Временный чемпион UFC в тяжелом весе Том Аспинэлл во время своего долгого простоя не раз подчеркивал, что его главная цель — стать бесспорным лидером дивизиона, и поединок с Джоном Джонсом не был самоцелью на этом пути.
После того как Джонс объявил об уходе из спорта (который, как оказалось, продлился всего пару недель), Аспинэлл отправился в Лас-Вегас на переговоры с руководством UFC о своих следующих шагах. Он признает, что среди доступных соперников Джонс представлял наибольший интерес и был самым значимым оппонентом. Однако Аспинэлл рассчитывает встряхнуть дивизион, планируя оставаться активным чемпионом.
Вернувшись в Англию, Аспинэлл в интервью Адаму Кэттероллу прокомментировал ситуацию в дивизионе: «Тяжелый вес сейчас не то чтобы „пылает“. С точки зрения громких имен. Талант, я думаю, есть. Но если посмотреть на список топ-15 пять лет назад и ранее, то там были невероятно известные бойцы: Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Джуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар, Стипе Миочич… Список был бесконечным. Смотришь на топ-15 и думаешь: вау, это потрясающе! А сейчас, даже я, тяжеловес, смотрю на рейтинг и понимаю, что многих парней я никогда раньше не видел в боях».
«Думаю, в ближайшие несколько лет ситуация изменится», — продолжил он. «В тяжелом весе будет больше масштабных поединков, бойцы станут более известными, и это здорово. Нам просто нужно, чтобы больше молодых перспективных тяжеловесов пробивались в топ-15».
Хорошая новость заключается в том, что Аспинэлл ожидает своего возвращения в октагон в ближайшее время, поскольку UFC предложил ему поединок, и он уже дал свое согласие.
«Теперь у меня назначен бой, о котором скоро будет объявлено. К сожалению, это не моя прерогатива», — поделился Аспинэлл. «Но, по крайней мере, у нас есть дата и соперник, к которому нужно готовиться. Все отлично. Я очень доволен этим. Наконец-то моя карьера снова движется вперед».
Учитывая расписание UFC на оставшуюся часть 2025 года, можно предположить, что Аспинэлл вернется в октагон в октябре, ноябре или декабре. Это зависит от того, куда его впишет промоушен. Октябрьский номерной турнир пройдет в Абу-Даби, а в ноябре UFC планирует провести ивент в Нью-Йорке, на знаменитой арене Мэдисон-Сквер-Гарден.
Заключительный крупный турнир года состоится в декабре, и, судя по всему, он пройдет в Лас-Вегасе, став своего рода возвращением UFC «домой».
Аспинэлл не назвал конкретных дат, мест проведения или имен соперников, но обсудил несколько потенциальных боев. Главным кандидатом на этот момент, вероятно, является бывший временный чемпион Сирил Ган.
«Мы должны были встретиться в октагоне уже пару раз», — рассказал Аспинэлл о возможном бое с Ганом. «Он немного старше и начал свою карьеру в UFC раньше меня. Поэтому, когда я поднимался в рейтинге, я всегда хотел провести бой с ним, ведь он постоянно находился на шаг впереди меня».
«Этот бой так и не состоялся», — продолжил он. «Честно говоря, он несколько раз от меня отказывался. Не думаю, что он хотел драться с бойцом, который ниже в рейтинге. Но я понимаю его. Я неудобный соперник для любого. Это рискованный бой для всех. Поэтому я понимаю, почему кто-то может не хотеть спускаться в рейтинге, но уверен, что рано или поздно наш поединок состоится».
Аспинэлл также высказался о Жаилтоне Алмейде, который довольно активно заявляет о своих амбициях на титульный шанс в тяжелом весе.
«Мне нравится его подход», — прокомментировал Аспинэлл бразильца. «Считаю его хорошим бойцом. Да, он потерпел поражение от Кертиса Блэйдса, но выглядит он убедительно. Сейчас не так много действительно сильных тяжеловесов. Алмейда выглядит достойно».
Еще один возможный соперник в будущем — российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспинэлл победил рычагом локтя в 2022 году. С тех пор Волков одержал четыре победы при одном поражении, причем это поражение было нанесено Сирилом Ганом раздельным решением судей в декабре прошлого года в близком и немного спорном поединке.
Хотя Аспинэлл, похоже, не стремится к немедленным реваншам, он безусловно видит Александра Волкова своим будущим оппонентом.
«Я, честно говоря, тоже считаю, что Волков выиграл тот бой у Гана», — заявил Аспинэлл. «Я знал, насколько хорош Волков, когда мы дрались. Он действительно очень силен. Думаю, с тех пор он стал еще лучше. Полагаю, наш реванш, вероятно, когда-нибудь состоится. Я тогда был не так хорош, как сейчас.
«Так что если реванш состоится, будет интересно», — добавил он. «Не поймите меня неправильно, одинаковых боев не бывает. Но если сравнить меня нынешнего с тем, каким я был три или четыре года назад (когда бы тот бой ни был), нужно учесть, что это был мой первый главный бой, мой первый бой при полных трибунах, это было сразу после пандемии. Сейчас я совсем другой боец. Думаю, этот бой, скорее всего, произойдет. Полагаю, Волков продолжит побеждать, и наш поединок когда-нибудь точно состоится».
Независимо от соперника, Аспинэлл с нетерпением ждет возвращения в октагон после разочаровывающего года простоя. Он видит перед собой новые вызовы, особенно теперь, когда фактически является лидером тяжелого веса UFC.
«Есть несколько бойцов, с которыми я еще не встречался», — отметил Аспинэлл. «Я не буду называть их по именам, потому что они тут же это вырежут и растиражируют. Но те парни, с кем я еще не дрался, сами знают, о ком идет речь, и именно с ними я хочу провести следующие бои».
Глеб Рожков