Хоккейный клуб «Юта Маммут» активно формирует нечто выдающееся, и игроки полностью вовлечены в этот процесс. История успеха началась с Дилана Гентера, который в сентябре 2024 года, ещё до того как окончательно закрепился в основном составе НХЛ, подписал восьмилетний контракт на 57,14 миллиона долларов. Это решение задало тон, который распространился на весь состав команды.
«Такая приверженность и доверие со стороны клуба стали для меня отличным чувством, особенно в столь молодом возрасте», — сказал Гентер. С тех пор вратарь Карел Веймелка, нападающие Джей-Джей Петерка, Джек МакБейн, Логан Кули и Ник Шмальц также заключили долгосрочные соглашения.
Защитник Маккензи Уигар 4 марта отказался от пункта о запрете обмена, чтобы перейти в «Юту» из «Калгари Флэймз». Защитник Михаил Сергачев, приобретенный у «Тампа-Бэй» в 2024 году, проводит третий год своего восьмилетнего контракта. В общей сложности восемь игроков «Маммут» подписаны до сезона 2029-30 годов.
Генеральный менеджер Билл Армстронг отметил, что именно обязательство Гентера стало искрой, которая разожгла всё остальное. «Когда Гентер первым заявил: ‘Это то место, где я хочу быть’, это было огромно, — сказал Армстронг. — Это как бы переросло в то, что Кули сказал: ‘Я хочу быть здесь’, а затем и ‘Бейнер’ сказал: ‘Я тоже хочу быть здесь’. Ну, вот мы и начали».
Эта вовлеченность позволила «Маммут» приблизиться к выходу в плей-офф Кубка Стэнли впервые с момента переезда франшизы из Аризоны. На данный момент «Юта» занимает первое место по «уайлд-кард» в Западной конференции, имея семиочковый отрыв и 11 оставшихся игр перед домашним матчем против «Эдмонтон Ойлерз» во вторник. Если они квалифицируются, это будет первое участие организации в плей-офф с 2012 года.
Главный тренер Андре Туриньи подчеркнул, что культура, созданная руководством, является основной причиной желания игроков оставаться в команде. «Тот факт, что ребята остаются здесь, означает, что они любят друг друга, верят друг в друга, хотят быть вместе и верят, что вместе они могут добиться великих целей», — сказал Туриньи.
Шмальц, который 11 марта подписал восьмилетнее продление контракта на 64 миллиона долларов вместо того, чтобы стать неограниченно свободным агентом этим летом, заявил, что направление развития франшизы облегчило его решение. «Я думаю, что мы находимся в периоде, когда можем быть успешной командой в обозримом будущем, — сказал Шмальц. — Это было почти очевидно».
Уигар отметил, что именно сформировавшееся основное ядро команды убедило его отказаться от пункта о запрете обмена и приехать в Юту. «У них всё на месте с их основным составом, и они хороши, — сказал Уигар. — Они уже не просто начинают, они уже состоялись».
Владельцы также подтвердили свои обещания действиями. Идёт реконструкция Delta Center, построен первоклассный тренировочный комплекс, а игрокам предоставлены условия для путешествий высшего уровня.
Шмальц подчеркнул, что разница по сравнению со временами в Аризоне поразительна. «Это был полный поворот на 180 градусов, — сказал он. — Теперь я чувствую, что у нас один из лучших владельцев в лиге, который готов сделать всё, что потребуется».
Поток молодых талантов также силён: проспекты Тий Игинла, Коул Бодуан и Калеб Деснуайе процветают в CHL, а вратарь Майкл Храбал провёл три сильных сезона в UMass-Amherst.
Армстронг заявил, что план состоит в том, чтобы постепенно вводить этих игроков, а не торопить их. «Когда у вас есть свои игроки на местах, это позволяет вам постепенно вводить новичков», — сказал он.
Плей-офф хоккея в Delta Center может начаться уже через несколько недель, и «Маммут» верят, что лучшее ещё впереди. «Эта команда так хороша, и потенциал так высок», — заключил Уигар.