Майкл Чендлер потерпел самое тяжелое поражение с момента прихода в UFC. На турнире UFC 314 Пэдди Пимблетт остановил его в третьем раунде, обрушив град ударов в партере.
В отличие от большинства своих боев в октагоне, Чендлер не превратил этот поединок в войну и даже не был близок к тому, чтобы финишировать Пимблетта. Вместо этого 38-летний ветеран заметно замедлился после первого раунда, и Пимблетт начал доминировать, завершив бой досрочно.
Это поражение стало для Чендлера пятым в UFC при двух победах, и третьим подряд в целом. Последнее выступление заставило легенду UFC Мэтта Брауна задуматься, не остались ли лучшие дни Чендлера позади, при этом Браун отдал должное Пимблетту за хорошую работу.
«У меня возникли вопросы: насколько хорош был Чендлер на самом деле, или Пэдди настолько крут?» – сказал Браун в последнем эпизоде The Fighter vs. The Writer. «Чендлер дрался с лучшими и побеждал действительно сильных парней, особенно в Bellator. У меня в голове закралась мысль: а был ли Чендлер вообще материалом для UFC? Может быть, он немного сбился с курса? Слишком увлекся ролью Артуро Гатти, которую ему приписал Дэйна [Уайт]? Может, слишком поверил в это? Или Пэдди действительно так хорош? На прошлых выходных он выглядел отлично. Выглядел ли он как чемпион? Я не уверен».
«Чендлер либо прошел свой пик, либо изначально не был материалом для UFC, а Пэдди – парень из топ-10. Я думаю, что оба утверждения могут быть верны одновременно. Пэдди доказал мне, что он входит в топ-10».
Безусловно, есть аргументы в пользу того, что лучшие годы Чендлер провел в Bellator и пришел в UFC немного поздно.
Хотя он, безусловно, устраивал потрясающие, захватывающие бои с момента подписания контракта с UFC, Чендлер так и не достиг того же уровня успеха, когда он был многократным чемпионом Bellator. Опять же, Браун по личному опыту знает, что в UFC конкуренция намного выше, и, возможно, Чендлер просто не смог ей соответствовать.
«Чендлер, у меня есть вопросы, не были ли его лучшие годы в Bellator?» – сказал Браун. «Вот что я имею в виду, он отличный боец, я не хочу умалять его заслуги. У меня такое чувство, что его лучшие годы были в Bellator. Он попал в UFC немного поздно, возможно, был уже не в лучшей форме, или просто слишком поверил в хайп».
«Что-то вроде того, кем, как я думал, станет Джастин Гейджи. Парень, который просто выходит и устраивает войны ради удовольствия. Что-то вроде старого Криса Лайтла, я просто дерусь ради бонуса «Бой вечера». [Гейджи] определенно не стал таким, но, похоже, Майкл Чендлер стал таким».
Что касается дальнейших планов Чендлера, то здесь сложнее предсказать.
Перед UFC 314 Браун предположил, что, возможно, Чендлеру стоит задуматься о новой карьере вне боев, если он проиграет Пимблетту, потому что его путь обратно к вершине дивизиона будет казаться почти непреодолимым.
Чендлер всегда заявлял, что он «здесь ненадолго, но для хорошего времяпровождения», подчеркивая свое желание в конечном итоге стать чемпионом UFC. Имея три поражения подряд, Чендлер может больше никогда не получить шанс на титул UFC до конца своей карьеры.
Вот почему Браун задается вопросом, не станет ли это концом для Чендлера, если только какая-нибудь ирландская суперзвезда наконец-то не решит вернуться в бои.
«Чендлер сам сказал это. Либо пояс, либо ничего», – сказал Браун. «На данный момент похоже, что ничего. Если это действительно его менталитет, если он собирается быть тем, кем он себя называет, то пора уходить, и это совершенно очевидно. Если он просто хочет продолжать драться, я не думаю, что в этом есть что-то плохое. Я думаю, что его можно ставить с парнями, которые просто будут рубиться и устраивать зрелищные бои. У него все еще есть имя, чтобы быть как минимум со-главным событием, если не главным событием на Fight Nights или чем-то подобном».
«Вероятно, он больше не будет привлекать платные трансляции, если только Конор МакГрегор не вернется. Сейчас самое подходящее время для боя с Конором, я думаю. Оба на полосе поражений и не за что особо бороться, так почему бы не подраться на голых кулаках против Конора или что-то в этом роде. Я не знаю, что делать, если ты Майкл Чендлер. У него хорошая проблема. У него громкое имя, и у него есть множество вариантов».
Как бы ему ни было больно это говорить, Браун понимает, что Чендлер действительно стоит на распутье, когда дело касается его карьеры, и невозможно не задаться вопросом, не видели ли мы его бой в последний раз.
«Мне ненавистно говорить такое о таком воине, как он», – сказал Браун о Чендлере. «Но это так и есть. Он выиграл только один бой в UFC, и я не считаю бой с Тони Фергюсоном, потому что это не бой. Что делать в этой ситуации?»
Глеб Рожков