МАДИСОН, Висконсин. — Тренер женской хоккейной команды «Висконсин» Марк Джонсон находился в своем гостиничном номере в Бемиджи, штат Миннесота, 22 февраля, когда его телефон завибрировал около 5:30 утра.
Джек О`Каллаган, товарищ Джонсона по олимпийской сборной США 1980 года по хоккею, отправил текстовое сообщение группе. Ровно 45 лет назад сборная США сотворила «Чудо на льду», ошеломив советскую команду в олимпийском полуфинале, что стало одной из самых громких сенсаций в истории спорта. О`Каллаган, у которого было время после того, как он отвез свою семью в аэропорт, размышлял о моменте, который навсегда связал этих молодых игроков.
«О боже мой, оно длинное», — сказал Джонсон, забивший две шайбы в победном матче со счетом 4:3 над русскими, об эсэмэске О`Каллагана. «Но оно веселое и приятное, значимое, впечатляющее. Оно всегда вызывает улыбку на лице. А потом смотришь на цифру — 45, это было очень давно».
Джонсону 67 лет, целая жизнь отделяет его от «Чуда». 25 февраля он появился на «Лабан Арене» с наклейкой посетителя больницы на рубашке. Ранее утром он заехал навестить свою дочь, Микейлу, которая родила сына, девятого внука Джонсона.
Как никто другой, Джонсон понимает, почему одни команды запоминаются, а другие забываются. Если бы сборная США не победила советскую команду и не выиграла золото, ее бы не почитали. Не было бы фильма «Чудо» или статуса пожизненного героя для тренера Херба Брукса или таких игроков, как Джонсон, О`Каллаган и Майк Эрузионе.
Команды в конечном итоге судят по достигнутым результатам. Нынешняя команда «Висконсин» Джонсона не станет исключением.
Если «Барсуки» выиграют турнир NCAA, который начинается в четверг и завершится «Frozen Four» в Миннеаполисе 23 марта, они войдут в историю как, возможно, величайшая команда в истории школы. Они выиграли семь национальных титулов под руководством Джонсона, который тренирует с 2002 года. «Висконсин» — ведущая программа в этом виде спорта. Но лишь однажды «Барсуки» завершили сезон с одним поражением, еще в 2006-07 годах, и у той команды было четыре ничьи. У «Висконсина» всего одно поражение, две ничьи и 35 побед. «Барсуки» перебросали своих соперников со счетом 207-42 и выиграли 24 игры с разницей в четыре и более шайб.
Они легко используют четыре звена без спада, могут похвастаться элитными нападающими, такими как Кейси О`Брайен, Лайла Эдвардс и Кристен Симмс, двусторонними талантами, такими как Эдвардс и Каролина «К.К.» Харви, и крепостью в лице Авы Макнотон, которая отразила почти 95% бросков, нанесенных по ее воротам в этом сезоне. Состав «Висконсина» полон кандидатов на национальные награды и будущих олимпийцев. О`Брайен — одна из фавориток на премию Пэтти Казмайер, вручаемую лучшей хоккеистке страны, и станет первой победительницей из «Висконсина» после Анн-Рене Дебьен в 2017 году.
«Я не думаю, что кто-то в полной мере осознает, насколько хороша эта команда и насколько особенным был этот сезон», — сказала О`Брайен.
Но хоккей — забавный вид спорта. Неловкий отскок шайбы или сверхчеловеческие усилия вратаря могут изменить результат. Лучшие команды не всегда побеждают, и «Висконсин» может это подтвердить. У «Барсуков» были команды с 35 победами в сезонах 2015-16 и в прошлом сезоне, которые не завоевали национальные титулы.
Случайность хоккейных результатов — вот почему Джонсон хочет, чтобы его команда сосредоточилась на абстрактных целях, даже в течение месяца, наполненного ощутимыми, определяющими наследие целями.
«Я всегда называю это игрой в свободе», — сказал Джонсон. «Выходишь на лед, особенно в конце сезона, и просто чувствуешь себя свободно, и на лице появляется улыбка. Если ты попадаешь в это пространство, ты, как правило, играешь индивидуально на очень высоком уровне. А потом, коллективно, можем ли мы сделать это как группа?»
В ПЕРВЫЙ день предсезонных тренировок помощник тренера «Висконсина» Джеки Крам посмотрела на лед и осталась довольна увиденным. Крам, как никто другой, знает, как должны выглядеть великие команды «Висконсина».
