WTA Tour объявил в понедельник, что Мемфис, штат Теннесси, станет местом проведения нового женского теннисного турнира, начиная с 2026 года. Это соревнование, получившее название Memphis Classic, займет место в календаре, заменив позднелетний турнир WTA в Кливленде, и будет проходить с 25 июля по 2 августа 2026 года. Расположенный в преддверии Открытого чемпионата США, турнир предоставит игрокам дополнительную возможность соревноваться на американских хардовых кортах во время критически важной североамериканской серии, являющейся подготовкой к финальному турниру Большого шлема года.
Турнир Memphis Classic 2026 года будет проводиться в Leftwich Tennis Center — открытом общественном комплексе, который также служит домашней ареной для теннисной команды Университета Мемфиса. Это знаменует собой существенное изменение по сравнению с недавними профессиональными событиями города, которые ранее проходили в закрытых помещениях. На протяжении многих лет Мемфис был известен своим мужским турниром ATP в закрытых помещениях, который был неотъемлемой частью календаря в начале сезона, пока окончательно не прекратил свое существование в 2017 году.
В последний раз Мемфис принимал женский профессиональный турнир в 2013 году. Теперь, более десяти лет спустя, город вновь возвращается на карту WTA с событием уровня WTA 250, победитель которого получит 250 рейтинговых очков. Хотя это ставит его в начальный эшелон турниров WTA, его стратегическое расположение в календаре может сделать его привлекательной остановкой для игроков, ищущих игровую практику перед поездкой на Открытый чемпионат США (Флашинг-Медоуз).
Memphis Classic возвращает профессиональный теннис на Юг США
Возвращение профессионального тенниса в Мемфис имеет большое значение не только для самого города, но и для всего южного региона Соединенных Штатов. В последние годы в этом регионе наблюдались заметные изменения в календарях как ATP, так и WTA. Например, турнир ATP в Атланте завершил свое существование после 2024 года, просуществовав 14 лет (с 2010 по 2024). Сам Мемфис ранее потерял как свой турнир WTA в 2013 году, так и многолетний турнир ATP в 2017 году, несмотря на активные усилия местных властей по сохранению профессионального тенниса на этом рынке.
В течение четырех лет после ухода WTA, руководство Мемфиса боролось за сохранение турнира ATP. Однако, в конечном итоге, финансовая устойчивость оказалась недостижимой на фоне меняющейся экономики тура и растущих затрат на проведение. Эта потеря оставила заметный пробел в профессиональном теннисном присутствии региона.
Сегодня ближайшие к региону турниры высшего уровня на Юге включают мужские турниры ATP в Далласе и Хьюстоне, а также совместный турнир ATP/WTA в Майами. WTA сохраняет сильное присутствие в Чарльстоне, где проводится один из ее старейших и престижнейших турниров уровня WTA 500, а также организует турнир в Остине, штат Техас. Уинстон-Сейлем продолжает принимать турнир ATP 250 непосредственно перед Открытым чемпионатом США.
Memphis Classic теперь восстанавливает часть этой региональной теннисной идентичности. Его место в календаре в конце июля идеально вписывается в соревновательную подготовку к US Open Series, потенциально привлекая как восходящих звезд, так и американских игроков, стремящихся использовать преимущество домашних кортов, а также международных звезд, ищущих дополнительную практику на харде.
Местная реакция была восторженной. Мэр Мемфиса Пол Янг и другие городские чиновники публично приветствовали это объявление, расценивая его как спортивную, экономическую и туристическую победу. Профессиональный теннис приносит не только национальное внимание, но и доходы от туризма, возможности для вовлечения молодежи и новую энергию теннисному сообществу города.
Сможет ли Memphis Classic достичь долгосрочной стабильности, покажет время. Но после многих лет отсутствия турниров высшего уровня возвращение WTA знаменует собой новую главу для тенниса в Мемфисе — и еще один шаг к укреплению присутствия этого вида спорта на Юге США.