UFC начала получать предложения от потенциальных партнеров по новой сделке на права вещания, которая вступит в силу в 2026 году. Однако промоушен не торопится с объявлениями о заключении соглашения.
Срок эксклюзивных переговоров UFC с ESPN истек в апреле, что позволило другим сетям и потенциальным стриминговым партнерам начать делать свои предложения. UFC, по сообщениям, ищет сумму около 1 миллиарда долларов в год по условиям новой сделки, значительно превышающую текущий семилетний контракт с ESPN, который начался в 2018 году.
Несмотря на то, что UFC ведет переговоры с другими претендентами, президент и главный операционный директор TKO Марк Шапиро заверяет, что обсуждения с ESPN также продолжаются.
«В настоящее время мы ведем обсуждения с различными третьими сторонами относительно прав UFC, — заявил Шапиро во время квартального финансового отчета TKO в четверг. — Я бы назвал эти разговоры продуманными и стратегическими. Пока нечего объявлять, и ESPN по-прежнему активно включен в процесс».
Шапиро высоко оценил роль ESPN как партнера в росте и успехе UFC, назвав их одной из лучших маркетинговых машин в бизнесе. Он упомянул предстоящий запуск нового флагманского стримингового сервиса ESPN и отметил личную заинтересованность руководства Disney/ESPN в спорте (включая Джимми Питаро и Боба Айгера), выразив готовность продолжить сотрудничество. «Они определенно являются частью уравнения», — добавил он, но подчеркнул, что пока ведутся лишь различные разговоры с разными сторонами.
Упомянутый Шапиро «флагманский канал ESPN» представляет собой новый стриминговый сервис от Disney, который скоро будет запущен. Он призван объединить контент стандартных кабельных/спутниковых каналов (ESPN, ESPN2, ESPNews) с существующим сервисом ESPN+.
Хотя новая сделка не была заключена во время эксклюзивного окна переговоров с ESPN, этого никогда и не ожидалось. Истечение этого периода лишь дало UFC возможность официально изучить рынок и получить предложения от других потенциальных партнеров.
Окончательных решений еще не принято, но Шапиро вновь подчеркнул гибкость компании в отношении будущей сделки по правам вещания UFC, будь то платные трансляции (PPV), турниры Fight Night или другой контент.
«Мы остаемся очень гибкими, — отметил Шапиро. — В этом прелесть владения собственной лигой и наличия сплоченной исполнительной команды. Как мы говорим, мы одновременно и владельцы, и комиссары. Мы будем принимать решения, которые наилучшим образом соответствуют долгосрочному будущему спорта и бренда. Мы должны балансировать монетизацию этой сделки с обеспечением максимального охвата, вовлеченности и роста бренда».
Рынок для контента UFC, по его словам, остается сильным. Он доступен круглый год и особенно привлекателен для молодой аудитории, демонстрируя «невероятные цифры среди аудитории до 18 лет», где UFC находится наравне с НБА среди основных видов спорта. Шапиро считает контент UFC «противоядием от оттока» и «проверенной формулой» для привлечения подписчиков.
Несмотря на то, что первоначальная сделка с ESPN была заключена в мае 2018 года, промоушен, похоже, не торопится финализировать новое соглашение, которое вступит в силу лишь в 2026 году.
Переговоры продолжаются и будут идти до тех пор, пока не будет достигнуто соглашение.
«Мы никуда не торопимся, — резюмировал Шапиро. — Экономика сейчас нестабильна, наблюдается большая неопределенность. Мы также понимаем, что в ближайшее время на рынок не выйдет много крупных спортивных прав, поэтому мы будем действовать оппортунистично, но в то же время ответственно, когда дело дойдет до выбора подходящего партнера для роста нашего бренда».
Глеб Рожков