ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида. Томаш Носек переживал самый страшный кошмар любого хоккеиста.
Шел овертайм первого матча финала Кубка Стэнли, и опытный нападающий четвертого звена «Флорида Пантерз» сидел на скамейке штрафников за задержку игры — он выбросил шайбу за борт за 1 минуту 42 секунды до конца дополнительного времени. Оттуда он мог лишь беспомощно наблюдать, как Леон Драйзайтль из «Эдмонтона» забивает победный гол в большинстве, принося своей команде победу.
Это был разрушительный момент для Носека. Реакция тренера Пола Мориса была направлена на то, чтобы это тяжелое чувство не задержалось.
«После игры я просто напомнил ему, как мы проигрывали Торонто 2-0 [во втором раунде], когда это четвертое звено вышло и полностью изменило ход событий», — сказал Морис на послематчевой пресс-конференции. «И как мы не были бы здесь [в финале] без Томаша. Это тяжелое стечение обстоятельств. Мы просто убедимся, что он сегодня не будет есть один. Рядом с ним будет много людей, которые напомнят ему, насколько он был важен для нас».
Носек не ожидал такой эмпатии. 32-летний игрок, выступавший за пять клубов НХЛ за свою карьеру, назвал взаимодействие с Морисом после своей ошибки особенным по сравнению с другими раздевалками.
«Он потрясающий человек. Он сказал то, что мог бы и не говорить, но он сказал это», — сказал Носек. «И это делает его, на мой взгляд, действительно, действительно хорошим тренером и очень хорошим человеком».
Как и Носек, Морис много путешествовал по лиге. Именно на своем шестом месте работы — на скамейке «Пантерз» — он достиг наибольших успехов. Дело не только в том, что он привел «Флориду» в третий финал Кубка Стэнли подряд, где «Пантерз» борются за второй титул подряд после завоевания первого для организации 12 месяцев назад. Морис стал центром культурного движения своей команды.
До прихода Мориса в 2022 году «Пантерз» были хорошей командой на пороге величия. Три года спустя «Флорида» приближается к территории династии.
Конечно, это не только заслуга Мориса. Но независимо от того, признает он это или нет, Морис стал ключевым звеном в том, чтобы «Пантерз» засияли как команда и как отдельные игроки.
«Каждый парень очень сильно его уважает», — сказал нападающий Сэм Беннетт. «Когда он говорит, все слушают, и я думаю, что команда полностью приняла культуру, которую он внедрил в эту команду. Мы все готовы сделать все возможное и играть в тот жесткий стиль, который он проповедует нам матч за матчем, и мы все приняли это за эти годы».
ЭТО БЫЛО НЕЗАДОЛГО до Рождества 2021 года, когда Морис решил, что его время пришло.
Он был главным тренером «Виннипег Джетс» в течение девяти сезонов и видел, как команда переживала спад со счетом 4-7-2, что им нужен кто-то другой, чтобы начать принимать решения.
«Если позволите мне немного заносчивости, я чувствую, что лучше всех знаю, что им нужен новый голос», — сказал Морис, объявляя о своей отставке. «Им нужен кто-то, кто сможет вывести их на новый уровень».
По иронии судьбы, вскоре то же самое будет справедливо и для «Пантерз». Морис тогда еще не знал, что именно он подходит для этой работы. Уходя из «Виннипега», Морис ссылался на потерю страсти к самой игре и клялся, что без ее возвращения «нельзя быть таким хорошим, каким мог бы или должен быть, и именно так я чувствую себя».
Пока Морис размышлял о своем будущем, «Пантерз» наслаждались настоящим. «Флорида» блестяще провела сезон 2021-22, набрав 122 очка и завоевав свой первый Президентский Кубок как лучшая команда регулярного чемпионата лиги. Однако эта награда не помогла им в плей-офф, где «Флорида» вылетела во втором раунде, проиграв всухую «Тампа-Бэй Лайтнинг».
