Юки Цунода: Домашний Гран-при — шанс для нового пилота Red Bull

Теперь Юки Цуноде предстоит занять, по признанию его нового босса, «самое сложное место в Формуле 1» — место напарника Макса Ферстаппена.

После недолгой и неудачной попытки Лиама Лоусона в начале сезона, Цунода принимает эстафету с третьего этапа, который по совпадению является его домашним Гран-при Японии на Сузуке.

Для Цуноды это продвижение — шанс наконец доказать всем, что он готов бороться за лидирующие позиции в Формуле 1.

Для Red Bull, несмотря на шок и критику, вызванные столь быстрой сменой пилота в начале сезона, уикенд в Сузуке станет первой возможностью понять, верное ли решение они приняли, заменив Серхио Переса на второго пилота со второй попытки.

Почему Цунода считает, что его шанс запоздал

Еще в июле прошлого года, когда поползли слухи о будущем Переса на фоне спада в форме мексиканца, Цунода впервые публично выразил разочарование из-за отсутствия возможности продвинуться по карьерной лестнице Red Bull.

В то время японский гонщик проводил свой четвертый сезон в младшей команде и явно стал более зрелым и стабильным пилотом по сравнению с началом карьеры. Количество инцидентов на трассе, ошибок и эмоциональных выкриков по радио заметно уменьшилось.

Постепенно прогрессируя рядом с более опытным Пьером Гасли, после того как в дебютном 2021 году француз доминировал, Цунода справился с вызовом новичка Ника де Вриса в начале 2023 года и теперь регулярно опережал восьмикратного победителя гонок Даниэля Риккардо.

Риккардо вернули в систему Red Bull в прошлом году после ухода из McLaren в качестве подстраховки на случай, если старшей команде потребуется опытная замена для нестабильного Переса. Но Цунода регулярно опережал его в квалификациях и гонках.

«Очевидно, я чувствую себя готовым, по сравнению с последними тремя годами, бороться с топ-командами, за более высокие позиции, даже с Максом и кем угодно», — сказал Цунода на Гран-при Венгрии в прошлом году. «Но в конце концов, решать им, и это не то, что я могу контролировать. Поэтому я просто сосредоточен на том, что должен делать».

Он также назвал «странной» идею о том, что Red Bull может выбрать неопытного Лоусона, который провел пять гонок вместе с Цунодой, заменяя травмированного Риккардо, но в настоящее время был резервным пилотом.

Четыре месяца спустя, в ноябре, когда из-за продолжительного спада формы Переса его место рядом с Ферстаппеном казалось все более шатким, а Лоусон стал его напарником после того, как Red Bull прекратили эксперимент с возвращением Риккардо, разочарованный Цунода более настойчиво заявил о своем желании перейти в основную команду в 2025 году.

«Я всегда говорю, что определенно заслуживаю этого места. Больше мне сказать нечего. Решать им», — сказал он. «Всякий раз, когда они ставят ко мне в напарники пилота, чтобы он меня обыграл, я просто уничтожаю их. Так что я собираюсь продолжать в том же духе».

Благодаря, в том числе, влиянию Honda, Цунода получил возможность впервые протестировать основную машину Red Bull на постсезонных тестах в Абу-Даби в начале декабря, хотя к тому времени уже было известно, что Перес уходит, а Лоусон получит место.

Так и произошло несколько дней спустя, что, казалось, надолго закрыло Цуноде путь в основную команду, особенно учитывая уход Honda в Aston Martin в конце 2025 года.

Но масштаб проблем Лоусона в первые две недели нового сезона и скорость, с которой Red Bull отреагировали после второго этапа в Китае, чтобы произвести замену, изменили все.

Что ждет Цуноду в Сузуке?

Первое, что Цунода явно захочет освоить как можно быстрее в дебютный уикенд, — это RB21, машину, которую, по признанию даже Ферстаппена, сейчас непросто обуздать.

В отличие от Лоусона, у Цуноды не будет преимуществ предсезонных тестов. 24-летний пилот впервые сядет за руль RB21, когда загорится зеленый свет на первой тренировке в пятницу утром.

Станет ли дебют за основную команду на домашнем этапе помощью или помехой, еще предстоит увидеть, хотя, с положительной стороны, Сузука — трасса, в представлении которой Цунода точно не нуждается.

В своих трех предыдущих выступлениях в Формуле 1 в Сузуке он ни разу не квалифицировался ниже 13-го места за Racing Bulls и финишировал 10-м в прошлогоднем Гран-при, заработав первые домашние очки.

Само собой разумеется, единственный действующий японский пилот Формулы 1 получит огромную поддержку дома.

На более послушной, хотя и менее конкурентоспособной машине, чем та, на которой ему предстоит выступать сейчас, Цунода также хорошо начал новый сезон в Racing Bulls, квалифицировавшись в топ-10 во всех трех квалификациях и набрав очки за шестое место в спринте в Шанхае.

Действительно, его 3 очка могли бы быть и выше, если бы не стратегические просчеты Racing Bulls в двух прошедших Гран-при.

Цунода прошел процедуру подгонки сиденья и провел время на симуляторе на базе Red Bull в Милтон-Кейнсе на прошлой неделе перед вылетом в Японию. Но именно на трассе во время трех часовых тренировок в преддверии субботней квалификации в Японии он по-настоящему поймет, с чем ему предстоит работать.

Эти сессии будут посвящены обретению уверенности в машине и налаживанию рабочих отношений с новой командой и коллегами. Ранний импульс, который так и не удалось найти неудачливому Лоусону.

Каких результатов ждут от Цуноды?

Хотя события последней недели подчеркнули, что время имеет решающее значение в безжалостной программе Red Bull по работе с пилотами, руководство команды почти наверняка не ожидает от Цуноды сразу — или на каком-либо этапе — соответствия стремительному и неумолимому темпу чемпиона мира Ферстаппена.

Так какова же роль второго пилота Red Bull прямо сейчас?

Комментатор Формулы 1 Дэвид Крофт сказал: «В долгосрочной перспективе, если Юки хочет закрепиться в команде, он должен приблизиться к Ферстаппену в квалификации на пару десятых секунды.

Он должен стабильно набирать очки и быть готовым использовать шансы, когда они появляются.

Пока не стоит думать о том, чтобы победить Ферстаппена, хотя, я уверен, Юки очень этого хочет. Макс — лучший пилот на данный момент, пусть и не на лучшей машине».

Именно выдающийся талант Ферстаппена и его стабильно впечатляющие результаты на сложной машине Red Bull, которые позволяют ему занимать второе место в чемпионате пилотов 2025 года, заставляют руководителя команды Кристиана Хорнера называть место, которое сейчас занимает Цунода, самым сложным в пелотоне.

«Юки нужно играть гонку, а не с напарником», — советует Крофт о том, как подходить к роли напарника голландца.

«В дартс, скажем, вы играете против Люка Литтлера, вы играете не против человека, а в доску, от 501 до удвоения финиша как можно быстрее и забываете о том, против кого вы играете.

«Юки нужно забыть о том, кто его напарник, просто выходить и делать максимум, на что он способен, на каждой сессии, в каждой квалификации и каждой гонке.

Возможно, это снизит давление, под которым он теперь окажется, потому что существует огромная разница в давлении между гонками за Racing Bulls — несмотря на то, что он выступает очень хорошо и ему очень не повезло не набрать очки в первых двух гонках — и гонками за Red Bull, которые ожидают побед, поул-позиций и чемпионств».