Еще будучи Джеки Фризен, она играла за «Висконсин» с 2001 по 2005 год и была помощником бакалавра в первой команде Джонсона, выигравшей национальный титул в 2006 году. Крам была на скамейке запасных во время четырех национальных чемпионатов в качестве штатного ассистента.
«Смотришь на свою расстановку и думаешь: «О, вау», — сказала Крам. «Любой из этих детей может играть. У нас никогда не было такой глубины состава».
Даже команда 2023-24 годов, которая едва не повторила успех национальных чемпионов, проиграв «Огайо Стэйт» со счетом 1:0, завершила сезон, задействовав всего 10 нападающих. По мере приближения сезона 2024-25 годов «Висконсин» планировал иметь четыре сильных звена и несколько пар защитников, способных выдержать натиск.
Игры подтвердили оптимизм Крама. «Висконсин» начал с победы над «Линденвудом» со счетом 12:0 и выиграл каждую из своих первых семи игр с разницей в четыре и более шайб. Отыгравшись с 0:3 в матче против «Миннесоты» и победив 4:3 на выезде, «Барсуки» оформили четыре сухих матча подряд против «Бемиджи Стэйт» и «Сент-Клауд Стэйт», забив в общей сложности 20 шайб, а их соперники — ни одной.
«Когда мы не обыгрываем команду с большим счетом, возникает ощущение, что мы играли не очень хорошо, как будто это немного разочаровывает, хотя победа есть победа», — сказала О`Брайен.
Висконсин лидирует в стране как по очкам (576), так и по голам (207), в то время как у команды №2 391 очко и 207 голов. «Барсуки» занимают первые три места в стране по количеству результативных передач — О`Брайен, Симмс и Харви, а Эдвардс занимает пятое место. Они лидируют в стране как по проценту реализации большинства (0,361), так и по проценту нейтрализации меньшинства (0,916).
Эдвардс занимает третье место по голам за игру, а четыре игрока «Барсуков» входят в топ-11. Макнотон одержала на шесть побед больше, чем любой другой вратарь, и лидирует в стране по коэффициенту надежности, занимая второе место по проценту отраженных бросков (0,947).
«В большинстве команд, в которых я играла, мы были либо сильнее в нападении, либо сильнее в защите, и это всегда срабатывало, но в этом году что-то особенное, как будто каждый аспект», — сказала Эдвардс. «У нас отличное большинство, отличное меньшинство, мы забиваем, нам весело. Я просто думаю, да, это особенная команда».
У «Висконсина» также есть качества вне статистики, которые обычно приводят к чемпионским забегам. Ядро из 11 игроков осталось с прошлой чемпионской команды, включая О`Брайен, которая лидировала в той команде с 48 очками, и защитников Вивиан Юнгельс и Харви, которые были с показателями полезности +45 и +42 соответственно за сезон. Большая часть команды также пережила горечь прошлого марта, когда «Барсуки» не смогли забить всего второй раз за весь сезон, в самой важной игре.
Есть также опыт, полученный от университетской отборочной команды США, которую Харви привела к победе на турнире «Шесть наций» в Финляндии в прошлом году. Семь других нынешних «Барсуков» выступали за эту команду, а четверо других играли за сборную Канады. Харви также помогла сборной США выиграть серебряную медаль на зимних Олимпийских играх 2022 года, а ряд других игроков уже имеют большой опыт международной хоккейной карьеры.
«Здорово, что есть сочетание молодых и более опытных игроков, потому что мы уже бывали в таких ситуациях», — сказала Харви. «Я просто постоянно напоминаю младшим девочкам: «Эй, мы идем к этому. Нельзя бояться. Вы должны быть готовы к любой возможности, кто бы это ни был. Это можете быть вы, ребята. Не смотрите вниз на скамейку запасных. Просто сделайте это».
«Не должно быть страха, только волнение».
Бесстрашный подход соответствует главной цели Джонсона для команды, где все, что не дотягивает до чемпионства, будет считаться разочарованием.
«Они могут играть на очень высоком уровне», — сказал он. «Они показали это на международном уровне, они показали это за время, проведенное здесь. Теперь, когда они играют хорошо, могут ли они играть свободно и не беспокоиться о страхе играть плохо?»