Именно «Флорида» тогда нуждалась в новом голосе. После сезона генеральный менеджер Билл Зито расстался с временным главным тренером Эндрю Брунеттом, который возглавил команду после отставки Джоэла Кенневилля в октябре в связи с обвинениями в сексуальном насилии, выдвинутыми Кайлом Бичем против «Чикаго Блэкхокс» в период работы Кенневилля там.
Несмотря на то, как далеко Брунетт завел «Флориду», Зито хотел привлечь на постоянную должность кого-то другого — и Морис был готов дать своей прежней любви последний шанс.
Это оказался идеальный союз, во многих смыслах.
Морис только начал работать, когда Зито потряс хоккейный мир сенсационным обменом в июле 2022 года, отправив лучшего бомбардира «Пантерз» Джонатана Юбердо и защитника Маккензи Уигара в «Калгари Флэймз» в обмен на нападающего Мэттью Ткачука.
Этот шаг затмил новость о Морисе, но оба приобретения были важны для переопределения бренда «Пантерз». Ткачук олицетворял собой физически ориентированную структуру игры, которую проповедовал Морис. Практически одним махом «Флорида» обрела гармонию между суперзвездой и тренером. Тогда было легко привлечь всех остальных, учитывая умение Мориса «читать раздевалку».
«Он открытый, честный и говорит то, что думает», — сказал нападающий Эван Родригес. «Я не думаю, что он сдерживается. Он очень умный. Знает, что и когда сказать, и отлично мотивирует нас».
Разговоры, возможно, одна из величайших сильных сторон Мориса — если только речь не идет о нем самом. Морис одержал свою 1000-ю победу в карьере, когда «Флорида» разгромила «Эдмонтон» 6-1 в третьем матче финала Кубка Стэнли в понедельник, достижение, которое он отказался комментировать конкретно. Но Мориса тронули слова Беннетта о том, как «Пантерз» уважают своего тренера, назвав это «очень добрым поступком» со стороны его ведущего игрока о том, как Морис справляется с руководством командой.
«Если ты входишь в раздевалку и просто говоришь правду», — сказал Морис, «хотят они это слышать или нет, но это правда, и со временем можно оглянуться назад и сказать, что то, что этот человек мне говорил, было правдой, я думаю, к этому будет уважение. Поэтому я усердно работаю над тем, чтобы каждый день находить правду, а затем просто излагать ее максимально просто, время от времени вставляя шутку. Чаще всего только я считаю ее смешной».
Картер Верхаге не может сдержать улыбки, когда его спрашивают о Морисе и особенностях, которые делают его уникальной личностью в современной игре.
«Он единственный в своем роде», — сказал Верхаге. «Мы видим его чувство юмора [с журналистами], и у него примерно такое же чувство юмора с нами. Он поддерживает легкую атмосферу, но заставляет тебя хотеть работать; и по правильным причинам, друг для друга. В любой момент он знает, что нужно группе… это помогает нам оставаться расслабленными и одновременно сфокусированными».
К счастью для Мориса, не его комическое время сделало «Пантерз» привлекательным местом для игроков — особенно для тех, кто ищет возможности перезапустить свою карьеру. Хотя раньше считалось — и до сих пор считается — что отсутствие подоходного налога штата во Флориде привлекает свободных агентов НХЛ, привлекательность свитера «Пантерз» выходит за рамки возможности сэкономить деньги. «Флорида» одержала 141 победу при 87 поражениях и 18 поражениях в овертайме под руководством Мориса, стала постоянным участником плей-офф и обладает каким-то эликсиром, который, будучи введенным бесчисленным новичкам, привел к их лучшим годам в карьере.
Спросите А.Дж. Грира.
Опытный игрок подписал двухлетний контракт с «Флоридой» 1 июля прошлого года и набрал рекордные для себя 17 очков в регулярном сезоне, став ключевым звеном результативного четвертого звена «Пантерз» в этом розыгрыше плей-офф. И то, как Морис заставил его звено с Носеком чувствовать себя важным, свидетельствует о том умении Мориса получать максимум от своей группы.
