Жорж Сен-Пьер – один из самых успешных чемпионов и одна из главных звезд в истории UFC, поэтому он отлично понимает, насколько важна популярность бойцов для успеха организации.
В настоящий момент UFC находится на пике своего финансового благополучия: почти еженедельные события обеспечивают постоянное внимание спортивного сообщества, выездные турниры собирают рекордные сборы от продажи билетов, и ожидается заключение новой масштабной сделки по правам на трансляции. Утверждать, что UFC находится под какой-либо финансовой угрозой, было бы нелепо.
Однако, несмотря на финансовый успех, среди фанатов растет мнение о том, что продукт организации стал менее интересным из-за недостатка по-настоящему харизматичных и привлекательных имен на вершине. Выступая на подкасте IMPAULSIVE, «GSP» ответил на вопрос о проблеме звезд в UFC и согласился, что для создания будущих главных бойцов нужно приложить усилия.
«Я считаю, Конор МакГрегор — это аномалия», — сказал Сен-Пьер. «Люби меня, ненавидь меня, но не игнорируй меня. Он совершил что-то невероятное. Такое трудно повторить, хотя однажды это, конечно, случится. Рекорды для того и существуют, чтобы их бить. Но сейчас, поскольку никто не может сделать то, что сделал Конор, я не думаю, что это потому, что у них нет звезд. Звезды есть. У них был Шон О’Мэлли, но теперь Шон О’Мэлли проиграл. У них был Исраэль Адесанья, он несколько раз проигрывал, это досадно для UFC, потому что он был большим именем. [Алекс] Перейра – та же история, только что проиграл».
Сен-Пьер перечислил четырех крупнейших звезд UFC, во главе с МакГрегором. Бывший чемпион в двух весовых категориях возглавлял некоторые из самых прибыльных событий в истории единоборств, но в последнее время потерял актуальность: он не выступал с 2021 года, а многочисленные юридические проблемы подпортили его репутацию.
Шон О’Мэлли, Исраэль Адесанья и Алекс Перейра – все бывшие чемпионы мира, ставшие известными широкой публике, но поражения в титульных боях ставят под вопрос, как долго UFC сможет полагаться на них для привлечения зрителей.
По мнению Сен-Пьера, эти поражения – просто следствие непредсказуемости, которая всегда была неотъемлемой частью ММА. Любой может проиграть в любой вечер – Сен-Пьер знает это по собственному опыту, однажды потерпев невероятное сенсационное поражение нокаутом от Мэтта Серры – и хотя именно эта непредсказуемость делает ММА таким привлекательным, она также может привести к быстрому падению топовых бойцов в рейтингах.
Однако Сен-Пьер не хочет, чтобы эта особенность менялась, и надеется, что UFC сможет вернуться к организации самых громких поединков после того, как не удалось провести такие долгожданные встречи, как Джон Джонс против Тома Аспиналла и Ислам Махачев против Илии Топурии.
«Как бизнесмен, я думаю, что цель UFC – зарабатывать деньги», — сказал Сен-Пьер. «Номер один – это нехорошо для них, если одна из их суперзвезд проигрывает, это нехорошо. Но с другой стороны, я не думаю, что они обязательно пытаются подбирать – то есть, иногда они могут это делать, чтобы дать определенным парням подходящего соперника для их продвижения, но когда ты чемпион, ты дерешься с претендентом номер один. Так и должно быть. В этом разница между боксом и ММА: мы всегда критикуем бокс за то, что «там есть парни с рекордами 60-0, 40-0, 30-0», но у них на самом деле нет сильных соперников.
«Причина, по которой люди любят смешанные единоборства, в том, что, когда ты чемпион, ты дерешься с претендентом номер один, и не тебе выбирать, и это не должно меняться. Так было в мое время, так должно быть и сейчас. Чемпион ничего не может сказать. Ты дерешься с тем, кто перед тобой, и так должно быть. UFC должны принять меры».
Глеб Рожков