллом в октагоне.
«Дэйна Уайт организовал бы этот бой хоть завтра, если бы Джон `Бонс` Джонс захотел», — сказал Смит. «Мы хотим это увидеть, поэтому я разочарован этой новостью, потому что Джон `Бонс` Джонс просто слишком велик».
Глеб Рожков