МАРТ — НАПРЯЖЕННЫЙ месяц в женском студенческом хоккее, когда выигрываются чемпионаты и вручаются индивидуальные награды. Пока «Висконсин» гонится за командными титулами, сначала WCHA, а затем и NCAA, ему также приходится иметь дело с потоком наград — и, возможно, пренебрежений — в адрес лучшего состава в этом виде спорта.
«Внезапно они объявляют состав на чемпионат мира, и вот появляется команда WCHA, вот игрок года», — сказал Джонсон. «Все это приходит и может повлиять на вашу группу. Я должен был попасть во вторую команду, я должен был попасть в первую команду, все это часть того, через что мы проходим. Но можете ли вы взять эти отвлекающие факторы и устранить их?»
На прошлой неделе четыре игрока «Висконсина» — О`Брайен, Харви, Эдвардс и Симмс — были названы в числе 10 финалисток премии Пэтти Казмайер. «Барсуки» получили награды WCHA «Нападающий года» (О`Брайен), «Защитник года» (Харви) и «Тренер года» (Джонсон). Пять игроков — Эдвардс, Харви, Макнотон, Симмс и Лейси Иден — были включены в состав сборной США на чемпионат мира 2025 года по хоккею с шайбой среди женщин, который пройдет в следующем месяце в Чехии.
О`Брайен признает, что ажиотаж вокруг наград может повлиять на игру отдельных игроков и в конечном итоге изменить игру команды. Место в национальной сборной — мечта каждого хоккеиста, особенно тех, кто играет за легенду сборной США Джонсона.
Но О`Брайен уверена в себе и других лидерах «Висконсина», что ничто не собьет их команду с пути. Индивидуальное признание не ново для звезд «Барсуков». Кроме того, они не могут контролировать, кто где окажется и какие награды получит.
«В конце концов, все это не имеет значения», — сказала О`Брайен. «Когда вы заходите в раздевалку «Висконсина», мы — своя собственная команда. У нас есть свои ценности. Мы играем друг за друга. Мы играем не для того, чтобы получить место в следующем составе».
Огромный опыт «Барсуков» — не единственное, что помогает им справляться с признанием. Эта конкретная команда «Висконсин» празднует все. Когда они просматривают запись игры или тренировки и видят сильную игру в обороне, они «начинают кричать минут пять», — сказала О`Брайен.
Когда Пол Валукас, тренер «Висконсина» по силовой и физической подготовке, недавно представил команде нового стажера, игроки разразились аплодисментами.
«Мы понятия не имеем, кто эта девушка, но все просто кричат», — сказала О`Брайен. «Это просто забавная атмосфера. Но каждый раз, когда тебя признают за что-то, ты просто чувствуешь поддержку от всех».
Доминирование «Висконсина» создало очень мало подлинных моментов невзгод, но некоторые были. После победы над «Миннесотой» со счетом 5:0 «Барсуки» проигрывали 0:3 на следующий вечер, в середине второго периода. Они забили четыре гола подряд и победили.
«Я не увидела, чтобы кто-то сдавался», — сказала Крам. «Я почувствовала уверенность на скамейке запасных, типа: «Да, мы забьем следующий».
«Миннесота» также оказала давление на «Висконсин» в субботнем матче за звание чемпиона WCHA, так как ни одна из команд не лидировала более чем в одну шайбу, пока «Барсуки» не ответили на гол «Гоферз» на последней минуте своим голом и не победили 4:3.
Помимо «Миннесоты», только один соперник по-настоящему испытал «Висконсин», примечательный и знакомый противник: «Огайо Стэйт». «Бакайз» нанесли «Барсукам» единственное поражение в основное время, еще 16 ноября. После разгрома «Висконсина» со счетом 6:0 на «Лабан Арене» 2 января команды встретились два дня спустя на «Ригли Филд» в Чикаго, где температура воздуха во время вбрасывания составляла -4 градуса Цельсия.
В игре было три ничьи и две смены лидера, и ее не удалось решить в основное время. Дженна Буглиони из «Огайо Стэйт» переиграла Макнотон, забив единственную шайбу в серии буллитов, что принесло «Бакайз» дополнительное очко в турнирной таблице, хотя игра и вошла в протокол как ничья.
«Они наши соперники, обычно в конце года», — сказала Харви. «Всегда сложно играть против них и пытаться найти лишнюю передачу или бросок, который их обыграет, потому что, очевидно, последние два года счет был 1:0, напряженная игра до самого конца».
