Кай Камака всегда ценил свое первое появление в UFC, но теперь его решимость вернуться на старые места еще сильнее, чем когда-либо.
Ветеран с 22 боями провел в UFC всего четыре поединка, после чего его контракт не был продлен. Однако Bellator быстро предложил ему соглашение. Следующие два года Камака выступал там, набрав статистику 4-1, причем единственное поражение было спорным раздельным решением судей.
Но его последний бой в Bellator совпал с появлением слухов о продаже промоушена. Всего через месяц после победы над Генри Корралесом, Bellator официально продали PFL, и Камака снова оказался в новой организации.
«Мое пребывание в UFC было странным, но в Bellator дела шли хорошо, я набирал обороты, поднимался в рейтингах, уровень конкуренции рос», — рассказал Камака. «Я чувствовал себя увереннее в своих силах, и конкуренция могла возрастать. И вот, когда у меня все получается, я дерусь с Корралесом, но еще до этого боя пошли слухи, что Bellator продают. В итоге продажа состоялась вскоре после этого, если не прямо на том же мероприятии».
«В переходный период я попадаю в PFL. Уровень соперников снова возрастает. Бабба Дженкинс, Педро Карвальо, Брендан Логнейн — я показываю хорошие результаты, доходя до статуса резервного бойца в чемпионском бою PFL».
Камака участвовал в сезоне PFL 2024 года в полулегком весе, где показал результат 2-1, но в полуфинале уступил Логнейну еще одним упорным раздельным решением.
Хотя он оценил предложение стать резервным бойцом для финала сезона, Камака в итоге отказался от этой возможности.
«Я не поехал в Саудовскую Аравию, потому что мы знаем, что ситуация с резервными бойцами в PFL невыгодная», — объяснил Камака. «Ты получаешь 10 000 долларов за статус резервного бойца в бою за титул чемпиона мира. Это просто не имело особого смысла, особенно для моей команды».
«Ехать в Саудовскую Аравию как резерв, без возможности провести другой бой на этом карде? Это большая сумма денег, которую мы не зарабатываем. Мы не поехали, потому что они не предложили никаких дополнительных стимулов. Дайте нам бой в андеркарде, и тогда поездка в Саудовскую Аравию станет для всех целесообразной».
После отказа от роли резервиста на финальном турнире PFL, Камака получил уведомление, что промоушен заинтересован в его возвращении на следующий год. Однако формат менялся с регулярного сезона и плей-офф на прямой турнир. Призовой фонд также сократился: чемпион получал 500 000 долларов вместо 1 миллиона, который вручался в формате сезона PFL ранее.
Но деньги не были главным препятствием для возвращения Камаки в PFL.
Проблема была в условиях самого контракта.
«Это было похоже на канун Рождества, и они разослали контракты на новый год, и в целом это был трехлетний контракт», — сообщил Камака. «Это довольно долгий срок в ММА. Моя зарплата не повышалась, и мне гарантировали всего шесть боев за три года».
«Я подумал: я только вхожу в свой расцвет. Моя конечная цель, как и у многих других, — вернуться в UFC, особенно для меня это возможность переписать историю первого раза. И я подумал: не знаю, хочу ли я этого. Это не те деньги, которые изменят мою мечту. Я спросил: мы можем договориться? Можем сократить этот срок?»
Камака говорит, что PFL предложил ему однолетний контракт на два боя, но он не будет частью турнира.
Пока он взвешивал варианты, Камака начал слышать о новом многообещающем промоушене под названием Global Fight League (GFL), который подписывал множество опытных бойцов, большинство из которых сделали себе имя в UFC.
Было заключено много контрактов, бойцам обещали большие деньги, но Камака прекрасно понимал, что GFL может оказаться несбыточной мечтой, просто исходя из огромного количества подписанных бойцов.
Тем не менее, Камака рискнул и в итоге подписал контракт с GFL, но он сделал это с широко открытыми глазами, осознавая возможность того, что промоушен может так и не стартовать.
