По имеющимся данным, UFC рассчитывает на получение не менее 1 миллиарда долларов ежегодно по условиям нового контракта на права трансляции после того, как текущее соглашение промоушена с ESPN истечет в конце 2025 года. Однако, как выясняется, финансовый аспект — не единственный и даже не главный движущий фактор при принятии решения о будущем партнере.
Об этом заявил президент и главный операционный директор TKO Group Holdings Марк Шапиро, комментируя ход текущих переговоров UFC. Он подтвердил, что компания активно общается с целым рядом телеканалов и стриминговых платформ, проявляющих интерес к приобретению пакета прав на вещание.
Несмотря на то, что UFC не удалось достичь нового соглашения с ESPN в рамках эксклюзивного переговорного периода, который завершился в апреле, Шапиро сообщил, что они продолжают диалог с каналом, принадлежащим Disney, параллельно расширяя круг потенциальных партнеров.
«Мы не ставим крест на ESPN, но хотим провести множество встреч и принять взвешенное, стратегическое решение, которое наилучшим образом послужит нашим долгосрочным интересам, — сказал Шапиро во вторник на конференции J.P. Morgan, посвященной глобальным технологиям, медиа и коммуникациям. — Долгосрочная перспектива не сводится исключительно к деньгам.
Конечно, деньги важны… важны для наших акционеров. Но что еще важнее: что лучше для нашего бренда? Кто станет нашим оптимальным маркетинговым союзником? Кто поможет развивать вид спорта, который все еще находится на стадии становления по сравнению с такими лигами, как НФЛ или Главная лига бейсбола, существующими уже по 100 лет?»
Значительную роль в переходе UFC на ESPN сыграло повышение статуса промоушена за счет трансляции его мероприятий на крупнейшей спортивной сети в США.
Звезды UFC регулярно появляются в эфирах и программах ESPN, выходящих за рамки непосредственно трансляций боев, что ставит промоушен в один ряд с ведущими спортивными лигами, такими как НФЛ и НБА.
В то же время Шапиро признает, что на конечное решение UFC относительно следующего соглашения по правам вещания влияет множество взаимосвязанных факторов.
«Мы сейчас находимся в переговорном периоде и ведем многочисленные диалоги, — отметил Шапиро. — Спрос высокий. Но мы хотим подойти к выбору партнера вдумчиво и стратегически. Когда мы подписали долгосрочный контракт на 10 лет с Netflix [по WWE], мы сделали ставку. Они ставят на нас, но вы делаете не менее значимую ставку на них.
Это относится ко всем аспектам, связанным с правами UFC. Кто останется на рынке надолго? У кого есть дальновидная стратегия? Кто будет выгоден лишь в краткосрочной перспективе? Возможно ли разделить права на несколько пакетов и извлечь максимальную выгоду? Каково будущее системы платных трансляций (pay-per-view)? Нужны ли они вообще? Все это мы анализируем и обсуждаем».
Шапиро также указал на определенные преимущества UFC перед другими спортивными организациями, в частности, на структуру управления, где ключевые решения принимаются узким кругом руководителей, а не 32 владельцами, голосующими по предложениям, как, например, в НФЛ.
«Возможностей очень много, — сказал Шапиро. — Мы проводим мероприятия круглый год, большинство — нет. Мы работаем глобально, большинство — нет. У нас нет комитета владельцев, у большинства — есть. Мы мотивируем наших бойцов быть полноценной частью команды и, откровенно говоря, находим новые способы для них зарабатывать, выходящие за рамки побед в октагоне. Платформы признают это. Мы молоды, мы разнообразны — у нас просто огромный потенциал».
Еще одним значительным фактором, играющим на руку UFC, является то, что их пакет прав на вещание — единственный крупный спортивный актив, доступный на рынке в ближайшие несколько лет. Это может побудить потенциального партнера заплатить больше, зная, что до 2028 года никаких других сопоставимых возможностей не появится.
В частности, Шапиро упомянул, что ESPN запускает собственный автономный стриминговый сервис позднее в этом году со стартовой ценой 29,99 доллара. И лучший способ гарантировать привлечение и удержание подписчиков — предлагать эксклюзивный контент премиум-класса, недоступный больше нигде.
Именно такую модель UFC ранее использовал для стимулирования роста подписчиков ESPN+ после подписания семилетнего соглашения, предоставившего каналу эксклюзивные права на весь контент, включая трансляции pay-per-view.
«Я никогда не видел рынок прав на спортивные трансляции таким «горячим», — заявил Шапиро. — Будут периоды, когда он немного остынет, как я уже говорил, станет скорее теплым, чем горячим, но холодным он не станет никогда. Это просто невозможно. Потому что это проверенный актив. Это средство против оттока подписчиков и в то же время надежная формула для привлечения новых.
ESPN только что утром объявил об этом [новом стриминговом сервисе], цена — 29,99 доллара. И хотя он будет повторять эфир ESPN, там, очевидно, будет много дополнительных функций: разные ракурсы камер, мультитрансляции, интеграция фэнтези-спорта и ставок. Это будет нечто особенное, но для успешной продажи прямого сервиса потребителю в наши дни необходим премиум-контент. Премиум-контент также нужен, чтобы удержать подписчиков на традиционном ТВ. Таким образом, вы удовлетворяете обе потребности. И я могу сказать прямо сейчас: в отношении премиум-контента спрос превышает предложение, особенно что касается спортивных прав. Нет других крупных активов, кроме UFC и WWE [премиальные живые события], контракты по которым истекают до 2028 года».
Очевидно, Шапиро считает, что UFC сейчас находится в чрезвычайно выгодном положении. Вероятно, именно поэтому компания проводит столь детальный анализ и ведет переговоры со множеством потенциальных партнеров, прежде чем подписать новую сделку о правах на вещание.
«Мы находимся в совершенно уникальной ситуации, — подытожил Шапиро. — Кроме того, спрос останется высоким, потому что у нас есть изначально сильный интерес болельщиков, это живой контент, которым легко делиться, а лучшие моменты идеально подходят для быстрого просмотра в формате «snackable content»».
Глеб Рожков