Несмотря на свой возраст, Стивен Томпсон все еще чувствует в себе силы, но, имея в запасе всего два поединка по действующему соглашению с UFC, «Вандербой» четко осознает текущее положение своей карьеры.
Томпсон готовится вернуться в октагон после длительного перерыва — впервые с октября прошлого года, когда он проиграл техническим нокаутом Хоакину Бакли на UFC 307. Его следующим соперником станет Габриэль Бонфим в со-главном событии турнира UFC в Нэшвилле в ближайшую субботу. Этот выбор оппонента стал неожиданностью для многих, но не для самого Стивена. 42-летний ветеран сам долгое время был тем, кто встречал восходящих звезд дивизиона на пути к вершине.
Популярный полусредневес еще не принял окончательного решения о своем будущем, но рад, что у него есть различные возможности для продолжения карьеры в рамках организации.
«У меня осталось два боя, и от того, как они пройдут, будет зависеть, продолжу ли я выступать», — поделился Томпсон. «Если я выйду и выиграю оба поединка в яркой манере, мы, конечно, пойдем дальше. Но если, не дай бог, все сложится не так, как я планирую, у меня есть другие варианты, например, работа аналитика в UFC. Не знаю, в курсе ли вы, но я уже довольно активно этим занимаюсь. Это, конечно, лучше, чем получать по лицу, но ты все равно остаешься частью мира единоборств, понимаете?»
«Однако я здесь, чтобы продолжать испытывать себя. Мне 42 года, я самый возрастной боец в UFC. Я хочу двигаться вперед, чтобы понять, насколько я могу стать лучше, продолжать развиваться. Последние три-четыре моих соперника были топовыми претендентами: Бакли, который только что дрался с Усманом, Шавкат Рахмонов, Гилберт Бернс, Белал Мухаммад — все эти восходящие звезды. Я был в топ-5, топ-10 с 2013 или 2014 года, и считаю это довольно крутым достижением. Я дважды дрался за титул, и я доволен своим положением. Мне это нравится, и я буду драться до тех пор, пока мое тело позволит. Так что посмотрим, как пройдут эти бои».
Предстоящий бой станет для Томпсона 22-м выходом в октагон. За свою долгую карьеру он дважды претендовал на чемпионский пояс против Тайрона Вудли, сведя первый бой на UFC 205 в ноябре 2016 года вничью решением большинства, а в реванше четыре месяца спустя на UFC 209 уступив также решением большинства.
На нынешнем этапе карьеры Томпсон подходит к боям иначе — голод и мотивация по-прежнему высоки, но с поправкой на изменившиеся обстоятельства.
«Уму непостижимо, как долго я в этом спорте», — признался Томпсон. «Конечно, есть бойцы, которые в UFC дольше, но я здесь с 2012 года, это уже 13, почти 14 лет. С возрастом меняется и подход к боям. В начале карьеры ты просто безумно голоден до всего: до самого боя, до побед, до титула».
«А теперь я могу сказать: да, я там был, я это прошел. И я готов. Физически я чувствую себя даже лучше, чем раньше, и теперь я более мудрый, когда дело доходит до выхода в октагон и самого поединка. Приятно на этом этапе осознавать весь пройденный путь и свои достижения. И меня совершенно не пугает этот «перекресток». Если что-то пойдет не по плану, у меня есть возможность работать аналитиком и оставаться частью UFC, быть вовлеченным, разбирать бои. Думаю, это здорово, что такая возможность есть. Я достаточно долго в игре».
Томпсону предстоит опасный соперник в лице Габриэля Бонфима, чей рекорд в UFC составляет 4-1, и который идет на серии из двух побед. В своем последнем поединке в феврале на UFC Vegas 102 Бонфим одержал победу техническим сабмишеном над Хаосом Уильямсом.
В поединке, который несет высокие риски при относительно низкой награде (по сравнению с боями за титульные перспективы), Томпсон принимает вызов восходящего претендента в категории до 170 фунтов.
«Этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивен и постоянно идет вперед», — анализирует соперника Томпсон. «Он знает только одно направление. Выходит, паля из всех орудий, и ждет, когда соперники… Думаю, люди немного теряются и пытаются пройти ему в ноги, а это именно то, чего он хочет. Как и Кевин Холланд, у него отличная защита от тейкдаунов и он способен финишировать сабмишеном. У него длинные руки, он ищет возможность сделать «Д`Арс» или «гильотину», и мне кажется, он именно этого ждет».
«Либо он попытается прижать меня к сетке, как это делают почти все, а я провел много времени в карьере именно в таких ситуациях, так что чувствую себя там вполне комфортно. И меня не смущает его агрессивная манера. Я построил свою карьеру на парнях, которые идут прямо на тебя. Но я думаю, он очень умный боец. У него наверняка есть свои хитрости, и у него хорошие тренеры, так что я готов ко всему, ребята. Я готов к любому развитию боя».
Хотя окончательное решение о завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, у Томпсона уже есть мысли о том, с кем бы он хотел встретиться в своем последнем бою по контракту — поединке, который вполне может стать его финальным выступлением в знаменитом октагоне.
«В идеале это всегда парень с титулом, но сейчас нет кого-то конкретного, кто бы сильно выделялся», — сказал Томпсон. «Если я буду уходить, я хотел бы, чтобы это была настоящая феерия ударов, если можно так выразиться, например, бой с [Карлосом Пратесом]. Думаю, это был бы хороший вариант. Думаю, это был бы веселый бой».
«Два парня, которые стоят и рубятся в стойке, не ищут тейкдауна, и дают фанатам и UFC то, чего они хотят, понимаете? Уйти на щите. Так что, я думаю, это был бы классный бой».
Глеб Рожков