Симмс забила единственную шайбу в победном для «Висконсина» национальном чемпионате над «Огайо Стэйт» в 2023 году. В прошлом году в Дареме, штат Нью-Гэмпшир, «Барсуки» нанесли 26 бросков, но так и не смогли поразить ворота и проиграли из-за гола «Бакайз» в третьем периоде.
Серия игр с «Огайо Стэйт» имеет личное значение для Эдвардс, которая выросла в Кливленд-Хайтс, штат Огайо, но уехала учиться в старшую школу и играть за лучшую подготовительную программу в Рочестере, штат Нью-Йорк. Она последовала за своей старшей сестрой Чайлой, защитником «Висконсина», и стала играть за «Барсуков».
«Вся моя семья помешана на футболе «Огайо Стэйт», и я до сих пор люблю смотреть их футбольную команду, но только футбол», — сказала Эдвардс с улыбкой. «Мне постоянно задают вопросы, типа: «Почему ты не пошла туда? Ты же из Огайо». Я поехала туда, где было все, что мне нужно, и поэтому быть по другую сторону этого соперничества, ну и ладно. Забавно видеть «Огайо» по другую сторону моего соперничества».
ДЖОНСОН — НЕ БОЛЬШОЙ любитель цифр. Он оставляет их своим давним помощникам, Краму и Дэну Коху. Джонсон полагается на то, что видит, слышит и чувствует со скамейки запасных.
Он тренирует, глядя на игру глазами бывшего игрока. Джонсон понимает, каково быть звездой, которой он был в «Висконсине» — он помог «Барсукам» выиграть национальный титул 1977 года и был удостоен званий All-America и WCHA — а затем в сборной США и НХЛ, где он участвовал в Матче всех звезд 1984 года в составе «Хартфорд Уэйлерс». Но он также понимает жизнь игрока четвертого звена, каким он был в качестве новичка НХЛ в «Питтсбурге», не уверенный в том, как долго он продержится на высшем хоккейном уровне.
«Настрой, в котором они находятся, я был в таком же настрое», — сказал Джонсон. «Я помогаю им пройти через это, потому что, в конечном счете, как и нашей команде 1980 года и другим командам, в которых я играл, которые были хороши и имели шанс в конце, вам нужны все. Ваши четыре-шесть или восемь минут так же важны, как и ее 15-18 минут. Что вы собираетесь с этим делать? Вы собираетесь принять это? Вы собираетесь владеть этим?»
Эдвардс называет «честью» играть за Джонсона, добавляя, что, хотя Джонсон редко говорит о своем прошлом, игроки прекрасно осведомлены о том, чего он добился задолго до их рождения. У нее бегут мурашки по коже, когда мемы о зимних Олимпийских играх 1980 года появляются в ее ленте социальных сетей. Эдвардс подсчитала, что смотрела фильм «Чудо» не менее 50 раз. Когда О`Брайен посетила игру в честь выпускного брата Макса в колледже Колби, ее засыпали вопросами о том, каково это — играть за Джонсона.
Она и Эдвардс отдают должное Джонсону за то, что он не делает «Висконсин» полностью зависимым от себя. Он не перегружает тренировками и поощряет их демонстрировать свои индивидуальные таланты в рамках определенных ключевых параметров.
«В конце концов, он знает, что не он на льду, как бы он ни хотел до сих пор быть там», — сказала Эдвардс. «Именно мы должны выполнить свою работу».
Правда в том, что Джонсон вступает в турнир NCAA с укомплектованным составом и в статусе явного фаворита — как и советская сборная 1980 года, в отличие от команды, за которую он играл 45 лет назад. Любая победа над «Висконсином», даже со стороны «Огайо Стэйт», будет считаться сенсацией. Если же «Барсуки» победят и завоюют национальный титул, они могут войти в историю как одна из лучших команд со времен непобедимой команды «Миннесоты» 2012-13 годов — золотого стандарта в этом виде спорта.
Эдвардс считает важным, чтобы игроки осознавали, что может значить этот сезон, если завершить его национальным чемпионатом. Свобода, которой хочет Джонсон, приходит с отсутствием страха как неудачи, так и, возможно, бессмертия.
«Если и когда эта команда раскроет свой потенциал, мы сможем выигрывать каждую игру, в которой играем, побеждать любую команду, против которой играем, и получать от этого удовольствие», — сказала Эдвардс. «Когда мы показываем свою лучшую игру и все работаем вместе, я не думаю, что кто-то может нас победить».