«Каждый игрок, приходящий в эту организацию, поднимает свою игру и достигает такого уровня, когда ты думаешь: `Ух ты. Почему он не был таким в других организациях?` Это исходит от главного тренера», — сказал Грир. «Он как бы объединил в себе множество разных тренеров, которые у меня были. Он своего рода полный комплект — способен мотивировать нас и поднимать нашу игру на ментальном уровне».
В «Флориде» стало стандартом, что приход в логово «Пантерз» связан с высокими ожиданиями и отличными результатами. Никто не олицетворяет это лучше, чем Морис. Существует основная вера в его систему и в то, как он хочет руководить командой, но личная эволюция научила Мориса быть менее жестким в своем повседневном подходе к игре.
«Я провел много лет в этой лиге, работая на износ и стискивая зубы каждый день», — сказал Морис. «Это слишком тяжело. Ты должен найти места, где можно немного посмеяться и получить удовольствие. Как только ты знаешь, что все выкладываются по полной, это становится легко».
Это отражается в том, как Морис проводит тренировки «Пантерз» во время плей-офф. «Флорида» вообще не выходила на лед после победы в третьем матче и провела только необязательную тренировку утром перед четвертым матчем. Морис открыт для корректировки расписания «Пантерз» по ходу дела и чутко относится к тому, что нужно игрокам для успеха, что является жизненно важной комбинацией, позволяющей Морису знать, когда пришло время для тренировки — и насколько долго ее проводить.
«В моих отношениях с этими игроками [я спрашиваю], когда мы в последний раз добавляли упражнение или каток к тренировке? Я не делал этого три года», — сказал он. «Все, что я делаю, это как только я думаю, что довел их до предела, я прекращаю тренировку. Тогда можно хорошо провести время. Если ты веришь, что выложился по полной, то больше ничего не остается».
ГОВОРЯТ, ПОБЕДЫ могут изменить человека. Морис, видимо, не из таких. По крайней мере, для его команды, которая все еще слышит те же старые истины от своего лидера, даже после завоевания священного Грааля хоккея год назад.
«Он [привносит] почти то же самое. Ничего особо не изменилось», — сказал Антон Лунделль. «Думаю, вы тоже знаете; ему есть что сказать, так что это не только одна-две вещи. Он всегда что-то меняет и ротирует свои цитаты. Но здесь весело, и как группа мы его любим».
Если и произошли какие-то изменения в Морисе, то они оказались положительными для «Пантерз». Путь «Флориды» к финалу Кубка в этом году был более тернистым, чем раньше, чередуя доминирующие отрезки и периоды трудностей, которые вызывали вопросы об их способности побороться за второй подряд титул.
Морис сохранял спокойствие «Пантерз» через эти взлеты и падения, пока «Флорида» полностью не расцвела.
«Он тот же человек, тот же тренер», — сказал защитник Густав Форслинг. «Возможно, даже лучше, наверное. Он очень хорош. Он все еще очень внимательно относится к каждой игре и вникает во все детали. И он дает нам лучший шанс на победу каждую ночь».
Возможно, в этом и заключается главная суперсила Мориса — способность вселять уверенность. Независимо от того, выигрывает «Флорида» или проигрывает в серии плей-офф — как это иногда бывало этой весной — «Пантерз» не паникуют. Они не рушатся. Спотыкаются, возможно. Но есть страховочная сетка. Она исходит от Мориса и его философии, которые хорошо воспринимаются, потому что они работают. «Флорида» может верить, что если следовать его указаниям, случаются хорошие вещи.
И «Пантерз» могут быть в нескольких днях от того, чтобы доказать этот факт. Снова.
«Я не думаю, что он изменился после победы [в Кубке]. Он тот же», — сказал Беннетт. «Он может быть жестким с нами. Он жесткий с нами, когда это необходимо. А затем он расслаблен с нами, когда знает, что нам [это] нужно, поэтому я думаю, у него действительно хорошее чутье на то, что нужно нашей команде. Мы все испытываем к нему величайшее уважение».