«Эти парни предлагали деньги», — сказал Камака. «Мы могли бы драться здесь, зарабатывать деньги и вернуться в UFC. Я мог бы получать бои регионального уровня в GFL. Я буквально вступаю в свой расцвет, сражаюсь с более опытными и известными соперниками. Это был план».
К сожалению, опасения Камаки оправдались после того, как GFL отменила два дебютных турнира, запланированных на май, без четкого понимания, будут ли эти мероприятия перенесены. Многие бойцы, подписавшие контракты с GFL, уже высказались по поводу всей этой ситуации, а ветеран UFC и бывший чемпион BKFC Алан Белчер назвал происходящее «мошенничеством».
Камака согласен с этим, исходя из своего опыта. Но отмена турниров GFL снова оставила его без возможности драться, и месяцы бездействия начали накапливаться.
В итоге он смог выйти на бой на турнире Tuff-N-Uff в Лас-Вегасе, где Камака одержал победу нокаутом во втором раунде над Джошуа Уимсом. Это было его первое выступление за восемь месяцев.
Эта победа в сочетании с бурными событиями, которые он пережил с момента продажи Bellator, послужили лучшей мотивацией, убедившей Камаку в необходимости вернуться в UFC.
«Там мое сердце», — сказал Камака. «Именно поэтому я перевез свою семью в Лас-Вегас. Приглашение в UFC — это ваш момент в ММА. Вы не испытаете такого чувства нигде, кроме UFC. Вы не получите такого ощущения драфта, кроме как в UFC».
По правде говоря, Камака не держит зла ни на PFL, ни на GFL, ни на кого другого, но глубоко внутри он всегда знал, что долгосрочная цель — это возвращение в UFC. То, как сложились события за последние пару лет, только укрепило его решимость.
«Я здесь не для того, чтобы ругать какой-либо промоушен», — сказал Камака. «Бизнес — это сложно. Нужно, чтобы он работал, но для нас это создает трудности, потому что неясно, к чему мы стремимся?»
«Мое личное разочарование в том, что я хочу вернуться в UFC, и я делаю все возможное, чтобы это произошло. Я дерусь с лучшими за пределами [UFC]. В Bellator я дрался на максимально возможном уровне».
С того дня, как он начал заниматься ММА, Камака всегда хотел попасть в UFC, и в конечном итоге получить контракт там было осуществлением мечты.
К сожалению, Камака провел в UFC всего четыре боя, но теперь, почти четыре года спустя, с гораздо большим опытом, он чувствует, что по-настоящему готов вернуться.
«В этом нет никаких сомнений. Я всегда хотел вернуться», — сказал Камака. «Для меня, когда я рос, это было «UFC или ничего». Что бы это ни значило, это могло означать попасть в LFA или в предварительные бои Bellator, то или это, но если я просто продолжал стремиться к «UFC или ничего», это говорило мне быть лучшим. Быть лучшей версией себя. Теперь этот бизнес за пределами [UFC] постоянно меняется, и теперь это действительно «UFC или ничего».
Как бы сильно он ни хотел вернуться в UFC, Камака признает, что его возвращение может зависеть от времени и возможностей. Бойцы постоянно выбывают из кардов, и нужны замены в кратчайшие сроки, но это не сильно отличается от того, как сложилось большинство его выступлений в UFC в первый раз.
«В 25 лет, за мои четыре боя в UFC, у меня был только один полноценный лагерь», — сказал Камака. «У меня был только один тренировочный лагерь в обычном понимании. Лагерь означал более четырех дней уведомления для боя с Тони Келли. У меня было семь дней уведомления для Джонатана Пирса и две недели уведомления для Дэнни Чавеса. У меня был один лагерь для боя с Ти Джеем Брауном. У меня даже не было настоящего времени в UFC. Полтора года — и три боя с коротким уведомлением».
«Этот менталитет сейчас точно такой же, но теперь я гораздо опытнее, чтобы справляться с такими вещами. Конечно, следующий бой, вероятно, произойдет на тех же условиях. Я уже принял этот факт. Но у меня также гораздо больше опыта, когда я вхожу в клетку, мой бойцовский интеллект намного выше, чем был тогда. Этот менталитет у меня сейчас».
Глеб Рожков